晨光熹微，潇潇農莊的議事堂内已坐滿了人。
長桌左側是以王鐵柱（前山賊頭子）爲首的生産隊長們，右側是以張賬房（落魄書生）爲核心的賬務、銷售骨幹。上首坐着林潇渺，玄墨抱劍立于她身後左側，沉默如墨。
“過去七天，‘戰備提升計劃’推進順利。”林潇渺翻開手中的竹簡簡報，“新開墾的三十畝坡地已完成施肥，全部種上耐寒抗旱的‘黑麥’和‘鷹嘴豆’。這是爲可能的後勤儲備準備的。”
王鐵柱站起來補充：“莊主，按您的要求，護衛隊已擴充到五十人。每天早晚各一個時辰訓練，除了常規拳腳兵器，還按玄墨總監教的法子練小隊配合和山林地形的攻防。”他黝黑的臉上滿是認真，全無當年山賊的匪氣。
“好。”林潇渺點頭，看向張賬房，“資金流水？”
張賬房推了推眼鏡——這是林潇渺用透明水晶片磨制、黃銅做框的“簡易老花鏡”，他視若珍寶——展開賬本：“回莊主，近期‘潇潇牌’豆腐乳和果醬在周邊三縣銷路穩定，日均進賬約十五兩。新推出的‘五香豆幹’試銷反響不錯，預計下月可擴大産量。但……”他頓了頓，“扣除擴産投入、人員工錢、以及您特批的‘特殊物資研發’款項，庫房現銀僅剩二百三十兩。”
堂内安靜了一瞬。這點銀子，對于要支撐一場可能發生的“戰争”備戰的農莊來說，捉襟見肘。
“而且，”張賬房壓低聲音，“縣衙的李主簿昨日又派人來，說想‘參股’我們的豆腐坊，願意出價五百兩，占五成幹股。來人口氣……不太客氣。”
衆人面色微沉。這已不是第一次了。
林潇渺手指輕叩桌面：“五百兩想買斷我們最核心的産業？胃口不小。”她擡眼，“玄墨，你那邊情報收集如何？”
玄墨上前一步：“三個消息。一，州府确有幾家商行在打聽我們，背景複雜，與京城某些權貴有牽連。二，李主簿的妻舅，是州府‘永昌糧行’的三掌櫃。三，”他聲音微冷，“北邊傳來密信，邊境近來有小股不明身份的人頻繁活動，疑似在勘測地形，其中……有南疆人的特征。”
南疆！這個詞讓衆人心頭一緊。南疆多瘴疠、巫蠱，與中土交流甚少。若有南疆人出現在北境邊境，絕非尋常。
林潇渺眉頭緊鎖。商業擠壓、官府觊觎、邊境異動……壓力從四面八方而來。
“莊主，咱們要不要先答應李主簿？”一個生産隊長猶豫道，“好歹是官府的人，得罪了怕是……”
“不能答應。”林潇渺斬釘截鐵，“今日讓五成，明日他就會要七成。核心技術必須掌握在自己手裏。但硬頂也不是辦法。”她沉吟片刻，“我們需要一個——既能快速賺大錢，又不太容易被仿制、還能展現我們實力、讓對方有所顧忌的新産業。”
堂内衆人面面相觑。哪有這麽好的事？
會議未散，莊口傳來喧嘩。
春草快步進來：“莊主，外面來了個怪人。趕着輛破車，說是從西邊沙漠回來的行商，遭了馬賊，貨物丢了大半，隻剩些破爛，想用東西換點幹糧和傷藥。守門的兄弟見他渾身是傷不像作假，但……他車上有幾塊亮晶晶的碎片，看着蹊跷。”
“亮晶晶的碎片？”林潇渺起身，“去看看。”
莊口，一個衣衫褴褛、滿臉風霜的中年男人靠在一輛幾乎散架的闆車旁，左臂用布條吊着，滲着血迹。車上堆着些破損的皮貨、陶罐，還有幾塊用破布半掩着的、在陽光下反射出斑斓光彩的碎片。
林潇渺走近，拿起一塊碎片。入手微沉，質地似玉非玉，透明度不高，内部有氣泡和雜質，邊緣不規則，像是從什麽器皿上碎裂下來的。但最關鍵的是——在陽光照射下，它呈現出淡淡的綠、黃、藍交織的彩色光暈。
這是……原始的琉璃？或者說，品質極差的玻璃？
她的心猛地一跳。
“這位……掌櫃的，”那行商掙紮着行禮，“小人姓胡，胡老三。在西邊跑貨，本想販些香料玉石，誰知遇了沙暴又撞上馬賊……就剩這些了。這幾塊‘彩石’是意外從一批古物裏得來的，雖不成器，但陽光下好看。換點藥和幹糧就行……”
林潇渺摩挲着碎片，腦中飛快運轉。這個時代，琉璃（玻璃）是極稀罕的奢侈品，多爲海外傳入或偶然燒制，價格堪比黃金。若能掌握穩定的制造技術……
“胡老闆，”她擡頭，目光如炬，“你這‘彩石’，從何處所得？可還有更多？或者……知不知道它是怎麽來的？”
胡老三被她目光看得一愣：“這……是半年前在沙漠邊緣一個廢墟裏撿的，和一堆破陶罐在一起。當時覺得好看就留着了。怎麽來的……聽老輩行商提過一嘴，好像西邊更遠的地方，有種‘火焰與沙子變寶石’的秘術，但都是傳說，沒人見過。”
火焰與沙子……燒制玻璃的基本原料正是石英砂（沙子）和助熔劑（如純堿、石灰），在高溫下熔融而成！傳說可能是真的！
“春草，帶胡老闆去治傷，準備飯菜和幹淨房間。”林潇渺快速吩咐，然後對胡老三說，“胡老闆，你的貨和這幾塊彩石，我全要了。不僅給你治傷、備足幹糧盤纏，再額外給你五十兩銀子。但有一個條件——你需要留下來一段時間，把你知道的關于西邊、關于這‘彩石’的一切，詳細告訴我。如何？”
胡老三目瞪口呆，随即大喜過望：“願意！小人願意！謝莊主！謝莊主！”
當天下午，農莊後山新建的“研發工坊”内，爐火熊熊。
林潇渺将幾塊琉璃碎片放在桌上，周圍擺着從附近搜集來的不同顔色、粗細的河沙，以及石灰石、草木灰（含碳酸鉀）等物。玄墨、王鐵柱、張賬房等核心成員圍在一旁。
“莊主，這東西真能自己燒出來？”王鐵柱撓頭，“看着跟寶石似的。”
“它不是寶石，是琉璃，或者叫玻璃。”林潇渺用炭筆在木闆上畫着，“原理很簡單：主要用沙子，加上讓沙子更容易熔化的‘助熔劑’（比如石灰、純堿），在足夠高的溫度下燒化，冷卻後就能得到透明的固體。雜質和添加不同金屬氧化物，會影響顔色。”
她指着碎片：“這幾塊雜質多、氣泡多、顔色不勻，說明燒制技術很原始，溫度可能也不夠，但确實是人工燒制的琉璃。如果我們能改進配方、提高爐溫，做出更純淨、更透明、甚至能吹制成型的玻璃……”
她目光掃過衆人：“你們知道，這意味着什麽嗎？”