皇長子的高熱過了一夜方退了下去，病逝也有好轉之相。
靜安宮一日之間便換了侍奉的宮女内侍，住在西偏殿的才人侍選們也都遷了出去，一應的宮人皆不準帶，皇後另安排了人去伺候。
青菱笑吟吟道：“如今皇後娘娘可有的忙了，順芳儀和二皇子她尚且忙不過來，再添一個皇子，看她有沒有閑情雅緻去顧其他人。”
董嬷嬷聽見了，少不得要抱怨她一句不夠謹慎，道：“哪怕在自己宮裏，也需謹言慎行。皇後娘娘料理六宮諸事，都是應當的。”
青菱笑答：“是。”抱着董嬷嬷的臂挽道：“好嬷嬷，再不敢了，且饒了我這遭吧。”
林雲熙道：“罷了，嬷嬷，她就是這樣口無遮攔的性子。”指着青菱笑道：“你這樣清閑，給我好好盯着那位徐太醫，他得了醫治皇長子的方子，保不齊能看出什麽來。咱們行事一向小心，可也要處處留神才好。”
青菱束手應了，碧芷奉了一盞熱茶給林雲熙，道：“青菱嘴上胡鬧了些，辦事卻還穩妥。且那葉甘松投了順芳儀，除了您肯扶他一把，誰敢輕易與他相與？想必他是不敢随意反水的。”
青菱道：“皇長子藥方裏添的那味藥引子是難得的滋補之物，況且皇子隔七日高燒一回，不過是藥勁上來的緣故，身子隻會越來越好，三次之後，更是絲毫痕迹也找不着。他就是說出去給旁人聽，也要有人信啊。”
林雲熙聞言微微斂了笑意，道：“蘇美人這方子确實神異，可見世上能忍異士之多，咱們不過坐井觀天而已。”
董嬷嬷道：“倒不是主子孤陋寡聞，老奴久在宮闱，曾聽聞聖人手裏也有不少極擅醫毒之數的行家，隻在太醫院挂職，并不輕易露面。再看那西域邊陲，巫醫草藥亦是自成一家。且老奴私下揣測，這些藥方難得，必是代代相傳累積而來，本朝傳承三百餘載，開國聖主對前朝皇裔并未趕盡殺絕，古方醫術流落民間也是有的。”
頓一頓，又道：“蘇美人的方子雖頗爲奇妙，但宮闱秘方中藥效相似的并非沒有，隻是名字、藥材不盡相同，藥效也更霸道傷身罷了。主子仔細想想，醫術一道博大精深，想達到目的，大都是靠醫術精妙者費心鑽研。然此等高才之人，多半是對那些疑難雜症等花費心裏，又怎會日日埋首于這深宮後宅的小道？說一句不自謙的話，老奴于用藥一道也算精通，但要讓老奴改良這方子，耗費一生也未必有所成效。”
林雲熙聽她細細分析，垂頭思忖了一會兒，方笑道：“嬷嬷說的不無道理。想那蘇氏十餘年研習此道，又是她母親下屬親授，也不過小成。許氏以軍功起家，在氏族中不過後起之秀，底蘊不及何氏楊氏等深厚，就算真拿到了什麽秘方古方，也得看得明白才有用。再則，蘇氏的底細無人知曉，許家那裏卻未必，當年蘇氏的生母被許家追着不放，必然有不少人看了熱鬧，那些東西許氏保不保得下來，都是未知數。”
話到此處，她歎道：“從前是我不經事，被蘇氏一吓就忘了分寸。”
董嬷嬷道：“主子慢慢曆練着，也就好了。”
林雲熙微微一笑，道：“皇後那裏，嬷嬷幫我留心着。再過四日，皇長子又該‘病’了。這回，且要好好送給皇後娘娘一份大禮才是。”
蘇氏的藥方确有神妙之處，四日後，皇長子又發起了高熱。
皇後才聯系上了順芳儀那裏侍奉的宮人，正打算尋個法子，再給順芳儀吃個教訓，聽聞靜安宮的人去請了太醫，問了兩句，知道皇長子又起了熱，雖感到焦急，也無法子，隻命太醫好好醫治，送了不少藥材去靜安宮。
