黎明前最黑暗的時刻，農莊東側的了望塔上驟然響起刺耳的銅鑼聲！
“敵襲——！！東北方向山林！！”
急促的鑼聲撕裂了夜的甯靜，緊接着，各處預設的哨點接連響起示警。星星點點的火把在農莊外圍的防禦工事後亮起，映照出一張張緊張而堅定的面孔。
林潇渺和玄墨幾乎同時沖出房門。林潇渺已換上便于行動的短打，腰間挂着短劍和數個鼓囊囊的皮囊。玄墨則是一身墨色勁裝，長劍在手，眼神在夜色中銳利如鷹。
兩人迅速登上莊内最高的糧倉屋頂。借着一支火把的光，朝東北方向望去。
隻見遠處山林邊緣，影影綽綽數十個高大扭曲的身影正蹒跚而來。它們步履沉重，拖沓，卻在崎岖的山地上速度不慢。暗紅色的微光在它們眼窩、關節處隐隐閃動，如同來自地獄的炭火。低沉的、仿佛野獸又似人聲的痛苦嘶吼，随風斷續傳來，令人頭皮發麻。
數量比預想的更多，足有四五十之衆！
“果然是‘山魈’！”玄墨聲音沉冷，“看行進陣型……散亂卻隐隐有包抄合圍之勢，不像是完全無智的野獸。”
林潇渺心頭一緊。她此前制備的“特殊禮物”——混合了高強度辣椒素、石灰粉、以及少量從守山人處換來的、對污穢生物有刺激作用的“銀葉草”粉末的“驅邪爆塵彈”，主要布置在正面預設的防禦區域和幾條主要路徑上。若這些怪物懂得分散包抄，防禦壓力将大增。
“按第二套預案！”林潇渺立刻對下方待命的傳令少年喊道，“點燃一号、三号烽火！通知後山安置點，絕對禁止任何人出來！各防禦小隊，以核心工事爲依托，梯次阻擊，優先使用遠程和陷阱，避免近身纏鬥！”
“是！”少年飛奔而去。
很快，農莊東西兩側預先堆好的、摻雜了硫磺和濕草的特殊柴堆被點燃，冒出滾滾濃煙，直沖尚未完全明亮的天空。這是給守山人村落和可能在附近活動的玄墨暗衛的求援信号。
幾乎在烽火燃起的同時，最先頭的幾隻“山魈”已嚎叫着沖過了最外圍的絆索和陷坑區——它們似乎對簡單的物理陷阱有所察覺，或是皮糙肉厚到可以硬扛。簡陋的籬笆在它們蠻力的沖撞下如同紙糊般破碎。
“放箭！”阿豹的吼聲在防禦土牆後響起。
早已蓄勢待發的護衛隊和自願留下的青壯村民，将浸了火油的箭矢點燃，射向怪物群。火箭釘在“山魈”身上，火焰灼燒着它們角質化的皮膚，冒出黑煙和惡臭，讓它們發出更加狂躁的吼叫，卻并未能立刻阻止其沖鋒的腳步。
“丢爆塵彈！第一輪！”林潇渺親自指揮核心區域的防守。
守在土牆後的隊員們，奮力将拳頭大小、用厚紙和陶片簡陋包裹的“驅邪爆塵彈”投向最近的怪物。
嘭！嘭！嘭！
數團灰白色夾雜着刺鼻辛辣氣味的粉塵在怪物群中炸開，瞬間籠罩了前沿的七八隻“山魈”。
“嗬——！！！”凄厲得不似人聲的慘叫響起。被粉塵籠罩的“山魈”痛苦地捂住眼睛（如果那還能稱之爲眼睛），劇烈地咳嗽、翻滾，身上暗紅光芒急劇閃爍、明滅不定，沖鋒的勢頭頓時大亂。
“有效！”牆後衆人精神一振。
