1067年，北宋，汴梁，慶壽宮

☆☆☆

一大早，曹佾1接旨進宮。一路上他就猜想着到底是出了什麽大事，家姐爲什麽派内侍風風火火的跑來招自己入宮。他快步進入内殿，心中更加忐忑不安起來。

大殿上，一個五十歲上下的婦人，穿着樸素坐在寶座裏殿中，正在一個竹質撐子撐開的絲綢手帕上穿針引線，同時還跟身旁的宦官說着話。那宦官臉上堆滿笑容，口中連聲贊美。

曹佾看兩人你來我往的讨論女紅，似乎并沒有注意到自己，也沒敢吭聲。

那宦官相貌平平，方臉寬額，鼻大唇厚，還有點地包天，最讓人印象深刻的就是他那賊圓的一雙眼睛，眼珠中等大小，眼瞳顔色透着黑亮。他脖子短肩膀寬，身體矮胖卻健壯，一身綠衣錦袍，此人就是宮中大閹——入内副都知張茂則，字平甫，開封人。别瞧他一副憨态可掬、忠心耿耿的樣子，他表面上侍奉自家姐姐，實際上卻是高氏的“狗腿子”，私底下，曹佾就是這麽稱呼他的。

太皇太後終于把針線遞到張茂則手裏，再由張茂則擱到旁邊的桌上去了。太皇太後有一張細瘦的臉，長臉薄唇，這張臉仿佛天生下來就很嚴肅，一點笑意都沒有，相貌并不特别出衆，卻有一雙銳利的眼睛，她緩緩道：“你來啦？”

曹佾有點納悶，姐姐沒表現出一絲一毫焦急的樣子。他知道姐姐一貫注重禮儀，今日雖是休沐日，他也穿着正式的绯色朝服來面見，走上前去幾步，高高地擡起雙手，大袖垂到膝蓋上，躬身行禮道：“微臣曹佾參見太皇太後，千歲千歲千千歲。”

“行了，就咱們姐弟二人，别拘着了……”太皇太後打斷他，指了指身邊的椅子讓他盡快坐下。

“見過國舅爺。”張茂則低頭見禮，然後做了個請的動作。

落座後，曹佾問道：“不知太皇太後找微臣來有何要事？”

太皇太後嘴角微微擡起，笑容似乎在暗示什麽，她語氣輕柔地說：“哪有什麽大不了的事，不過是前些天，官家賞了些貢物，哀家看那漳州山姜花極好，許是你老在外面喝酒應酬，用它殺殺酒毒最好不過了。”

“臣弟謝太皇太後厚愛。”曹佾一面探究着姐姐不同尋常的親近，一面回話，“前陣子，請了大相國寺的智緣大師爲臣弟察脈，開了幾副藥，臣弟已經好多了。”

“可是那擅長‘太素脈’的智緣？”

“正是！”

“早些年他就因醫術高明聞名于江淮，先皇将他招至京城診病，還賜了‘妙應大師’的封号。哀家可是知道他是極難請的，文武百官多往就醫，他卻極少爲人診脈，你是怎麽？”

“的确如此，臣弟也是請了幾回都請不動。”曹佾答道，“兩個月前，王介甫逢诏出知江甯，臣弟前去相送，聽他提起與智緣大師竟是知交，後來請他從中說情，臣弟才請動了大師。”

“安石素有孝名，卻沒想到還有這樣的因緣際會，甚好甚好！”太皇太後笑了笑，又道：“最好是少喝點酒，你的胃本就不好。”

曹佾連忙點頭：“臣弟省得，臣弟省得！”

太皇太後轉頭對張茂則道：“去把山姜花裝了些給國舅，挑最好的！”

“諾！”張茂則臉上浮出薄薄的微笑，倒着身退到了門口，走出去門又在他身後關上了。

他剛剛走出房門，臉上的笑容就已經消失的無影無蹤。

有個宦官一直在殿外候着，張茂則招招手，他小跑上前。張茂則在他耳旁悄悄說了幾句，那人點點頭做明白狀，張茂則随即轉身朝偏殿走去。

“跟着姐姐這許多年，咱們也算用盡了辦法，這個狗腿子的心怎麽也暖不過來啊！”

“小心隔牆有耳！”太皇太後壓低聲音，“他就是一條勢力的狗，嗅得出誰是這後宮的主人。他是她的眼線，這宮裏到處都是她的人。”

一陣沉默，對此兩人都心知肚明。

望着大殿緊閉的門，太皇太後緩緩站起身道：“他回來還有段時間，你陪哀家去花廳走走。”

曹佾點點頭，扶着姐姐繞到後院，往花廳走去。

花廳裏楊柳低垂，鮮花鬥豔，幾隻蝴蝶在花叢中上下翻飛。花廳裏有座竹室，無門，卻有兩扇塗了绛紅漆色的竹栅格門廊，一面是圓形的，一面是方形，謂之方圓。另外兩面牆上各有一扇竹窗，竹室四體通透，坐在裏面，有人接近一目了然，不必擔心談話被人偷聽。