來禀報的宮人見皇後并不十分上心，轉頭便把消息送到了慶豐帝那裏。
慶豐帝大發雷霆，将太醫院上下一頓訓斥，又親自對靜安宮的宮人嚴加審問，終于抓出兩個在皇長子偏殿灑掃的小宮女。靜安宮才換了一批宮人，新的掌事宮女更忙着侍奉皇子，對底下的小宮女們并不費心教導，隻派她們做些粗活、不要添亂就好。這兩個宮女年紀小，哪裏懂得什麽叫禁忌忌諱，皇長子病着也敢開了窗子打掃，雖被嬷嬷們及時阻止，但還是叫皇長子吹了風，才又不好了。
皇後氣得冒火，她做主換的宮人，明明看着都是老實的，怎料出了這樣的差錯，簡直就是打她的臉！
偏偏宮裏又偷偷摸摸傳起了流言，說什麽皇長子要不好了，二皇子養在皇後膝下，占了半個“嫡”字，若再加個“長”字，便是名正言順的太子殿下，前程可期！這無根無據的流言，在宮女内侍們嘴裏仿佛極有分量和可信度，口耳相傳不說，連帶着尚宮局、内侍監對重華宮都像是殷勤了不少。
她還不能以強硬的手段來彈壓傳言，隻能任它這麽傳着、聽着，否則在衆人眼裏，就是她被說中了心中所想，才會心虛以緻惱羞成怒對此事嚴懲。
皇後又驚又怒，更添三分冰涼的懼怕，聖人要是聽到了這樣的傳聞，會怎麽想她？會不會以爲她是故意縱了不安分的去靜安宮？又或者會以爲那兩個宮女就是她指使的……
一時倒束手無策起來。
急了兩日，皇長子的燒退了，人也好了不少，才敢松一口氣。
隻是心下依舊惴惴，還是許嬷嬷勸她先去向慶豐帝請罪，道：“聖人托付主子照看皇長子，皇長子病了，主子即便有功無過，在聖人眼裏也是錯。您若不肯低頭，聖人隻怕就真信了那傳聞所言，到時候主子才是跳進黃河也洗不清了！主子服了軟，聖人是念舊情的人，又一向敬重您，您才有轉圜之地啊。”
皇後聞言一凜，忙道：“嬷嬷說的極是，隻要聖人不相信，流言終歸隻是流言罷了。”又打定主意，要向慶豐帝進言嚴懲靜安宮的宮人，以告誡六宮謹守宮規、不可再輕視怠慢皇嗣。
才着人去打探了慶豐帝是否得閑，慶豐帝那裏忽然來了旨意，将那兩個犯事的宮女杖斃，靜安宮掌事的宮女少監杖責六十、廢去暴室，其餘粗使宮人全都杖責二十，由殿中省再挑新人伺候，侍奉皇長子的嬷嬷罰奉一年。
皇後猛地一悸，跌坐在榻上，指尖微微發抖，顫着聲道：“嬷嬷，你說聖人是不是對我起了疑心？”
許嬷嬷也心慌得厲害，後宮諸事慶豐帝極少插手，除卻立政殿等禦前侍奉的宮女内侍，哪怕涉及皇嗣，一應的事宜大都是吩咐了皇後去做的。正因如此，皇後在後宮極具威信，在嫔妃宮人眼裏，皇後的威嚴僅次于聖人，她又從不與慶豐帝的旨意相背，自然可稱得上說一不二。
可這回慶豐帝不僅親自下旨，懲戒之嚴也叫人膽寒，最叫人不安的，是他竟未和皇後說過一言半語！一道口谕，已将皇後在宮中至高無上的地位中拉了下來，讓所有人都清楚明白的看到，聖人才是天下之主！不管前朝後宮，都隻能由一個人說了算！皇後能執掌後宮，是因她有聖人的扶持和看重，而不是因爲皇後本身！
許嬷嬷勉強壓下心裏的不安，憂心道：“聖人記挂着皇子，大約是遷怒了主子。”
皇後心頭沉甸甸的，仿佛有個黑洞在不斷地往下沉。遲疑、猶豫了許久，終是無奈苦笑道：“不管如何，這罪總是要請的。聖人遷怒于我，也是我行事不周的緣故。”又自嘲道：“我才想着要以靜安宮事告誡六宮不得怠慢皇嗣，竟連罪名都是現成的。”
