遠遠傳來陣急促的腳步聲，到門口驟停。紅笑歌擡眼望去的時候，領頭的那竹黃衣衫的老者似乎已緩過勁兒來，不卑不亢地行禮，“請問這位姑娘如何稱呼？”

“笑歌。”她微微一笑，放下茶盅，“您老是？”

淡淡瞥眼他身後一臉焦急的素蘭，便知這老頭必是不肯輕信夾竹桃有毒之事，跑來想叫她拿些證據出來。

“敝姓周，乃是這府中總管。”那周總管一愣，世上還有姓笑的人？但旋即便正色道，“聽聞笑小姐言說這夾竹桃花有毒，不知可有依據？”

紅笑歌淺笑，重又端起茶盅來，不緊不慢地與他過招，“我隻是看了些雜書，碰巧知道而已。周總管若覺着難以采信，不如抓些雞鴨牛羊，拿些那夾竹桃的花與枝葉喂下，我想不出一個時辰，便知分曉。”

看他半信半疑，輕抿一口茶，又笑，“其實也不急。若你家小姐不慎食下些花粉去，一個時辰之後再解救應該也來得及。”

吃東西的時候人難免要低頭，鬓旁簪花，說沒有花粉落進食物裏，恐怕誰也不會信吧？再說她也沒騙人啊，那花粉不多，吃了不過是臉上多些紅疹，别說等兩個小時，等十天也沒什麽大礙。

素蘭急得額頭冒汗，後頭家丁開始竊竊私語，有幾個已露出些驚慌神色。其中一個還低聲道，“難怪那天早上李老七把園中清出來的葉子堆在雞棚旁，到中午就死了好幾隻……”

那周總管聽在耳中，面色一凜，語氣頓時恭敬許多，“敢問笑小姐，此毒該如何解？”

“若隻是身上沾染，取綠豆甘草熬湯，每半個時辰飲一碗，一日便可解。若誤服，則先迫其吐盡腹中食，然後飲綠豆甘草湯一碗，如此反複三次，再休息幾日便可。”

“謝笑小姐提醒。”周總管抹抹額上的汗，扭頭與素蘭耳語幾句，那素蘭匆匆離開，走時還不忘朝紅笑歌投以感激目光。

他回頭來，又露出點爲難之色，“請問笑小姐，那夾竹桃樹又該如何處理？不瞞您說，府中花園離我家少爺的書房甚近，若當場砍下焚燒，不知會不會……”雖說這女子是來替兄長還錢，言語恭謹無錯漏，但面生得很，自然不能輕易領她進内院。

“那就要看兩邊相隔多遠了……侍郎大人也快回來了吧。若砍下堆放，那樹漿外流，實在不好。若是等他回來才處理，恐怕……與其在此讨論，不如我們先去看看情形再決定吧。”紅笑歌早已看穿他心思，語氣淡淡下的卻是猛藥，不等他拒絕，已起身走出門外，“有勞周總管引路。”

甯可信其有不可信其無！且這女子瞧着眉目清秀，衣着雖不華麗，料子卻是價值不菲，言談舉止又知書達理，該不會是什麽歹人之流……周總管暗忖着，心一定，便當機立斷果真上前領路。

紅笑歌跟在他後頭，唇畔不禁蕩起抹笑意——見多識廣，涉獵甚衆，乃是吸引注意與結識各色人等的第一要訣。要達到目的，堅定的語氣必不可少。而謙虛中偶爾帶點傲氣，折服人心的效果更佳。

隻是……不知那某大人家的公子聽見美人躲去一旁狂嘔，會有什麽表情呢？抑或那位青鸾姑娘會不顧俏臉生斑，先跑回來瞧瞧她這個還債的人？

經過書房又行了一段路，這才看見那片盛放的夾竹桃花，顯然兩邊不相幹。但，要渾水摸魚，怎能叫他們過于清閑？

不待周總管發問，紅笑歌已擺上一臉愕然，“這麽近？隻怕風過的時候，也将花粉帶入了書房……周總管，事态緊急，請您先讓人砍了這些樹，運到城外焚燒。再排些人手将書房中的典籍文卷之類的搬出來曬曬，裏頭的家具地闆全部清洗一遍——最好讓做事的人帶上面巾，以布條纏手，盡量不要直接接觸。”

語帶急切，還蹙眉以加強效果。那周總管看她一路走來，目不斜視，全無半點窺探之意，大是放心。但這一番話又弄得他膽戰心驚，不知不覺易主爲客，竟将這陌生人的話當成了令箭，忙不疊地點頭應下，趕忙吩咐下人依言行事。

爲官者的書房，經常被拿來做收藏秘密的地方。他身爲總管，自然不敢全交由下人去做，朝紅笑歌告罪一番便匆匆趕去監督。

看着一堆人開始忙活，紅笑歌拿手絹捂着口鼻，尋了處蔭涼牆角不動聲色地旁觀。下人們都已知道這就是那替他們避過一場災難的大好人，忙碌中還不時感激地回頭望望。

紅笑歌本就擅長此道，哪會不知個中道理？笑眼彎彎，不時朝他們颌首。心中卻止不住地暗笑——好在夾竹桃在雪蛟國隻宮中與這青家獨有，引進時間又不長，死無對證。哪怕青鸾被她的“嘔吐療法”折騰得夠嗆，想找她麻煩也多的是人幫腔。

閑站了一會兒，沖個正往外運殘花斷枝的家丁淡淡一笑，“我有些口渴。請問小哥，何處有現成茶水可喝？”

那家丁居然露出點愧疚之色，“真不好意思，讓小姐在大太陽下站這麽久……”又熱情地指着那邊離書房不遠的一處屋舍，“這會兒人都忙着，若是小姐不介意，就先到那邊的偏廳坐會兒，我去給您泡壺茶來。”

瞧，姑娘變小姐，也不過半柱香！

她笑笑地點頭謝過，慢慢朝那頭走去。經過書房時，不小心被堆在地上的雜物絆了個趔趄。好在大多是書，堆得又高，倒也沒摔着。不等丫鬟上來攙扶，她已飛快地起身，微紅着臉朝一旁指揮的周總管略解釋幾句，便掩着口鼻離開現場。

偏廳與書房隔着個轉角，周總管隻聽見門響，自然不知道她隻是推開了偏廳的門，卻鑽進了隔壁的卧房。

視線随意在屋中一掃，清雅而帶些男子氣的陳設立時讓她确定了屋主的身份。主人不在而門不鎖，分明笃定無人敢貿然闖入。被褥有些淩亂，床腳木架上還随意挂着幾件家常衣衫，顯然這屋主不太喜歡讓下人進他的房間。

紅笑歌慢慢伸出藏在袖中的右手，露出那“不小心”一跌摸回來的半尺長的檀香匣，啓開一看，卻是把普通的紙扇放在裏頭。撇撇嘴，取出來展開，瞄眼那上頭的詞句并下面的落款，唇畔笑意裏便蘊進絲玩味。

順手拿起窗旁案幾上的一隻狼毫，就着硯台上那點未幹的殘墨，在扇面空白處添了幾筆。随手将扇子扔在桌上，卻把匣子放去枕邊拿被半掩。這才施施然地出門去——如果外頭有人經過，暗中保護她的人定會示警。此時無異常之聲，外面必定無人。

轉進偏廳，送茶的人還未到，她便背着手随意往邊上一站，睨眼打量着牆上的的字畫。