艾琳娜沒有參與篝火旁的喧鬧。
她獨自坐在山洞口，指尖摩挲着一塊從礦洞帶回的暗影石。
礦石入手冰涼，在火光下折射出妖異的幽光。
“鐵匠……”她輕聲自語。
生态淨化站和水車，這兩項基建決定了營地的發展上限。
而這一切，都卡在“鐵匠”這個職業上。
黑鐵鎮……
是時候去那個人類聚居點，進行一次真正的冒險了。
她正思索着，身後傳來極輕的腳步聲。
是芙蕾雅。
小姑娘端着一個粗糙的木碗，裏面是溫熱的土豆糊，她怯生生地走到艾琳娜身邊。
“艾琳娜姐姐，你還沒吃飯。”她的聲音很小。
“謝謝你，芙蕾雅。”艾琳娜接過木碗，一股暖意順着掌心流淌進身體。
她發現，不知從何時起，芙蕾雅對她的稱呼從“小姐”變成了“艾琳娜姐姐”，眼神裏的怯懦也少了很多。
“莉莉絲呢？”芙蕾雅小聲問，她已經一天沒見到自己的玩伴了。
“它去執行一個秘密任務了。”艾琳娜的回答平靜而自然，“明天就能回來。”
“哦。”芙蕾雅似懂非懂地點頭，安靜地在艾琳娜身邊坐下，抱着膝蓋，和她一起仰望天空。
腐化之地的夜空，是詭異的暗紅色，沒有月亮，隻有幾顆散發着不祥光芒的黯淡星辰，冰冷地注視着這片掙紮求生的大地。
艾琳娜小口喝着碗裏的土豆糊，那粗糙的口感，此刻卻讓她無比安心。
第二天，天際剛泛起病态的暗紅，艾琳娜就被一陣嘈雜聲喚醒。
那聲音并非混亂的吵鬧，而是帶着一種奇異的節奏感。
“嘿……嗬！”
“用力！”
沉悶的撞擊聲，粗重的喘息聲，以及男人們合力時原始的号子聲，交織成一曲笨拙卻充滿力量的勞動交響。
艾琳娜走出山洞，眼前的景象讓她眼底掠過一絲滿意。
巴克赤着上身，古銅色的肌肉在晨光下泛着汗水的光澤，正帶着四個新來的男人在采石場那邊搏鬥。
他們用簡陋的撬棍和石錘，一下下地從堅硬的岩壁上剝離石料，動作雖顯生疏，但每個人臉上都寫滿了搏命般的認真。
另一邊，瑪拉也組織着女人們，在土豆地旁開墾新的荒地。
她們沒有像樣的工具，就用削尖的木棍費力地掘土，再用手将尖銳的石塊一一撿拾出來。
整個營地，像一台鏽迹斑斑卻被注入了新油的古老機器，伴随着吱嘎作響的摩擦聲，開始頑強地運轉起來，散發着一股蠻荒而蓬勃的生命力。
艾琳娜走到巴克身邊，汗水和塵土的氣息撲面而來。
“怎麽樣？新人還聽話嗎？”
“聽話！簡直太聽話了！”巴克抹掉額頭的汗珠，咧開嘴，露出一口白牙，笑容質樸又實在，“領主大人，您是不知道，他們幹活比我還拼命，就怕幹得不好，被您給趕回那吃人的荒野裏去。”
艾琳娜目光掃過那些人，她知道，這份拼命，是饑餓烙下的印記。
對這些在死亡線上爬回來的人而言，一份能吃飽飯的活計，就是神隻的恩賜。
她看了一眼采石的進度，好看的眉頭微微蹙起：“太慢了。”
“光靠這些，什麽時候才能湊夠淨化站的石料。”
“是啊，大人。”巴克也瞬間愁眉苦臉，“這鬼地方的石頭硬得跟鐵疙瘩一樣，要是有幾把鐵鎬，咱們的速度能快上好幾倍！”
又是鐵。
去黑鐵鎮的念頭，在艾琳娜心中愈發堅定。
她在營地巡視了一圈，用言簡意赅的語言進行着優化。
“讓女人們用藤蔓編成籃子，兩個人擡，比用手捧快得多。”
“皮特，你帶兩個人，别去開荒了，專門負責打磨石器，保證工具不斷。”
這些在前世近乎常識的管理技巧，在此刻卻如神谕般起到了立竿見影的效果。
衆人看着自己陡然提升的效率，再看向艾琳娜時，眼神中的敬畏幾乎要滿溢出來。
就在艾琳娜準備返回山洞，規劃前往黑鐵鎮的路線時，一種奇妙的共鳴在她靈魂深處震顫了一下。
是莉莉絲！
她沒有絲毫猶豫，轉身便朝着昨日發現礦洞的方向疾奔而去。
當她趕到那個隐蔽的礦洞時，洞口那層不祥的黑色光繭已然消失。
取而代之的，是一個靜靜矗立在陰影中的身影。
那身影比昨日大了整整一圈。
莉莉絲的體型，已從一隻小奶狗，徹底蛻變爲一頭半大的少年狼。
它通體毛發呈現出一種能吞噬光線的純粹漆黑，油亮順滑，找不出一根雜色。四肢矯健修長，肌肉線條流暢而優美，充滿了驚人的爆發力。
最令人心悸的，是它的眼睛。
那雙紅寶石般的眼瞳，褪去了所有稚氣，隻剩下冰冷的智慧與深邃，仿佛兩潭幽深的血池。
看到艾琳娜，它眼中的冰冷瞬間融化。
它發出一聲喜悅的低吼，身形微微一沉。
下一瞬，原地隻留下一道正在消散的淡淡黑影，而它的本體，已然鬼魅般出現在艾琳娜面前，用那顆已經不再小巧的頭顱，親昵地蹭着艾琳娜的腰。
好快的速度！
艾琳娜瞳孔微縮，那根本不是奔跑，而是……憑空挪移！
“系統，查看莉莉絲狀态。”她強壓下心中的驚喜，在腦海中默念。
【影狼（成長期）——莉莉絲】
【能力：威懾（強化），暗影穿行（初級激活），利爪（新激活）】
【暗影穿行（初級）：可進行短距離（10米内）瞬移，消耗少量體力。】
瞬移！
艾琳娜的眼睛徹底亮了，閃爍着驚人的光彩。
這簡直是神技！無論是用于刺殺、突襲還是保命，都擁有無限的可能！
“幹得漂亮，莉莉絲！”她再也抑制不住興奮，一把抱住莉莉絲的大腦袋，狠狠地揉搓起來。