胡大和獨眼龍帶着人消失在林子裏後，望北坡像被按下了暫停鍵，靜得能聽見自己的心跳。
這種靜，比山裏的黑夜還熬人。時間像是被拉長了，每一分每一秒都拖着沉重的尾巴，磨得人心頭發慌。女人們聚在木屋裏，手裏拿着針線，卻半天紮不下去一個眼，眼神直勾勾地盯着門口，像是能穿透那片黑。有個叫春燕的媳婦，手裏的鞋底都戳歪了，針尖差點紮進手指頭，她“哎呀”一聲縮回手，旁邊的婆子趕緊拉住她：“咋這麽不小心？這心啊，都懸到嗓子眼了。”春燕眼圈一紅：“嬸子，你說胡大哥他們……能成不？”婆子歎了口氣，拍着她的手背：“能，肯定能，咱望北坡的漢子，沒孬種。”話雖這麽說，可她自己的手也在抖。
孩子們也沒了睡意，大的摟着小的，縮在牆角，眼睛睜得溜圓。有個最小的娃叫小石頭，平時總愛哭鬧，這會兒卻乖得不像話，小手緊緊攥着娘的衣角，大氣都不敢喘。他娘低頭看他，發現孩子的手心全是汗，便把他往懷裏摟了摟，輕聲哄：“别怕，胡大伯他們可厲害了，打完壞蛋就回來了。”小石頭眨巴着大眼睛，似懂非懂地點點頭，可摟着娘脖子的胳膊卻收得更緊了。
男人們沒進屋，蹲在屋外的石頭上，手裏摩挲着家夥什。柴刀被磨了又磨，刃口在月光下閃着冷光；梭镖的尖頭被擦得锃亮，連木頭柄上的汗漬都被蹭掉了。沒人說話，可那股子緊張勁兒，像霧似的彌漫開來，壓得人胸口發悶。有個叫柱子的後生，手裏的砍刀“哐當”一聲掉在地上，他慌忙撿起來，臉漲得通紅，周圍的人卻沒笑他——誰心裏不是七上八下的？
顧慎之拄着拐杖，站在坡頂最高的那塊石頭上。他面向張家窩棚的方向，後背挺得筆直，像一尊沒了聲息的石像。山風吹亂了他的頭發，露出額頭上深深的皺紋，裏面全是焦慮。拐杖的木頭柄被他攥得發燙，指節泛白，連帶着那條瘸腿都在微微打顫——不是疼的，是急的。
他的耳朵像支棱起來的雷達，捕捉着風裏帶來的每一絲動靜——樹葉的沙沙聲，夜蟲的鳴叫聲，遠處偶爾傳來的獸吼……可就是沒有他等的聲音。心，随着時間一點點往下沉，沉得像灌了鉛。是他下的命令，是他把兄弟們送進了虎口。萬一……他不敢想，隻能死死攥着拐杖，木頭柄被捏出幾道深痕，手心全是汗，滑膩膩的，抓不住任何東西。
趙佳貝怡端着個竹筒走過來，裏面是涼好的山泉水。“喝點水吧，潤潤嗓子。”她的聲音很輕，在這寂靜的夜裏，卻像羽毛似的，輕輕拂過人心。她的手抖得比顧慎之還厲害，竹筒裏的水晃出不少，濺在褲腿上，濕了一大片，她卻渾然不覺。
顧慎之接過竹筒，卻沒喝，就那麽握在手裏。竹筒的冰涼透過掌心傳上來，讓他稍微清醒了點。“你說……”他頓了頓，聲音沙啞得像被砂紙磨過，帶着一絲連自己都沒察覺的抖，“他們會順利嗎？”
這話問得沒頭沒腦，可趙佳貝怡懂。她擡頭看了看黑漆漆的山林，深吸一口氣，語氣硬邦邦的，帶着股不容置疑的勁兒：“肯定順利。胡大哥閉着眼睛都能摸遍張家窩棚的山路，獨眼龍他們都是從槍林彈雨裏滾出來的，精着呢。他們知道啥時候該打，啥時候該跑——你忘了？上次在黑風口，他們硬是從三個小隊的僞軍眼皮子底下，摸走了兩箱子彈。”
