一支軍隊在丘陵之間逶迤，如同一隻鋼鐵鑄造的長龍，铠甲是它的鱗，長毛是它的爪，所過之處，無論是草叢遮擋還是岩石阻隔，無不被開辟成一條平坦的小路。

矮人論戰力不及獸人，論技巧不及精靈，論戰術不及人類，但是卻擁有着其他種族難以企及的優勢——身負重甲長途奔襲的耐力，讓他們可以将自己裝飾得像鋼鐵魔像一般，隻有最高明的劍士或是最鋒利的劍才能攻破他們的防禦。

這隻軍隊足夠讓它的統帥精神高亢起來，哪怕是一個胡須已經泛起灰白的垂暮老者。

特克林騎着盤羊走在隊伍當中，在他的右手邊，有一隻巨大的銅錘，頂端有他的頭顱那麽大，這是他的武器——在他還年輕的時候。

但是這支軍勢讓他感覺又一次煥發了活力，尤其是當一路順利，沒有遇到半點襲擾，并且順利地與其他三個矮人部落順利會師之後，至于另外兩個，也都用謙卑的語氣發來了信件，用不像矮人的繁瑣語句，來解釋了自己部落的困難。

這當然是可以讓矮人志得意滿的。

“也許一開始就應該直接召集軍隊，攻破那群尖耳朵的林子。”他這樣對着他的幼子說道。

特若本隻得點頭，眼神卻不由得飄向了父親堅甲上那倒映着的蒼白色天空——鋼鐵讓陰翳着的天空更加冰冷了。

他們順利地走過了丘陵，穿過了叢林，最終在正午時分，趟過了小河——那道遠遠地環繞着燧石要塞的小河，今年的天氣有些幹燥了，河水剛剛足夠沒過戰士們的腳腕。

但是直到他們全部越過小河，都沒有哪怕一個敵人出來阻擋他們。

特若本覺得自己快要暈過去了，他人生中的第一次出征，簡直就是一次輕松愉快的野外郊遊，整個過程中，唯一的傷亡來自于一個倒黴的醉鬼——他用藏在甲胄中的烈酒灌醉了自己，然後搖搖晃晃地跌進樹林，當他的夥伴找到他時，他的半邊臉已經被一條野狼啃爛了。

他的目光很快就轉向了不遠處的那座營寨，擁有五米高的寨牆（這對如同矮人是一個不可逾越的高度），用木頭構成主體，一些黏性土壤附着其上用來加固，在邊緣處還特意設置了倒刺來提防可能的入侵者。

“也有敵人在裏面等待着？”矮人們想到，于是整理起陣型，舉着盾牌向着營寨進發。

但是裏面并沒有弓箭射出，甚至沒有一個人。

隻能看出這座營地原本的住民撤退得很匆忙，營火裏的木炭上還留着趨近于暗紅的光，平坦的地面上腳印淩亂，在一處用很好的油布搭建的營帳裏，還搜出了幾袋小麥。

特克林一腳踢開了那個正準備晚餐準備小麥粥的矮人，抓起一把麥粒放在鼻子下。

似乎，沒毒。

也許敵人真的已經撤退了，他看着遠處的那處壁壘，畢竟，他的對手看上去并不是什麽敢于硬碰硬的人物。

“原地駐紮。”特克林大聲的下達着命令，歡呼聲立刻如同火山般噴發出來，他滿意地看到在出發之前還在暗藏着不滿的人們也一起歡呼起來。

如果不是軍隊中沒有攜帶着烈酒而特克林還保持着應有的理智和謹慎，他們甚至還要專門爲此舉行一個酒宴才會罷休。

但是這群興奮的矮人還是一直興奮到很晚才睡去，他們唱歌，摔跤，用劍和錘子敲打着铠甲來伴奏。

接連兩個部落覆滅造成的陰霾已經被一掃而空，而在他們得到這座營寨之後，更是由一桶冷水變化成了一桶烈酒，将他們的雄心燃燒了起來，還有什麽比對手不戰而逃更能襯托他們的勇武的嗎？

