除夕，午後，長安北門,斜陽下孤零零兩個守衛。
一人懶懶道：人該來的都來了，該走的都走了，這個時候應該沒人了。兄弟你孤家寡人一個，哪裏也是過年。一會幫我照看一下，若果真有人你查緊些，少不了你的好處。我好早些回去跟老婆娃娃過年。明天我倆休息，你到我家吃餃子，可好？
另一人慢慢道：誰說沒人了，這不是來了麽！查了再回去吧。
二人看時，隻見一隊人馬走來，似商隊，又似大戶人家回家過年。馬上下來一少年，笑着遞過路引道：二位哥哥過年好。我們是北州長孫長平都尉派遣來送将士家人年貨的，同爲行伍，可否行個方便。
要回家的士兵笑道：辛苦、辛苦！還是接過路引，仔細地看了看，果真是北州出具的路引，眉頭輕輕皺了皺。片刻後，慢慢踱步明顯是拉着貨物的馬車旁邊道：把車上東西讓我們看看。小兄弟呀！都是同行，你也知道我們得例行公事。
少年道：都是些北方的牛羊肉之類的東西，決沒有什麽不可進城的東西。天已不早，我們還要進城挨家挨戶送到兄弟們家人手上，二位哥哥可否行個方便，揭起看看？說着看左右無人，貼身上前，拉了兩人的手，每人塞了些銀兩。
二人一邊說：小兄弟不錯！一邊将銀兩塞回懷裏。再沒讓松開車上的繩子，隻掀起破布看了看，果真滿滿三五車、凍硬的羊肉。又問道：再沒其它的吧！
少年道：二位哥哥放心，保證沒有。
二人走到五輛馬車旁，問道：裏面是？
少年道：馬車旁邊是咱探親的兵，裏面是家眷、侍從，我婆姨路上偶感風寒，着實不方便。
二人道：小兄弟難爲我們哥倆了呀！
少年又左右看了看，向馬車、貨車旁衆人示意，看着這些人背過身去，拉了二人的手，說道：難爲二位哥哥了。掀了一車簾一角，果然坐着一少女。
二人急忙道：小兄弟，實在對不住！沒問題了，你們回家過年吧！
看着這一隊車馬離去，要回家士兵難掩興奮道：哥哥我也回去喽，這回能過個肥年了！明天記着來，我倆喝兩杯！
另一個道：好。老哥，你說這些不會是長官安頓的那些人嗎？
要回家士兵道：很明顯不是麽。又沒什麽好處。管他呢，關門，有啥事叫城頭上的兄弟照應一下。
最後一撥人進城後，除夕這天的長安城門緊閉，城外空無一人，荒涼至極。城内張燈結彩，家家戶戶貼對聯、挂燈籠，一派過年喜慶氣氛。街上極少有人走動，有人也是來去匆匆，手裏提着東西，面帶喜色，倒是詫異這會怎還有一長隊車馬。
忽車隊一馬車上，一貌美女子掀起簾子，問進城時與士兵打交道的那個少年：布前，能不能讓再快些！
沒等少年作答。車裏一男子不緊不慢說道：婉兒，已經到了，快慢不在這一會上。坐了這麽長時間車了，該下去走走路活動活動了，這樣對身體好，你走一路病一路，以後一定要加強鍛練。幾年沒回來了，順便讓小雨點看看長安有變化沒。
婉兒道：也是。可惜阿塔娜、依敏沒來，實在有些對不住。
無風道：我們不先走，怕年前趕不回來了。再說阿塔娜和依敏估計也要回娘家過年。以後有的是機會。
長安街上，年味撲面而來。剛過了臨街的那戶人家孩童在院子裏打鬧。緊挨着的這戶人家，男人喚婆姨把菜端上來，婆姨說全炒出來再端上來，要麽把娃娃們愛的。婉兒難得笑了笑。長時間的焦慮、壓抑，人不生病才怪。看着瘦的一風能刮倒的婉兒，無風打趣道：這家人做了雞，你聞，這是雞肉味。嗯..這家光景好，做了羊肉。這家正動油鍋着了，你看門壓的緊緊的，炸糕？丸子是肯定炸着了。這家炖了排骨，這家豬肉熬酸菜......