許嬷嬷聽了又是害怕又是痛惜，不由流下淚來，扶着皇後的手屈膝跪地，哭訴道：“都是老奴無用，叫主子委曲求全。”
皇後忙命人扶她起來，道：“不怪你。是我行事輕率，明明知道羅氏那裏不是一時三刻能夠料理的，隻爲争這一口氣，才盯着她不放，顧此失彼。若嬷嬷不在羅氏那裏費心，怎會看不住皇長子，還要勞你爲我籌謀操心。”
安撫了許嬷嬷，親自去立政殿請罪。
慶豐帝神情平淡，連目光都未動搖分毫，隻道：“皇後一向行事妥帖，近兩年不知何故，仿佛總是聽皇後來請罪。”
說的皇後背上冷汗涔涔，下意識地推脫道：“柔嘉開蒙，皇兒也一日日大了，妾身看顧兩個孩子，對宮務難免失了周詳。是妾身有錯。”
慶豐帝淡淡看了皇後一眼，冷笑道：“皇後肯盡心關懷柔嘉和皇兒，是好事，隻是日後别忘了，朕不止一個兒子。”
皇後自知失言，忙低頭作忏悔狀，“妾身謹記。”
“你執掌後宮多年，朕也對你敬重有加。皇後，别辜負朕對你的信任。”
皇後束手斂目道：“是。”
慶豐帝點點頭，不再多提，說起旁的事來，“前兒禮部尚書上了道折子，李順，你取來給皇後瞧瞧。”
李順自桌上小心取了一本奏章，奉于皇後。皇後接過一看，卻是禮部尚書奏請選秀一事。
禮部是清水衙門，掌着本朝禮樂體制，連宗廟祭祀等事宜都被太常寺搶了去，也唯有選秀一事最能拿的出手了。禮部尚書是先帝二十七年的探花，妙章精華，朝野聞名，是以一篇奏請選秀的折子旁征博引，寫得揚葩振藻，璧坐玑馳，端得是文采風流。
皇後不敢多看，略翻了幾頁，便放在手邊。心頭雖苦澀不快，還要顯得十分愉悅的樣子，笑道：“算來快三月了，曆年選秀都是這個時候開始準備的，禮部提的正是時候，再晚隻怕要拖到夏天了。”
慶豐帝“嗯”了一聲，并不在意，“這事兒你與禮部商議着辦，朕叫他們拟了折子來。”
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選秀事一定，前朝後宮都蠢蠢欲動起來。
慶豐帝不過而立之年，兒子隻有區區一手之數，更沒有滿七歲的。中宮無子，内寵亦不算多，數得上号的隻有林雲熙、麗修容，都還不曾封妃，将來如何，猶未可知。
皇後一面要照看皇長子的病情，一面要布置選秀事宜，正是無暇分身，景福宮順芳儀又來報受了風寒病了。皇後狐疑之餘，少不得要過問。
哪知給順芳儀診治的太醫葉甘松自言醫術不精，另派了太醫院新進的方太醫前去診斷。方太醫是個愣頭青，把了幾回脈，就道是有人在順芳儀的吃穿裏添了不該有的東西。他查了順芳儀所用的器皿分例，順藤摸瓜，還真就糊裏糊塗得抓到了人。
那原是景福宮侍奉順芳儀的宮女，幾番拷打之下被逼得吐露實情，說是一個眼生的嬷嬷給了她錢銀，要她在順芳儀的吃穿裏放些東西，她家中困頓，實在貪那錢财，才被收買了。
那宮女關押在柴房裏，夜裏竟還有同黨來救，又抓住了兩個，竟也是順芳儀的宮人！其中一個還是景福宮的掌事内監。
又有那内侍曾在順芳儀病重時克扣用度，欺上瞞下中飽私囊，如今是怕順芳儀好了找他麻煩，才狠心下了毒手。