特若本坐在父親的營帳旁，雙眼漫無目的地掃視着天空，他心中的那份擔憂沒有因爲一路的順利而減少，反而更加強烈了，他知道這是沒有緣由的，因爲這座營地已經被反反複複地檢查過了，既沒有隐秘的暗道，也沒有陰險的機關，而四座大門也被哨兵牢牢地控制起來。

這裏是安全的，他在心裏這樣告訴自己。但是還是揮之不去，他用手掌拔出了腰間的短劍，在不久之前，這隻手接觸得最多的還是那些風箱和添加煤炭的鏟子——他還沒有被允許去親手打造一件武器。

起風了，夜裏的風有些燥熱，那種暖意讓他繃緊的神經都漸漸柔軟了下去。

不對！

怎麽會燥熱！

源自靈魂深處的驚悸如同銅鍾般在他的腦海中炸響。

他立刻翻身而起。但是睜眼時卻沒有發現火光，熱量并非來自地面，而是從地下傳出，就像北地人們鋪置在牆壁中的暖水道。

工匠之神在上，這裏可不需要取暖。

他沖進了父親的營帳，搖晃起正在昏昏欲睡的父親。

“特若本，怎麽了？”年老的矮人疲憊地睜開了眼睛。

“父親，快走，要不然就來不及了！”特若本一把将他的父親拽到了背上，然後向着帳篷外走去。

“到底……”還沒等正處于困倦中的特克林問完，另一種聲音就代替特若本做出了回答。

那是一種類似于雷電的聲音，不過要更加沉悶，這聲音并非從天空，而是從地下傳來的，伴随着大塊飛濺的泥土和一股嗆人的味道。

沙土迷住了特若本的雙眼，但是等他終于拭去了眼中的泥土，卻又下意識地想要閉上。

因爲他的眼前已是一片火焰的地獄。

那些油布帳篷被從地底噴射出的火焰成片的引燃，就像是點燃了一片失去水分的秋葉，無數矮人從營帳之中驚慌地沖出，惶恐地握緊手中的武器，再不複白日的勇武。

地面上已經開始變得炙熱起來了，如同漸漸加溫的鐵闆一樣。

在東、南、北四個方向上的大門已經燃成了一團熾烈的火炬，所有矮人都在下意識地向着背離燧石要塞的西門沖去。

“那是陷阱！”特若本扯着喉嚨喊道，但是混亂之中，這隻曾經鱗甲鮮明的軍隊已經一片渙散，很多傳令官已經不明不白地葬身火海，而其他人也已成驚弓之鳥。

矮人們還在向着西門湧去，但是很快，第一批沖上去的人就倒在了地上，他們身上的铠甲，尤其是鐵靴的部分，已經成了發光的赤紅色。

矮人們熟悉那色澤，那并非是血的顔色，而是鋼鐵被熔煉的色彩。

空氣中彌漫着令人作嘔的肉香味和慘嚎聲。

“沖過去！”在最危險的時候，年老的特克林如同被驚怒的獅子一樣，狂嘯了起來，“踩着屍體，沖過去！”他命令着。

常年的積威讓他的命令的到了執行，一批批的矮人在他的命令下前進，然後倒下。

空氣中充斥着焦糊味。

地面上出現了一條跨越火海的橋。

大批的矮人默默無言地，流着淚從橋上沖了過去，有些人甚至緊緊地捂住了自己的耳朵。

特若本也走了過去，背着他的父親。

他們一直跑，直到河邊，矮人們才停下腳步，然後紛紛向着水中撲去，用清涼的河水沖洗着身體。

特若本這才将父親放下，伸手想要取水來整理父親那被燒焦半邊的胡須。

然後，他就聽到了水流的聲音，像是大群的奔馬，也像天邊的落雷。

他看到奔湧的水，裹挾着一條條的巨木，直沖而下。

他看到在族中以勇武号稱的勇士，被巨木擊中，本來挺起的胸膛立刻塌陷下去。

他死得如同那些永遠地留在營寨中的人一樣，沒有半點勇武可言。