濟世堂庫房内，氣氛因柳當歸的發現而變得有些微妙。不是人偷，而是被某種未知生物吃掉了珍貴藥材？這結論聽起來比失竊更令人匪夷所思。
“藥腥氣…唾液粘絲…”柳當歸撚着那根幾乎看不見的粘絲，小眼睛眯成了縫，腦中飛速檢索着畢生所學，“專挑大補氣血、靈氣充沛的珍稀藥材下手…啃噬痕迹細小…還能神不知鬼不覺出入密閉庫房…”
他猛地一拍大腿，聲音都拔高了幾分：“老夫知道了！是‘玉蠶蠱’！”
“玉蠶蠱？”陸清昭、沈璃、賀馳三人皆看向他。
“沒錯！”柳當歸來了精神，解釋道，“這是一種南疆秘傳的奇蠱，其幼蟲形如碧玉小蠶，通體冰涼，能以極慢速度分泌一種特殊唾液，短暫軟化木材甚至薄金屬，鑽出極細小的孔洞。它們天生對靈藥氣息敏感，嗜食上等藥材，尤其喜食參芝類精華。進食後其唾液會殘留極淡的藥腥和這種透明粘絲。因其行動緩慢，氣息極微弱，很難被察覺！”
“可這玩意兒怎麽進來的？又去哪了？”賀馳看着庫房，一頭霧水。
沈璃若有所思：“若能軟化木材鑽洞…或許是從地闆或梁柱的極細微縫隙中鑽入？吃飽後又原路返回？”她立刻開始更仔細地檢查地面和角落。
陸清昭則看向柳當歸：“此蠱既是人爲培育，其主人必定在附近，否則無法操控其精準找到此地。且幼蟲需定期回到母蠱身邊。”
“清昭說得對！”柳當歸嘿嘿一笑，“而且這玉蠶蠱培育極難，需以自身精血溫養，其主人必是精通蠱術且自身也許有暗疾、需大量靈藥精華續命之人！順着這粘絲和藥腥氣殘留最濃的方向找，必能找到其巢穴！”
就在這時，府衙一名衙役跑來禀報：“大人，知州大人來了。”
隻見葉靖安一身常服，緩步走進了濟世堂。他先是詢問了案件進展，賀馳連忙将柳當歸的發現和推測禀報了一番。
葉靖安聽完，眉頭微蹙：“竟有此事？如此邪蠱，潛伏于州城之内，窺伺藥鋪精華，絕非良善之輩所爲，需盡快查明，以免百姓受損。”他的目光下意識地轉向正在一旁仔細檢查牆壁縫隙的沈璃，語氣不自覺地放緩了些，帶着一絲不易察覺的關切，“沈姑娘檢查機關密道，務必小心，莫要驚動了可能存在的陷阱。”
沈璃聞聲擡頭，對上葉靖安的目光，微微一怔，随即莞爾一笑，落落大方道：“多謝大人關心，妾身自有分寸。”她晃了晃手中一個精巧的銅制羅盤狀器物，“這是妾身自制的小玩意兒，能感應極細微的氣流和震動，若有機關埋伏，或許能提前預警。”
陽光從庫房的高窗斜斜照入，落在她專注而自信的側臉上，仿佛鍍上了一層柔和的光暈。
葉靖安看着她熟練擺弄機關的模樣，眼神微微一動，似乎想說什麽，但最終隻是颔首道：“那便好。”随即移開目光，看向柳當歸，“柳先生，既已确定方向，便盡快追蹤吧，需要多少人手，盡管告知賀馳調配。”
“得令！”柳當歸摩拳擦掌，立刻從随身藥囊裏掏出一個小瓷瓶，倒出些粉末灑在空中，仔細觀察着粉末飄散的細微方向，又像獵犬一樣聳着鼻子循着那極淡的藥腥氣。
很快，他确定了方向——藥腥氣和粘絲的痕迹，最終指向了庫房角落裏一個極其隐蔽的、用于老鼠通氣的極小牆洞，那洞口的邊緣，果然有一些非正常的、極其細微的濕潤和軟化痕迹！