皇後怎會不知道實情，隻是這樁樁件件布置安排得妥當周全，連空子都找不出一個。慶豐帝正是對她起了猜疑的時候，她不能壓着此事不辦，落人話柄，隻得忍痛将那釘子一個個拔了打發去暴室，一時焦頭爛額。
林雲熙聽聞此事，倒爲順芳儀喝了聲好，“她是個有本事的，時機握得準，皇後娘娘都隻能吃了這個啞巴虧。”
碧芷卻不以爲意，道：“如今這景福宮裁了人，總是要挑了新的送進去，順芳儀快刀斬亂麻，皇後娘娘卻未必不能再度陳倉。”
林雲熙微微搖頭，“要收買幾個宮人不難，可要尋忠心辦差的也不易。那内侍便罷，絕了後嗣，隻要安頓了族人就是個死士。宮女不一樣，在哪個主子身邊，就是一輩子的，除了主子提拔她，她到别人那裏去又能得什麽好出路？還要背上個背主的惡名，故而輕易是不會動歪腦子的。那宮女肯爲皇後做事，必是個真正忠心的。這樣的人難得，皇後最多安排些刁滑的宮人去爲難順芳儀，可旦夕之間，哪裏又能再找個出得力的心腹？”
碧芷方恍然大悟，又沉吟着道：“奴婢鬥膽猜測，到了眼下，那些消息靈通的宮人們多半能猜出那幾個是皇後的人，偏皇後又不得不這般不留情面地将他們除了。隻怕任誰都要留個心眼，連忠于皇後娘娘的人也會覺得唇亡齒寒，哪怕日後皇後娘娘能把他們再挪出來，對這回的袖手旁觀，也難免存個疙瘩。這才是主子說的，皇後吃了啞巴虧，有苦說不出罷？”
林雲熙笑道：“一語中的，果真長進了不少。”
青菱雙眼閃閃發光，“既有此一，主子何不做上他二三四五？叫她嘗嘗衆叛親離的滋味，咱們也好出口惡氣！”
林雲熙指着她又無奈又好笑，“你以爲皇後是吃素的？我又不是神仙，一句話就能心願得嘗。”
碧芷也笑着勸道：“皇後自己作爲才能讓她手下的人覺得寒心，若是主子來做，不是又叫她們不計前嫌一緻對外了麽？反而送了皇後收攏人心的機會，主子才不會做白功夫呢！”
青菱聽了不由沮喪，抱着碧芷的手讷讷道：“是我想的不夠周全。”
林雲熙含笑看着兩人，心下思忖，青菱伶俐能幹，碧芷卻更穩重周全。琥琳姑姑年紀不小，若不自梳做個嬷嬷，必然是要放出宮去的，青菱行事若再謹慎些，倒能頂了琥琳；而碧芷胸中頗有謀劃，待董嬷嬷好好教一教，可堪大用。至于旁的，秦路是個内侍，又才三十餘歲，總有十來年可抵，也夠教出幾個能用的人了。又想着壽安日後總要出閣讀書、封爵開府，她總需挑些好的先調教着，也不至于将來青黃不接。
宮人這裏倒可慢慢籌謀，選秀卻近在眼前，林雲熙膝下有子，站穩了腳跟，早不懼新人與她争寵，但也不敢說是安穩無虞，倘若真出一個絕代寵妃，她先前打下的大好局面豈不是成了笑話？
宮裏出身稍不錯些的嫔妃或明或暗，盡數都關注于此。别的暫且不提，就京中那些有名的淑女，有各家夫人暗中往來，自然個個心中有數，林雲熙也得了林夫人塞給她的一份單子。除了世家豪門嫡支旁支應選适齡的女子，也有不少才名、文名出衆的寒門淑女，更涉及其家中父兄族人的官職爵位，還有其他州郡望族出身、或容貌出衆、或有賢名的适齡之人。
而林雲熙和滿宮妃嫔們所慮最甚者卻還住在宮裏——太皇太後自正月裏召程氏入宮伴駕，到了如今選秀将至，也不見遣送回家，叫各宮嫔妃都不由嘀咕起來。反而慶豐帝忙着國事，又有幾個兒子女兒，偶爾召幸嫔妃，早就不記得宮裏還住着這麽一位。
