賞花宴的風波，宛如一塊巨石投入平靜的湖面，在鎮國公府内激起了驚濤駭浪。

沈靈薇被宮中嬷嬷掌嘴二十下後，又遭皇後下令禁足三個月，抄寫《女戒》《女則》一百遍。消息傳回府中，柳氏當場暈厥過去，醒來後又是哭天搶地，又是咒罵不停，然而卻不敢對宮中的決定有絲毫怨言。

而沈清鸢，這個以往被視爲府中恥辱的“廢材”嫡女，此次歸來所受的待遇卻大不相同。

老夫人親自發話，稱大小姐受委屈了，賞賜了不少補品和衣料，并明确指示，大小姐的份例一律按照嫡女的最高規格供應，任何人不得克扣。趙嬷嬷更是親自監督柳氏落實此事。

府中的下人們個個精明世故，見到這種情形，對沈清鸢院落的态度來了個一百八十度的大轉變。以往躲閃鄙夷的目光，如今變得恭敬有加，甚至還帶着幾分讨好。張婆子、李婆子等人走路都帶着一股神氣勁兒，深感跟對了主子。

沈清鸢對此泰然自若，并未因一時得勢而嚣張跋扈。她深知，柳氏遭受如此重創，絕不會輕易善罷甘休，表面的平靜之下必定醞釀着更深的惡意。她需要利用這難得的喘息時機，盡快鞏固自身地位。

地位的提升，引發了更多的人事變動。一些原本持觀望态度、甚至曾是柳氏眼線的下人，開始試圖向沈清鸢的院落靠攏。

沈清鸢并未全部接納，而是開始進行仔細篩選。她憑借日益敏銳的精神感知，觀察着每一個試圖靠近的下人的微表情、語氣和動機。

機靈忠心的小桃自然是她的心腹，負責貼身事務以及與周福的聯絡。憨厚老實的春草被提拔爲二等丫鬟，負責管理衣物并協助小桃。張婆子和李婆子經過觀察和敲打，暫時可以任用，負責院外采買和粗使雜役，但核心機密仍不讓她們接觸。

她還從一批新分派來的小丫鬟中，挑選了一個名叫“石頭”、約莫十三四歲的小厮。這孩子看起來沉默寡言，眼神卻清亮有神，手腳十分麻利。最重要的是，經周福暗中查證，他家中貧寒，父母老實本分，與柳氏那邊毫無關聯。

沈清鸢将石頭帶在身邊，并未讓他幹重活，反而開始教他辨認一些簡單的藥材，并讓他負責院落夜晚的警戒以及一些需要力氣的隐秘活計。她看中的是他的潛力和可塑性。

就在沈清鸢忙于整頓内務時，七皇子蕭煜的“謝禮”到了。

送禮的是蕭煜身邊一個不起眼的内侍，送來的東西也很簡單——一個小巧的白玉瓷瓶，裏面裝着澄澈清亮的藥油，以及一本薄薄的、封面空白的舊書冊。

“殿下說，宮宴那日，多謝沈小姐的‘竹露’香，賢妃娘娘用了感覺甚好，連帶着殿下也得到了兩句誇贊。這瓶‘玉肌凝露’對化瘀消腫有奇效，或許小姐用得着。這本雜書，是殿下偶然所得，覺得有趣，贈予小姐閑時解悶。”内侍恭敬地傳達着蕭煜的話。

沈清鸢心中明白。謝禮是假，進一 步示好與試探皆爲實情。“竹露”香能驅蟲避穢，間接使他母妃免受蚊蟲侵擾，他此舉是在償還人情。那藥油，是關切她此前落水可能留下的隐患，還是暗指宮宴上可能遭受的“驚吓”？而那本舊書……

她接過書冊，随意翻閱，心中陡然一驚。這哪是什麽雜書，裏面記載的，竟是一些有關人體經絡、氣息運行的獨特見解。雖不成系統，但角度獨特，與她正在探索的精神力修煉路徑隐隐契合！其中幾處關于“意守丹田，神馭微芒”的論述，更讓她恍然大悟。

這份“謝禮”，實在厚重，也正合她心意！

蕭煜，他究竟知曉多少？他送這本書，是巧合，還是另有深意？

沈清鸢按捺下心中的波瀾，神色平靜地收下禮物，還讓内侍帶回一小盒她新近改良、安神效果更佳的“竹露”香粉作爲回禮。

禮尚往來，心照不宣。她與這位七皇子之間，似乎構建起一種微妙且危險的默契。