雪還在落，比前幾日輕了些，像是被昨夜那場無聲的凝望壓住了聲息。

幼徒們仍跪在湖岸旁，膝蓋早已凍得發僵，可誰也沒動。他們望着冰面，目光停在皇帝留下的十二個字上。“情義本無解，琴心即天機。”朱砂色沉入冰層深處，不似墨迹，倒像從内裏滲出的血痕。年長幼徒低頭看着懷中那本磨舊卷邊的薄冊——是《聽雨閣規》，封面已被手汗浸得發軟。他指腹摩挲着書脊，忽然想起師尊說過的話：“守，是爲了不忘；傳，才是活。”

他緩緩擡頭，聲音不大，卻讓其餘孩子都轉過臉來：“我們不能一直跪在這裏。”

沒人接話。

最小的女孩坐在雪地上，腳邊放着一隻青瓷鬥笠盞，裏面盛的是昨夜取來的湖水。她伸手碰了碰冰面上“情”字的一撇，指尖立刻凍得通紅。“字會化。”她說，“可故事不會。”

這句話像一粒石子投入靜湖。年長幼徒閉了閉眼，再睜時已有了決斷。他将薄冊小心塞回懷中，站起身，拍去膝上積雪。這個動作牽動了其他人，一個接一個，孩子們從雪地裏站起來，動作遲緩，但沒有猶豫。他們圍成一圈，站在冰湖邊緣，離那琴形輪廓三步遠。

“要讓人看見。”年長幼徒說，“不是隻靠眼睛看，是要讓他們走過來，站在這裏，知道曾經有兩個人，坐在這片湖邊，一句話不說，也能把心交出去。”

有人低聲問：“怎麽帶？”

“冰會化。”另一個孩子說，“太陽出來，風一吹，它就沒了。”

“那就趕在它化之前送出去。”年長幼徒看向遠處山道，“京城更冷，宮牆高，風硬，冰能撐得久些。而且……”他頓了頓，“皇帝親自來了。他知道這事。他會容它存在。”

沒有人反對。

但他們都知道，這不是擡一塊木闆、搬一張桌子那樣簡單。這是一整片湖凝成的形狀，寬如廳堂，長近十丈，第七弦斷裂處如刀削，整張“琴”的線條流暢得不像人力所爲。若用普通車馬拖行，不出十裏就會裂開；若用人肩扛，百人也不夠力。

必須找人幫忙。

他們當中有個稍大些的孩子，曾在村學念過兩年書，認得幾個匠作營的老名字。他說附近十裏有個老匠人，姓陳，早年給官府造過冬貢冰車，專運太廟祭祀用的寒冰，能在三伏天裏保冰不融七日。那人脾氣古怪，不見生人，但若信了事由，肯豁出命去幹。

年長幼徒當即決定派人去請。

兩個身量結實的孩子踏着新雪出發，其餘人在湖邊搭起簡易草棚，用帶來的粗布和竹竿支起遮篷，防日光直照冰面。他們輪流值守，每隔半個時辰換一次人，用手巾蘸冷水擦拭冰體表面，保持其溫潤。最小的女孩則守在“琴首”位置，把那根斷弦用細麻繩輕輕系住，挂在頸間貼身藏着，說是怕風刮跑了。

午後，腳步聲踩碎了雪地的寂靜。

兩個孩子回來了，身後跟着一位老者。他穿一件灰褐棉袍，外罩油布短褂，頭上裹着黑巾，手裏拄一根鐵頭拐杖。臉上溝壑縱橫，右耳缺了一角，那是早年修冰器時被崩裂的冰塊削去的。他走到冰湖前，并未急着說話，而是蹲下身，伸手摸了摸冰面邊緣的波紋。

“這不是自然結的。”他低聲道。

沒人應答。

他又沿着琴形輪廓走了一圈，拐杖點地，節奏緩慢。走到第七弦斷處時，他停下，俯身細看那道裂口，又伸出手指比劃了一下弧度。最後，他在“情義本無解”那行字前站定，盯着朱砂痕迹看了許久。

“皇帝寫的？”他問。

年長幼徒點頭。

老人沒再問别的。他直起身，拍了拍手上的霜：“你們想怎麽運？”

“要完整送去京城。”年長幼徒說，“不能斷，不能化，不能傷一絲痕迹。”

老人哼了一聲：“癡人說夢。這麽大的冰，路上隻要遇暖陽、過橋洞、颠車轍，立刻裂成八瓣。”

“您有辦法嗎？”小女孩仰頭看着他。

老人看了她一眼，眼神微動。他沒回答，反而問：“誰出的主意？”

“是我們一起。”年長幼徒說，“但我們願意做任何事，隻要能讓更多人看見它。”

老人沉默片刻，忽然轉身，拄拐往湖邊老柳樹下走。他在那裏坐下，從懷裏掏出一袋旱煙，慢悠悠地點上，抽了一口。煙霧在冷空氣中凝成一團白，很快被風吹散。

孩子們不敢催。

直到他抽完第三袋煙，才開口：“我年輕時，替工部押過一趟冰貢。從北境到京畿，一千二百裏路，九天九夜。用的是雙層桐木底架，夾層填羊毛與炭灰保溫；底下鋪碎冰混鹽，減震延融；外罩琉璃罩，可拆卸，防風避陽。車上還設機關，一旦傾斜超過三寸，自動卸力，免得壓垮冰體。”

他頓了頓：“那趟活，死了三個夥計，翻了兩輛車，最後一塊冰送到時隻剩三分之一。”

孩子們聽着，沒人退縮。

“你們拿什麽付工錢？”老人問。

“我們沒有銀子。”年長幼徒說，“但我們可以幫您采料、畫圖、日夜趕工。您說什麽，我們就做什麽。”

老人看着他，又看看其他孩子凍得發紫的臉，終于點了點頭：“好。我幹。”

當天傍晚，工匠便帶着幼徒們進村借工具。他們在村外空地上搭起工棚，支起火爐，開始繪制圖紙。老人親手執筆，在黃麻紙上勾出底架結構，标注尺寸。幼徒們按圖采買桐木、銀絲網、琉璃闆，又去山後挖來幹淨的細沙，混合粗鹽備用。

第三日清晨，運輸器具初具雛形。

雙層桐木架已拼裝完畢，中間嵌入銀絲編織的柔性托網，能随冰體微動而伸縮；底部安裝八個寬輪，包着軟牛皮，減少震動；上方預留凹槽，正好容納琴形冰雕的輪廓；最外層則是可拆卸的琉璃罩，由十二塊弧形闆拼接而成，每塊皆刻有導風槽，防止結霧遮視線。

老人親自檢查每一處接榫，用手錘輕敲木楔，聽聲辨實。他還命人在底架四角各埋一枚銅鈴，一旦運輸中發生劇烈晃動，鈴響即停，立即查驗。

“這東西能撐五百裏。”他說，“再遠，我不敢保。”

“五百裏夠了。”年長幼徒說，“過了這一段，進了官道，朝廷自有接應。”

老人沒問朝廷會不會接應，也沒問這些孩子憑什麽相信。他隻是點點頭，說：“明日啓程。”

啓程當日，天未亮。

湖邊霧重，白茫茫一片，五步之外難見人影。孩子們早早穿戴整齊，披着厚布鬥篷，手持白幡立于冰湖四周。工匠帶了二十名壯夫，都是村裏信得過的漢子，曾跟他做過冰運的老搭檔。他們穿着厚底氈靴，腰間纏着防滑繩，靜靜候命。