好在程氏深居簡出，并未因選秀臨近設法與慶豐帝接近，嫔妃們雖心有不滿，礙于太皇太後，也不過私下議論兩句，不敢明着說出來。
這日從皇後宮裏請安出來，便有昭陽殿的宮人急慌慌跑了來，林雲熙神色從容，不疾不徐道：“怎麽這樣着急，可是宮裏出了什麽事？”
那内侍道：“小皇子醒了，哭鬧着要娘娘，奴才們哄不住，還請娘娘快快回去。”
嫔妃們還未散去，是而都聽見了，忻婕妤離她最近，慢慢走上前兩步，語中帶着欣羨道：“聽聞四皇子乖巧可愛，與昭儀十分親近，昭儀真是有福之人。”這些天漸漸暖和，她換了輕薄的春衫，六個多月的肚子頗爲顯眼，行動見也變得遲緩吃力了不少。
林雲熙輕笑道：“他還乖巧？十足的調皮搗蛋，若有一天安靜的，我就該念佛了。”含笑對忻婕妤道：“再過幾個月，你也能添個皇子，一樣有福氣。”
忻婕妤微微搖頭，伸手合抱住溫柔一笑道：“不管皇子帝姬，妾身隻盼他平平安安就好。”
林雲熙也微微一笑，她急着回宮，便道：“皇兒那裏等着我，便與婕妤告辭了。婕妤若得空，也可來昭陽殿看看皇兒。”
說罷，帶着宮人匆匆而去。
進了殿中，果然聽壽安哇哇大哭，幾個乳母嬷嬷連番上陣都哄不住。林雲熙忙脫了披風去抱他，壽安抓着她的衣襟，方才漸漸止住了哭聲，林雲熙慢慢給他擦臉，他也不鬧，乖乖坐在她懷裏，小小抽噎了一下，忽然喊了聲：“阿娘。”
林雲熙又驚又喜，盯着兒子道：“你說了什麽，再叫一聲！”
壽安扭了扭身子，又“啊嗚”“啊嗚”了幾聲，才又叫道：“阿娘。”
林雲熙喜不自勝，捧着兒子的臉親了一下，“哎！壽安會叫娘了！”又問他，“那壽安記得爹爹嗎？”
壽安咧開嘴咯咯笑了，點着頭留着口水，含糊不清得道：“阿父！”
殿中諸人都喜上眉梢，紛紛恭賀，林雲熙笑意盈盈，什麽煩心事都不見了，一疊聲吩咐道：“今兒大喜，宮中上下賞半個月月俸，乳母們都加一倍。”
宮人們齊齊謝恩，熱鬧了好一陣兒才散了。
今年入春稍晚，可到了二月仲春末，也是百花爛漫、春光明媚的時候。上林苑裏群芳競開，桃李争妍，粉杏白梨，綠柳碧波。春日置身花海，更是香氣撲鼻，沁人心脾。
午後壽安在窗下安睡，陽光照得暖洋洋的直叫人犯懶。窗前的碧梅還有幾粒零星的花朵，廊下奉着姹紫嫣紅的牡丹芍藥，妍麗妖娆。
林雲熙在一旁陪着，慢慢繡着一件夏日紗絹薄袍上的暗紋，偶爾停下來閉眼小憩。聽到極輕的開門聲和腳步聲，轉過頭見是青菱進來，壓低了聲與她耳語道：“恭芳儀來了，琥琳姑姑已先請她往偏殿稍候。”
林雲熙“哦”了一聲，道：“知道了。你請她稍等片刻，我換了衣服就去。”
她到偏殿時，胡青青正在廊下修剪一盆紫紅色的牡丹。這花不是姚黃魏紫等名種，自然沒有人特意去悉心照料，邊上生了不少多餘的分枝敗葉，但模樣極佳，花葉飽滿，似錦如霞。
林雲熙笑道：“外頭還有些風，怎麽不在裏面坐着？”
胡青青忙放下剪子起身問安，婉然一笑道：“妾身看那花開得好，忍不住出來瞧瞧。”
整個宮中唯有胡青青與她算是交好，也時常往來，胡青青依附于她，多少得了昭陽殿上下的禮遇，在普通的小事上林雲熙十分寬待她，故而胡青青在她面前也漸漸放松親近了起來，不再事事刻刻做那謙卑的姿态。
林雲熙笑道：“你若喜歡，帶回去就是。”又吩咐宮人，“花房還新進了不少芍藥，挑幾盆賞給恭芳儀。”