“就是這兒了！這小家夥就是從這兒進出！”柳當歸興奮道，指着那個比銅錢大不了多少的洞。
賀馳立刻蹲下查看，皺眉道：“這洞通向隔壁？掌櫃的，這牆隔壁是什麽地方？”
濟世堂掌櫃連忙湊過來，仔細看了看牆洞的位置，又想了想店鋪的布局，不太确定地說：“回禀大人，這面牆…隔壁應該就是鄰着西邊那條窄巷子了，牆那邊沒緊挨着的屋子，巷子對面倒是有些院落…但這洞具體通到哪裏，小的實在不知啊…”
陸清昭走上前，并未立刻查看牆洞，而是轉向掌櫃問道：“掌櫃的，近日附近巷弄間，可有什麽異常？比如某些廢棄已久的院落似乎有人活動的痕迹，或是夜間有異響、異光？”
掌櫃的被這麽一提醒，猛地一拍腦袋：“哎呦！陸先生這麽一說，小的想起來了！西邊巷子再往裏走拐個彎，是有那麽一處荒廢了好些年的老院子，據說是以前一個老藥商的宅子，後來家道中落就空了。就這兩天，有夥計夜裏打更好像瞧見那院子方向閃過綠幽幽的光，還以爲是鬼火或者眼花了，沒敢細看也沒敢說！”
柳當歸眼睛一亮：“綠光？那就更對了！有些特殊的蠱蟲在特定時辰就會發出微光！十有八九就是那兒！”
沈璃也點頭道：“若是廢棄老宅，無人打擾，确實正是培育這等陰私蠱蟲的絕佳場所。”
“既然如此，事不宜遲！”賀馳立刻下令，“立刻派人，先去那廢宅周圍暗中打探，确認情況，封鎖所有可能出入的路徑，切勿打草驚蛇！”
“且慢。”陸清昭忽然開口，他蹲下身，仔細看了看那牆洞周圍的地面，又用手輕輕拂過洞口邊緣…
“朱砂？不對…還混有硝石和硫磺…”他放到鼻下輕嗅，臉色微沉，“是極其敏感的爆炸粉末，被巧妙布置在洞口内外。若強行破拆或震動過大，極易引爆。雖量不大，但足以傷人并摧毀所有線索。”
衆人聞言，皆是一驚！
沈璃上前一步，神色也凝重起來：“果然有防備。此人不僅精通蠱術，還擅設機關火器。看來這巢穴不好闖。”
葉靖安見狀，沉聲道：“既然如此，便不可貿然行動。賀馳，立刻派人暗中包圍那處廢宅，所有出口秘密封鎖，不許任何人進出。沈姑娘，清昭，柳先生，還需仰仗三位，找出安全進入之法，務必擒獲此獠，查明其目的。”
他的安排有條不紊，既保證了行動的安全，也給予了專業人士充分的信任和發揮空間。
沈璃看向葉靖安，眼中閃過一絲贊賞，拱手道：“大人思慮周全。給妾身和清昭一些時間，定能找到破解這機關之法。”
陸清昭也微微颔首，已經開始仔細觀察那爆炸粉末的鋪設手法，尋找規律和弱點。
柳當歸則嘀咕着：“用這等陰損手段保護幾條蟲子…看來這養蠱的家夥，命比這些藥材還金貴啊…”
葉靖安的目光再次落在沈璃專注的側臉上，停留了片刻，才緩緩移開，語氣沉穩地對衆人道：“一切小心。本官在此，靜候佳音。”
知州大人坐鎮，雖未親自上前線，卻給予了最大的支持和信任，也讓衆人心中更有底氣。
一場針對神秘養蠱人的圍捕，即将在這小小的藥材庫房外悄然展開。而葉靖安那細微處的關心與欣賞，也如同投入湖心的石子，在沈璃心中漾開了淺淺的漣漪。