婉兒搖搖頭，心道：明玉姐肯定會說屬狗的。但還是脫口而出：就你鼻子尖！
一旁的小雨點一副饞嘴的樣子，頭點的像撥浪鼓一樣：是了、是了，就是、就是。
半夏也湊了過來，每說一個，便使勁翕了兩下鼻子：好香呀！看的徐布前忍不住的笑。兩人雖已成婚，但畢竟少年心性不改。徐布前要安排無風的起居，半夏也要來看看當歸何事，便跟了過來。
一路上說說笑笑，辭别了家在長安的一個夏人團長和幾個夏兵。起初這幾人還要随無風去，無風說這又不是去打仗，去那麽多人幹什麽。徐布前按無風的意思，給每人發了十兩銀子、一隻羊，安頓好盡量每日在新辦的錢莊碰一回面，幾人這才高高興興回家。
穿過城中心，繞過皇宮不遠，進了一條巷子，滿眼的高門大戶，到了一處猶爲冷清的府第，門匾上“知書達禮”四字筋骨硬朗。婉兒的侍女亂瓊上前通報，門衛連問三遍：小姐回來了？
亂瓊指了指婉兒：認不得我算了，連小姐也認不得了？
門衛才反應過來，指了另一人讓快快通傳，那人邊跑邊喊：小姐回來了！小姐回來了！
婉兒等不急，跨步而入，徑向府裏走去，當歸、半夏、辛荑、雪蓮、藏紅緊跟其後。小雨點拉着無風道：先生随娘親一起去吧！
無風道：現在進去不合适，你先進去看看情況，我在外面等等。
小雨點這才不舍地攆了上去。徐布前對無風道：先生稍等，我們把東西下了過來尋你。
無風說：我也随你們進去看看。
從側面西門進去，府内亭台樓閣應有盡有，隻是略微有些破敗。無風忍不住問帶路的仆人：怎會如此破敗冷清？
仆人唉了一聲。身旁小厮道：小姐出嫁時府裏最盛，至小姐出事了，府裏遭人非議，沒落了。仆人瞪了小厮一眼道：閉嘴，還不快取了銀兩打賞？小厮大眼瞪小眼，連說：這、這、這...
無風跟徐布前要了兩個各裝十文錢的布袋，遞給兩人道：過年了，不成敬意。
兩人道：這怎麽好意思，我們應該給你們了麽。
兩女仆經過，一女仆低聲道：死了的小姐竟然回來了。
另一女仆說道：小姐這名聲，活着回來，還不如死在那邊，又不知老爺那脾氣。
男仆怒道：趕快忙去，少在這裏胡嚼舌頭！兩女仆看男仆身後東西放了一庫房，驚在當地，遂低頭匆忙向前廳走去。男仆留衆人用飯，無風說過年了，就不打擾了。
出了門，徐布前便問打賞爲何如此之少？
無風道：這是根據人的貪欲決定的。人都是得了一錢想十錢。北門你便做的很好，如果門衛念同是行伍之情，或迫于長孫長平之威，是可以不用使錢的。但顯然不是，很明顯這些或多或少有一定的關系才安排肥差，沒關系的怕隻有站城牆守城頭的份。所以這些人收錢收的慣慣的，即使有長孫的名頭也不好使，何況長孫名頭怕在這裏根本沒人買帳。第一次給少些對着了，加上多少念一點情，能過去就過去了。第二次再給，就超出人的預期了，所以他肯定是高興放行。給門衛是一次性的，多給些無妨。可這些仆人，怕以後會見的不少，第一次給多了，以後标準就降不下來了，一來積少成多受不了，二來再給少些反而不念你好了，反怪你給少了。第一次給少些，他心理預期低，以後次次給、或多給點，就超出他的心理預期了，他會記着你的好的。當然，更大的事有更大的風險，你給的利益必須讓他心動，讓他覺的冒風險是值得的，他才會辦，所以必須一次給到位。