竹榻上有一四方矮桌，桌前置了兩個紫色軟墊，兩人席地而坐。竹室裏光線充足，被照的暖洋洋的。初夏雖不是很熱，但女子宮服厚重，眼下的溫度對太皇太後多少有些熱，可曹佾卻沒從姐姐的姿容上看出分毫，她端坐着，氣質高貴，儀态鄭重。

太皇太後曹氏出身顯赫，是北宋開國大将曹彬的孫女，也是高滔滔母親的同胞妹妹。十八歲時她奉诏入宮，嫁給了仁宗。曹皇後熟讀經史，性情慈愛，然而宋仁宗并不欣賞她的賢德，對她不寵愛，專寵貴妃張氏。曹皇後始終未生兒育女，而仁宗的第一位皇後郭氏就因無子被廢，幽居長甯宮，無奈之下，她收養了胞姐的女兒高璇霁，乳名滔滔。

她本是一位随和而聰慧的名門女子，卻因慶曆八年（1048年）正月，發生的“慶曆宿衛之變”改變了一生。當晚，宮中保護皇帝安危的宿衛士叛亂，曹皇後冷靜應對，她救下了許多人，更救了皇帝。可事後仁宗卻一口咬定，這場叛亂是曹皇後爲了在自己面前顯示能力、邀功而故意安排的，不僅不感激她，反而欲廢掉她，改立寵妃張美人爲皇後。大臣們極力勸說、反對，仁宗自己也拿不出證據證明皇後有罪，這才作罷。她雖然保住了鳳冠，宋仁宗卻将功勞全栽到寵妃張美人身上，借機在當年十月将其晉封爲貴妃。仁宗對張貴妃盛寵，竟在死後封爲溫成皇後。活着的曹皇後和死去的溫成皇後，“生死兩皇後”成了宋朝後宮最大的鬧劇，她成了後宮衆人嘲笑的笑柄。

她絕不是纖弱的普通女流之輩，更不可能随意讓人拿捏。之後數十載的磨砺，讓她成了一位擁有雄厚人脈和手段的後宮女主。仁宗駕崩，她擁護高滔滔的丈夫，立他爲新君，垂簾聽政。

曹佾看到姐姐出神，急忙問道：“到底出了什麽事？”

“滔滔她……”太皇太後說話聲音很小，仿佛一陣風都能給吹散了。

“璇霁？”曹佾從不敢直接稱呼自己這位外甥女的閨名。

太皇太後慢慢坐起身，彎身向前對弟弟說：“哀家覺得，她已經開始懷疑趙宗實到底是怎麽死的了。”

“什麽？”曹佾震驚地看着姐姐，這仿佛是他這輩子聽到過的最危險的一句話，“她怎麽會知道……先皇的死……”

“先皇？趙宗實也配稱得上？他有哪一點比的上你姐夫？”她的聲音突然變得尖銳，“要不是他娶了滔滔，要不是哀家三番五次的幫他，能輪到他做到天子？他這個忘恩負義的瘋子。”

“先皇”一叫出口，曹佾立即後悔了。他知道一提到英宗，姐姐的情緒就會失控，要不是因爲姐姐扶持，英宗确實當不上皇帝，可沒想到他一登基，就裝瘋大鬧仁宗靈堂，之後又裝病，鬧得兩宮失和，讓姐姐很是失望。更可惡的是，他竟然與韓琦等大臣密謀，強行扯簾，逼迫姐姐還政。親政時又鬧了一出“濮議之争”，他明明是仁宗的養子，卻想爲生父追加黃袍，真是荒唐。這些失德無義的舉動，徹底讓姐姐恨透了他。

太皇太後放在矮桌上的手，握得緊緊的，指甲都泛了白，眼睛也氣得發紅。

曹佾趕緊轉移話題道：“太後不是因爲喪夫之痛大病一場，雖說病體略有好轉，卻不問世事，大門不出二門不邁，聽說，最近她特别寵信身邊的一個宦官？”

太皇太後陷入了沉默，當初得知外甥女卧病不起，自己心裏不但沒有難過，反而暗自慶幸，慶幸這世上最可怕的人快要死了。自己要是能鬥的過她，就不會是如今這個樣子，二十年前自己就牢牢被她掌握在手裏了。

“自從她醒來，就似乎對什麽事都不聞不問了！鎖閉宮門，連哀家派去探望的人都趕了出來，别說罩不着面，一點點消息都不透風。”她重重地歎了口氣，“趙宗實再不濟，在她那兒也是心頭肉，如今她坐視不管，更讓哀家覺得心神不甯。一定是她知道了些什麽，一定是……”

曹佾素來知道姐姐沉穩，即使心裏有事，也不會表現出來，可是現在他能看的出來姐姐怕得很。

曹佾提醒了一句，“官家……還有官家呢。”

太皇太後挑了挑眉毛道，“你認爲那個毛頭小子是他母後的對手？”

“官家掌權之後，恩施四海，道嗣仁宗，頗有威儀。”

“确實比他爹強了不知道多少。”