但更多的“山魈”從兩側繞開了粉塵區，咆哮着繼續逼近。它們有的四肢着地，奔跑速度更快；有的則撿起地上的石塊，笨拙卻勢大力沉地朝土牆投擲過來！
一塊臉盆大的石頭呼嘯飛來，狠狠砸在土牆上，夯土簌簌落下，牆後一名村民被震得踉跄後退。
“穩住！長矛手上前！瞄準關節和眼睛！”阿豹聲嘶力竭。
真正的血腥接觸戰，開始了。
第一隻“山魈”攀上土牆。它比常人高出兩個頭，手臂粗壯得畸形，手掌已近似利爪。一名年輕護衛挺矛刺去，矛尖刺入其胸膛，卻如中敗革，難以深入。怪物嘶吼着，一把抓住矛杆，竟将那護衛連人帶矛掄起，狠狠甩向牆内！
“小伍！”旁邊的人目眦欲裂。
千鈞一發之際，一道墨色身影如鬼魅般掠過，淩空接住那名護衛，順勢一腳踹在“山魈”的面門。玄墨這一腳蘊含内力，怪物頭顱猛地後仰，鼻梁處傳來骨裂之聲，暗紅漿液迸濺，慘嚎着跌下土牆。
“結陣！三人一組，互相照應！不要單獨對抗！”玄墨落地，長劍已然出鞘，劍光如雪，瞬間又将一隻探上牆頭的爪子齊腕斬斷。
他的加入，極大穩定了牆頭守軍的士氣。
林潇渺沒有親自上牆搏殺，她知道自己那點功夫在這種混戰中作用有限。她退到牆後稍高的指揮點，目光如炬，快速掃視整個戰場。
正面土牆壓力最大，但依靠爆塵彈和玄墨、阿豹等人的支撐，暫時穩住。兩側……她的心猛地一沉。
左側靠近畜棚的區域，防禦相對薄弱，隻有十幾個村民和五名護衛。此刻，七八隻“山魈”正集中沖擊那裏，簡易的木栅欄已被突破，守軍且戰且退，情況危急。
而右側，靠近溪流和作坊區的方向，竟然異常“安靜”。隻有零星兩三隻“山魈”在遊蕩，并未全力進攻。
“聲東擊西？還是……”林潇渺腦中閃過一個可怕的念頭：它們的目标非常明确——活捉她，毀田取種。正面強攻吸引注意，左側佯攻制造混亂，而真正的殺招，可能是從防禦看似松懈、實則通往莊主小院和核心種子庫更近的右側，或者……另有蹊徑！
“春草！”她厲聲喝道。
“姑娘！”春草臉上沾着煙灰，提着把柴刀跑來。
“你帶兩個人，立刻去種子庫和我的書房，檢查有無異常！重點看地下和屋頂！發現有可疑痕迹或潛入者，不要硬拼，立刻發響箭！”
“是！”春草意識到問題嚴重，扭頭就跑。
林潇渺又看向身邊一名傳令少年：“去告訴玄墨和阿豹，左側必須頂住，可以放棄部分外圍畜棚，收縮到第二道矮牆。右側有古怪，讓他們分心留意作坊區和通往小院的路徑。”
命令剛下，左側突然傳來一陣驚呼和更大的騷亂！
左側畜棚方向，火光陡然沖天而起！不知是“山魈”撞翻了火盆，還是有人故意縱火。火焰點燃了幹草棚，迅速蔓延，濃煙滾滾，徹底擾亂了那裏的防禦。
更要命的是，火光和濃煙中，傳來婦孺的驚叫！
“怎麽回事？！不是都疏散到後山了嗎？！”林潇渺又驚又怒。
一個滿臉黑灰的村民連滾爬爬跑過來，帶着哭腔：“莊主！是……是劉婆婆！她惦記家裏下蛋的老母雞，半夜偷偷跑回來想抱雞，結果被困在畜棚那邊了！她孫子鐵蛋發現奶奶不見，也跟了過來，現在……現在都被堵在着火的那片了！”