“快走！快！”
一匹匹戰馬疾馳而過，粗壯的馬蹄叩擊着大地，正如激昂的鼓點聲一般一聲又一聲地敲擊在劉秀的心坎上。
“敵軍追上來沒有？”
并排而行的親兵回首望了望，身後隻跟着逃出生天的十幾騎，并沒有見到官兵的身影。
“都統！後面沒有官兵跟上來！”
劉秀伏在馬背上，微微松了一口氣道：“那就好！快走！前面就到山谷了，進了山谷我們就安全了！”
親兵們聞言，疲憊的臉上紛紛露出一絲喜色。畢竟能在如此絕境劫後餘生，實在是幸運無比。若不是剛才突然烏雲籠罩戰場，使得白日如夜，他們估計連這十餘騎都未必能有絲毫活路。
“駕！”
衆人連忙狠抽胯下的戰馬，在滿是灰塵的道路上奔馳而去。
不一會兒，又有一批騎兵呼嘯着來到了劉秀等人剛才經過的地方。
這批騎兵正是嚴尤的先鋒部隊“鐵槍營”。
“籲停！”
爲首的男子端坐在一匹通體黑色的戰馬之上，漆黑如墨，全身肌肉的線條充滿了力量爆炸的美感，讓人一眼望上去就再也離不開視線。正所謂寶馬配英雄，有如此健壯的亮駒，其主人也必定是一時豪傑。
他身穿一件玄色重甲，雙眼之中的漠然讓人望上去便感覺不寒而栗，但此刻他古井無波的臉上卻是挂上了一絲焦急。
“将軍，地上有馬蹄印，必是賊兵留下來的！”
那人聽了手下的彙報，微微颔首道：“不錯！估計是剛剛才離開着，我們加快速度，一定要在卒正大人趕來之前結果了此僚！”
他朝着劉秀剛剛離去地方向狠狠地揮了一拳，心中卻略過一道白色的身影，讓他的臉上又多了一絲陰霾。
“我們走！駕！”
又是一陣密集地鼓點聲由重到淺，兩旁的枯葉林間仍是如剛才一般平靜，如一潭深不見底的湖水，沒有任何聲息。
再過一會兒，主帥嚴尤帶領後續部隊趕到了這裏，不過他沒有做任何停留，隻是順着地上的馬蹄印記按圖索骥而去。
“呼！可憋死老子我了！再憋下去老子肺都要炸了！”一直平靜的枯葉樹底下突然鑽出來一個身影，看其身形言語正是方傑無疑。
緊接着又從剛才的位置“呼啦”鑽出來一批人，均是蓬頭垢面，肮髒不堪，身上還沾上了不少殘破的樹葉。
一道高大的人影站出來捂住了方傑的大嘴，道：“你小聲一點！小心被敵人聽到了！”
方傑拍打了一下身上的灰塵，滿不在乎地說道：“沒事，你沒看到剛才過去的那人前呼後擁，定是敵軍主帥無疑！要是再拖延，他們跑了怎麽辦？”
耿純聽方傑說的也确實在理，便從善如流地點點頭，道：“嗯，那也行，咱們手腳麻利點，堵住後路，别讓他們給跑了！”
“快！把火油撒開，點着了就走！”
“快快快！”
一連串的命令下達，耿純、方傑等人紛紛以最快的速度開始了布置。
另一邊，随着劉秀等人的策馬狂奔，他們和追兵之間的差距也越來越大了。
劉秀依舊伏在馬背上，不久前的交戰讓他心力交瘁，此刻他也沒了任何想要動一動的**，一雙眼睛随着馬兒的颠簸死死地盯着眼前的道路，兩旁的道路如浮光掠影般迅速倒退。
“都統！到了！”
聽到手下人的一聲驚呼，劉秀猶如盤龍昂首般擡起頭，隻見不遠處枯木漸漸消失，隐隐約約可以看到山谷的輪廓，一股肅殺之氣彌漫在空氣中。
一行衆人策馬來到了谷口初漸漸放慢了腳步，兩旁的山峰上怪石嶙峋，一塊巨大無比的石頭後面探出了一個腦袋，劉秀連忙沖着山上高聲喊道：“别放箭！是我！”
山上頓時一陣騷動，一位将領從石頭後面站了出來，道：“底下的可是副都統？”
“正是！劉二，快讓我通過山谷！後面的追兵快到了！”
山上的劉二見劉秀喊出了自己的名字，頓時放心了下來，連忙應聲道：“诶诶！好！副都統快過去吧！”
“駕！”劉秀聞言，趕忙一揮手，帶着手下策馬進了山谷。
而山上的劉二也連忙重新縮回了石頭後面躲藏了起來。整個牛頭山谷也瞬間恢複了當初的穆靜和肅殺。
也許是聞到了這股子殺氣，山間靜悄悄地仿佛一片死寂之地，就連一絲蟲鳴也不曾聽到，天空中的飛鳥也好像有所察覺一般紛紛避過此地。
嚴尤帶領着大批部隊奔馳在林中，這些都是他的核心精銳鐵槍營。不久之前他爲了讨賊，特意對其進行了擴充，由原來的三百增加到了五百之衆。騎兵最是金貴，不論是馬匹、盔甲，還是弓箭、兵器，無一不是全軍最好的。嚴尤雖然作爲卒正是一郡的軍事長官，但還是受到太守王懿的節制。錢袋子被捏在别人手裏，他就算想多養一點兵也是不太可能，而且最近年年饑荒，南陽郡雖然一直是富饒之郡，但也收不上多少賦稅了。
故而這五百騎都是他的心頭肉，損失一點都會讓他心疼不已。剛才是因爲憤怒沖昏了頭腦，竟然跟着賊軍進了這枯林，此刻在馬上颠簸了一陣子，心中一些想法也漸漸成型，開始醒悟了過來。
“那報信之人說的設伏之地好像就是在牛頭山吧？”
他在心裏暗暗思襯着，猛然一驚，連忙朝着後方傳令道：“傳我命令，放慢速度！”
正當他話音剛落，突然不遠處迎面飛奔過來了一騎，正是自己讓袁敄帶去先行追趕賊人的騎兵中一員。
“大人！袁校尉派小人來禀報，前方有一山谷，看樣子頗爲可疑，估計是有埋伏！賊兵估計是躲進了山谷。袁校尉想問問大人，接下來該如何行動？還望大人明示！”
“果然如此！”嚴尤聽到傳令兵的話，心中一絲疑惑也頓時解開。
“好一個賊人！如此拙劣的引誘還指望我能上當？當我嚴某人是傻子不成？”他得意地捋了捋自己的山羊胡，略帶鄙夷地看了一眼前方，回頭繼續傳令道：
“全軍有令！放慢腳步繼續向前！”
接着，他又對着傳令兵說道：“你去告訴袁敄，讓他速速趕回來與我彙合！不得擅自進谷！快去！”
“諾！”那士卒一抱拳，連忙翻身上馬去報令去了。
正當他還在爲自己識破了賊兵的詭計而得意洋洋之時，突然鐵槍營後方傳來了一陣騷動。
嚴尤皺眉看向後方，一陣枯焦味不知道從哪裏冒了出來，鑽進了他的鼻孔。
他使勁地嗅了嗅這股好像什麽東西被燒焦而傳出來的怪味，心中的那絲得意瞬間化爲烏有，整個人如墜冰窖一般徹底凍結在了原地。
“不好！賊兵放火燒林了！”
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