她說得斬釘截鐵，像是在給顧慎之吃定心丸，可隻有她自己知道，手心也攥出了汗，後背的衣服早就被冷汗浸透了。
就在這時，極遠處，像是從地底鑽出來似的，傳來一聲悶響——“轟隆！”
聲音很輕，隔着層層疊疊的山，像蚊子哼哼，可在這全神貫注的寂靜裏，卻跟炸雷似的，“哐當”一聲砸在每個人的心上！
“動了！他們動手了！”蹲在地上的柱子“噌”地站起來，手裏的柴刀差點掉地上，他慌忙扶住，刀面反射的月光晃得人眼睛疼。
木屋裏的女人也都湧了出來，扒着門框往外望，眼睛瞪得大大的，連呼吸都忘了。春燕的手死死摳着門框，指節泛白，嘴裏念叨着：“老天保佑，老天保佑……”
緊接着，又是幾聲“砰砰”的槍響，斷斷續續的，像放鞭炮似的，隔着山傳過來，聽得不真切，可那股子火藥味，仿佛順着風飄過來了。望北坡上的人，心都提到了嗓子眼，懸在半空，不上不下。成了！他們真的幹成了！可緊接着，就是止不住的擔心——傷着人沒？能順利撤出來不？
槍聲稀稀拉拉響了一陣，不到一刻鍾，就突然停了。
山林重新陷進死一般的寂靜，比剛才還要靜，靜得能聽見自己的心跳在胸腔裏“咚咚”亂撞，震得耳膜發疼。
咋停了？是撤出來了，還是……不敢想，不敢問，每個人都抿着嘴，臉上的血色一點點褪下去。春燕腿一軟，差點癱坐在地上，被旁邊的婆子扶住，才勉強站穩。
顧慎之死死盯着張家窩棚的方向，拳頭攥得咯咯響，指甲深深掐進掌心，滲出血珠都沒察覺。他好幾次想擡腿往下沖，想帶着人去接應，可腳像被釘在石頭上似的，挪不動。
不能去！他在心裏對自己喊。這是計劃好的，貿然行動，隻會把所有人都搭進去！可那心，跟被貓爪子撓似的，疼得厲害，連帶着瘸腿都抽了筋，疼得他額頭冒汗。
等待，成了最磨人的酷刑。
時間一點點爬過去，每一秒都像一個世紀那麽長。月亮躲進了雲層，星星也不見了，天越來越黑，是黎明前最沉的那段黑暗。風裏帶着露水的寒氣，吹在人身上，涼飕飕的，可誰也沒想着回屋添件衣裳。
就在所有人都快撐不住的時候，坡下的樹林裏，突然傳來三聲布谷鳥叫——“咕咕咕！”短促，清晰，帶着點顫音。
是信号！是安全返回的信号！
“回來了！他們回來了！”哨兵第一個反應過來，聲音都劈叉了，帶着哭腔，眼淚“唰”地就下來了。
木屋裏的女人“哇”地一聲哭出來，不是傷心，是激動，是後怕。春燕抱着旁邊的婆子，哭得直打嗝，眼淚把婆子的衣襟都浸濕了；小石頭的娘抹着眼淚，把孩子舉起來：“你看，胡大伯他們回來了！”
男人們也互相拍着肩膀，柱子用力過猛，把旁邊的漢子拍得龇牙咧嘴，可倆人都笑得一臉傻氣。眼裏閃着光，剛才憋着的那口氣，終于吐了出來，胸口一下子舒坦了。
很快，坡下的樹林裏，影影綽綽出現了幾個黑影，跌跌撞撞地往上爬。走在最前面的是胡大，他一手捂着胳膊，深色的褂子被血浸得發黑，腳步有點踉跄；後面跟着獨眼龍，臉上黑乎乎的，不知道是泥還是血，走路一瘸一拐的，可嘴裏還哼着不成調的小曲。