“太後若沒有病倒，恐怕已經垂簾聽政了。可惜關鍵的時候，她病倒了。如今皇權即已更疊，若要真的查起來，也應由當今天子做主。”

太皇太後說：“她确實病得很突然……那個和她長得很像的宮女，哀家當初就覺得事情沒那麽簡單，她在宮裏見過什麽人，做過什麽事，哀家都派人查了，她能接近趙宗實多少也有哀家的默許。現在她死了，屍體是藍元震處理的。滔滔要是深究起來……”

太皇太後再次陷入了沉默，心裏盤算起來：如果前陣子卧床生病，全部都是她裝的？所有的一切都是在試探，看我們會做些什麽，然後靜觀其變？

她越想越怕，不由得聲音也變得沙啞起來：“哀家隻是猜測，她在謀劃着一個陰謀。”

“什麽陰謀？”

“哀家也不知道，但她會把我們都算計進去。”

“官家既然封了臣弟爲昭慶軍節度使、檢校太傅，代表着他也想借助咱們的力量，将計就計聯手與之對抗。”

“不行！宮中之事你并不清楚，如今的局勢已經風雲變幻，必須順勢而動。”

“那眼下怎麽辦？”

“你可記得石全彬？”

曹佾咬着下唇，點了點頭。

石全彬是宋仁宗貼身的内侍，深得信任。仁宗登基之初，劉太後垂簾聽政，他一直想奪回權利親政，那時，有個叫施肩吾的臭道士投其所好，造謠說“恐天下有女主亂國”，這是有女人妄做唐武後稱帝。仁宗也任由他在這上大做文章，本想借此打擊劉太後，誰知劉太後卻提前一步主動還政。時過境遷，仁宗一直想廢姐姐的皇後之位，他又想起來這一出。嘉佑元年正月，仁宗突然在後宮大叫而出，喊道：“曹皇後與張茂則謀大逆。”張茂則聽了此話立刻自缢，幸虧左右解救及時，才沒有死。若不是張茂則以死維護，恐怕姐姐早已死無葬身之地，而謀逆大罪是要株連九族的。現在想來曹佾都是一身冷汗。

“先皇臨死前，最放心不下的就是怕“女主亂國”。他讓石全彬緊緊盯着哀家，就懷疑哀家是那個“女主”，先皇一定留了一份遺诏。這麽多年以來，哀家一直被壓得透不過氣來，從來都是盡職本分，未敢有過絲毫逾越。”

想到這裏她狠狠地拍了一下矮桌。

“女主亂國，女主亂國，既然石全彬對此深信不疑，哀家就順着他的意！”

“姐姐何意？”

“這些年，石全彬盯着哀家，哀家自然也盯着他。”太皇太後說，“他最近有所行動，卻不是沖着哀家來的，矛頭卻是沖着皇太後的！”

曹佾沉默着等待下面的話。

“這麽多年，滔滔在後宮的那些舉動石全彬不會不知道，爲什麽他沒有懷疑到她頭上，隻因爲她所做的一切都是爲了趙宗實。可是現在趙宗實死了，石全彬就覺得不對了。而哀家隻要在适當的時機，讓石全彬加深滔滔她想做第二個“武則天”這個印象，就能讓他們兩方拼個你死我活、兩敗俱傷，豈不是一箭雙雕的美事？”

曹佾一聽，這才醒悟過來，心想，姐姐真是高明。逐贊同道：“臣弟也這麽認爲，确實是件大大的美事。”

趙宗實啊趙宗實，你的死真是天賜良機啊，看來哀家得感激你。

想到這裏，太皇太後難以抑制的笑了出來，由衷的開心。

“對了，哀家有事讓你去辦，你去跟司馬大人說，近日讓他彈劾内臣高居簡、王中正等人。”

“這兩人不都是官家的内臣嗎？”

“這是緩兵之計，既然滔滔有所懷疑，咱們就示示弱，讓她以爲哀家怕了她。”

曹佾點點頭，姐姐向來考慮的周全。

“那張茂則，倚臣弟的意思，也該……”曹佾一邊說，一邊平攤左手，用右手在上面作砍頭狀。

太皇太後搖了搖頭，道：“他到底救過哀家，又伺候了這麽多年……算了！”

“萬一他察覺了蛛絲馬迹，将來壞事。”

“哀家自有打算，勿要多言！”太皇太後說這話的語調就像緊閉的宮門，阻止了繼續商榷的可能。

她從軟墊上站了起來，大概是爲了穩定自己的情緒。

過了一會兒，道：“博弟去世後，隻有你可靠些。偕兒隻喜歡遊山玩水，修道論仙，完全指望不上！”深深歎一口氣，“從今以後，咱們必須小心行事。”

“姐姐放心，臣弟明白。”

國舅爺領了命，就直奔司馬光的府邸。

太皇太後在空蕩蕩的竹室單獨坐了一會兒。隻有她一個人的時候，才會有這麽虛弱的樣子。

手機用戶請浏覽閱讀，更優質的閱讀體驗。