沈硯舟“病”了。

就在張嵩被革職下獄、明發上谕公告天下的第二天，沈相府就挂出了“相爺偶感風寒，閉門謝客”的牌子。牌子是上好的紫檀木，字是燙金的，在秋日明晃晃卻沒什麽熱力的陽光下，閃着一種冷冰冰的、拒人千裏的光。

京城裏消息靈通的，心裏都跟明鏡似的。什麽偶感風寒？這是被陛下那“罰俸一年、戴罪圖功”的旨意，給“凍”着了。罰俸是小事，可“戴罪圖功”這四個字，就像四根無形的釘子，把這位權傾朝野的宰相，暫時釘在了原地，動彈不得。面子，是給足了。裏子，恐怕就難說了。

可沈硯舟到底是沈硯舟。“病”了沒兩天，就在一個秋風蕭瑟的清晨，重新出現在了朝會上。

他穿着一身半舊的天青色丞相常服，料子是尋常的杭綢，洗得有些發白。頭發梳得一絲不苟，用一根普通的青玉簪子绾着，臉上沒什麽血色，眼窩深陷，顴骨突出，走路時腳步有些虛浮，時不時還掩口低咳兩聲，一副大病初愈、強打精神的模樣。

可那雙眼睛，依舊沉靜如古潭，掃過殿中百官時，帶着一種慣常的、居高臨下的審視，隻是深處，似乎多了點以前沒有的、冰封般的寒意。

他這一出現，原本因爲張嵩案而有些詭異的朝堂氣氛，頓時變得更加微妙。官員們行禮問安的聲音，都比平日低了三分，眼神躲躲閃閃，不敢與他對視太久。

皇帝高坐龍椅，看着沈硯舟顫巍巍地行禮，也隻是淡淡擡了擡手：“沈卿病體未愈，不必多禮。賜座。”

“謝陛下隆恩。”沈硯舟謝了恩，卻沒有立刻去坐那搬來的錦凳，而是又躬身，用一種蒼老而沉重、卻字字清晰的語調開口：“老臣抱恙，未能爲陛下分憂，反勞聖心挂念，罪該萬死。今晨稍愈，不敢再耽于私室，特來向陛下請罪。”

“哦？沈卿何罪之有？”皇帝的聲音聽不出情緒。

“老臣……禦下不嚴，失于督察，緻有張嵩此等敗類，竊居要職，勾結外敵，禍亂朝綱，幾陷社稷于危難！”沈硯舟說得痛心疾首，眼眶都有些泛紅，“此皆老臣昏聩無能之過！陛下僅罰俸示懲，已是天恩浩蕩！老臣每每思之，惶恐無地，夜不能寐！故，今日抱病前來，懇請陛下準老臣戴罪立功，整肅朝綱，以贖前愆！”

來了。蕭凜站在皇子班列中，冷眼旁觀。這就是沈硯舟的反擊，或者說，以退爲進。主動認下“失察”之罪，姿态放到最低，然後順勢提出要“整肅朝綱”，實際上是要重新奪回、甚至擴大掌控力。

皇帝沉吟片刻：“沈卿忠心體國，朕心甚慰。不知沈卿欲如何整肅？”

沈硯舟直起身，雖然依舊顯得虛弱，但話語卻條理分明，铿锵有力：“陛下，張嵩案雖已了結，然暴露之弊病，觸目驚心！兵部武庫司守衛松懈，緻虎符失竊；刑部用人失察，藏污納垢；乃至京畿戍衛、宮城禁軍，調度銜接亦存漏洞，方使北狄奸細有機可乘，殺害皇子親衛，留下箭镞，意圖攪亂我朝！”

他頓了頓，目光掃過蕭凜，又迅速收回，繼續道：“此番種種，皆因權責不明，号令不一所緻！老臣鬥膽建言，當效仿前朝舊制，設立‘皇城司’，統一掌管宮城守衛、京城巡防、以及各部衙門緊要之處的安全稽查！使權責歸一，令行禁止，如此，方能杜絕内奸，震懾外敵，保陛下與京城萬全！”