胡青青臉上露出欣然的笑意，忙福一福身道：“謝昭儀。”
兩人攜手進屋喝茶。胡青青四下一看，笑問道：“怎麽不見皇子？他平日裏最愛粘着昭儀。”
林雲熙道：“你不知道，打從他會走了，一天到頭都停不下來。我哪裏看得住？他方才玩得累了，在後面睡着呢。”
胡青青便添了一點羨豔之色，感歎道：“一眨眼，皇子都能跑會跳了。去年此時，他還是個嬰兒呢。”
林雲熙道：“去年此時，你才侍奉聖人，我瞧着聖人對你也不算冷待了，說不定明年此時，你便能添個皇嗣。”
胡青青苦笑道：“隻怕妾身沒有這樣的福氣。”她如何不知慶豐帝寵愛她的緣故，開頭幾個月還好，恩賞不斷，可翻了年，卻也不曾召幸幾次。若非宮中皆知她得了林雲熙青眼能時常得見，别的嫔妃那裏聖人也一樣冷淡，連她自己也要以爲自己失寵了。
想到此處，胡青青不由向林雲熙看去。聖人冷落後宮，對林雲熙卻如常恩寵，一月中有大半都留宿不說，即便不召幸，也時時關懷。她心頭澀然，輕輕抿了一口茶水，茶中微甘的苦味泛上舌尖，慢慢竟像滲入心裏去了。
林雲熙看出胡青青分神，倒不說破，隻和聲問道：“今兒怎麽這個時候過來？”
胡青青方回了神，放下茶盞含笑道：“難得日頭好，妾身出來走走，不想看到了些東西。”她微微一頓，斂目道：“妾身不敢好奇，但心中難免不安。”
林雲熙心頭一跳，面上靜和如初，“不知芳儀看到了什麽？”
胡青青道：“妾身在上林苑賞花，碰巧見到了程家娘子。”
林雲熙笑道：“太皇太後時常召程娘子入宮小住，我也見過一回，是個溫柔知禮的姑娘，十分孝順。”
“不知昭儀可見過程娘子身邊的嬷嬷？”
林雲熙顯露出疑惑來，笑道：“我隻見過她帶着個活潑伶俐的宮女，倒不曾聽聞又添了嬷嬷。想必是太皇太後新撥了侍奉程娘子的。”
胡青青面色驟然一變，額角竟沁出一絲汗水，勉強笑道：“是啊，程娘子入宮本就是陪伴太皇太後，身邊的人自然也是太皇太後賜下的。”
林雲熙不由微微一驚，胡青青轉而又恢複了鎮定的神情，談笑如常，“妾身前日收到家書，父親已在青州一切安好。他在歸化落腳，歸化縣令十分敬重讀書人，未叫父親服苦役，做了縣裏的教學。歸化雖清苦，但蠻夷之地也有不少向學之士，父親得了束脩，日子并不難過。”
複又起身向林雲熙頓首一禮道：“家父能得此善遇，都是昭儀盡力照拂之功，妾身拜謝。”
林雲熙坦然受了，含笑扶她起來，道：“如今你我相交，不必行此大禮。”
胡青青哪裏敢當真，恭恭敬敬得應了一聲。
又閑話幾句，胡青青方告辭回去了。
宮人收拾了桌上的殘茶盤碟，碧芷另換了一盞熱茶奉于林雲熙，低聲道：“恭芳儀……”
林雲熙微微一笑，“你放心，她就算猜到了也不會做什麽，何況她眼下疑心的可不是我。日後若查問起來，她今日所見，便可讓我無虞脫身。”
說到這裏，她緩緩深吸一口氣，壓下心頭砰砰直跳的緊張和焦慮，淡淡道：“那邊如何？”
碧芷道：“聖人傳了莊親王入宮，方才還在立政殿一道用午膳。”
她輕輕颔首，斂目沉靜，“無需多打探，免得叫人看出痕迹。”平和了氣息，和婉笑道：“走吧，壽安睡了大半個時辰，也快醒了。”
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