皇城司！統一掌管宮禁和京城防務！還要稽查各部衙門！

此言一出，朝堂上一片嘩然！這權力太大了！幾乎是集侍衛親軍、部分京兆尹、乃至禦史台稽查之權于一體！若真成立，誰掌握了皇城司，誰就扼住了京城的咽喉，甚至能影響宮闱！

立刻有官員出列反對，多是些與沈硯舟不睦，或是覺得此議過于攬權的武将和文臣。理由無非是“權力過重，易生跋扈”、“與前朝閹禍何異”、“恐開權臣幹政之端”。

沈硯舟垂着眼皮，聽着那些反對之聲，臉上沒什麽表情，隻是手指在袖中，輕輕撚動着那串從不離身的沉香木佛珠。

等聲音稍歇，他才緩緩擡眼，看向龍椅上的皇帝，聲音不高，卻帶着一種不容置疑的沉痛：“諸位同僚所言，老臣豈能不知？然，非常之時，當行非常之法！北狄箭镞已現在京城，張嵩通敵案血迹未幹！若我等還在因循守舊，顧忌權責，他日若真有巨奸大惡，借防衛漏洞興風作浪，甚至危及陛下聖安、動搖國本……屆時，我等便是千古罪人！”

他忽然轉向蕭凜，語氣變得懇切：“九殿下協查張嵩案，深知其中兇險。敢問殿下，若京城防衛如鐵桶一般，權責清晰，号令統一，張嵩之流，豈能如此輕易盜取虎符？北狄奸細，又豈能在天子腳下殺人留箭？”

這老狐狸！直接把問題抛給了蕭凜！蕭凜心中冷笑。沈硯舟這是逼他表态。若反對，就是不顧京城安危；若支持……豈不是将刀柄親手遞到他沈硯舟手裏？

蕭凜出列，先向皇帝行禮，然後轉向沈硯舟，不卑不亢：“沈相所言，确是老成謀國之論。京城防務，确有疏漏，亟待整頓。然，皇城司權柄之重，關乎社稷根本，人選、章程、制衡，皆需慎之又慎。且，當下之急，一在北境糧草，二在追查張嵩餘黨，肅清其埋藏于我朝中之暗樁。若急于設立新衙，牽扯過巨，恐分散精力，反而不美。”

他避開了直接反對，而是提出了“慎重”和“當前重點”，既沒有駁沈硯舟的面子，也指出了更緊要的事務。

皇帝高坐上方，聽着雙方的争論，手指在龍椅扶手上輕輕敲擊。他看看蒼老而執着的沈硯舟，又看看年輕而沉穩的蕭凜，目光深不可測。

“好了。”皇帝終于開口，聲音帶着帝王的威壓，“沈卿所慮，不無道理。京城防務，确需加強。九皇子所言，亦是實情。北境糧草，乃是燃眉之急。”

他頓了頓，似乎在權衡：“這樣吧。皇城司，可設。但首任指揮使，不必另選，就由朕身邊的禦前侍衛統領，安國公世子趙珩暫領。他出身宗室，忠謹可靠。沈卿門下，那位精通刑獄、熟悉京畿的郎中……就做副指揮使，協助趙珩，盡快将架子搭起來，章程拟出來，給朕過目。”

安國公世子趙珩？蕭凜心頭一動。此人是皇帝心腹，但爲人低調，不太參與朝争，确實是個相對中立的人選。而副指揮使給了沈硯舟的人，也算是對他提議的回應和安撫。

“至于權責，”皇帝繼續道，“先掌宮城守衛及緊要官署的日常稽查。京城戍衛的調防之權嘛……”他目光落在蕭凜身上，“九皇子蕭凜，近來協查案件，于京畿防務亦有所了解。即日起，京畿戍衛左、右兩營的日常操練及部分區域的巡防調度，暫由你兼管。遇有大事，需與兵部、皇城司會商。沈卿，你以爲如何？”