雨水擊打香楠木轎頂發出的聲響，單調而沉悶。紅笑歌漫不經心地撥弄着腕上的金絞絲镯子，默默地出神。镯子上鑲嵌着的那顆虎眼石，于墨色中浮出暗金紋路，随着旋動流轉幽光，似隻淩厲的眼，冷冷地注視着這各懷心事的三個人。

這沉默持續了不知多久，紫因忽然察覺轎子晃動得有些不對勁，且空氣裏還漂浮着種奇怪的氣味，便忍不住撩開窗簾一角往外一瞧——及眼處樹木林立。雖是初冬将至，那樹蔭依舊遮天蔽日，不見頹敗之勢。而覆在樹幹上的那些綠得發黑的苔藓，正是那種陰濕腐臭氣味的來源！

他素有潔癖，衣物鞋襪鞋隻着淨白一色，略有污迹即棄之不用。住的屋子更是長年熏香，以驅除旁人帶入的異味。當日于兆安宮救下紅笑歌，回去連肝腸都差點嘔出，休息數日才勉強緩過勁兒來。

此時剛探出頭去就遭那異樣臭氣撲個正着，身子不由自主便往後一縮——動作之大吓了紅笑歌一跳，“怎麽了？”

他眉頭緊蹙，以袖掩住口鼻，甕聲甕氣地道，“公主，馬車在北郊，我們這又是往哪裏去？”

紫霄回神也皺眉，“這氣味……難道是進了城西爛葉林？”

“臭麽？比起大皇兄的玉杯花來，這也不算什麽吧……”紅笑歌深深吸了口氣，詫異地望望他兩個，“去西坤六街的捷徑必經爛葉林，這有什麽好大驚小怪的？”

“公主要去西坤六街？！”紫因差點跳起來，“不是說買完獸夾就回宮嗎？”

“西坤六街難道不是街？陽鶴城裏的雜貨蔬菜都是從那兒運過來的，還有什麽地方會比那兒品種更齊全，更便宜？”紅笑歌比他還驚訝，“而且……好像我也沒說是在陽鶴城裏買吧？”

紫因無奈地瞅她一眼，不再說話。雖是用袖子掩住口鼻，仍覺着那穢惡之氣如跗骨之蛆，無孔不入，眼中臉上難免苦楚漸露。

紅笑歌見他如此，聳聳肩，自腰帶裏掏出一對玲珑精緻的銀紅香囊分給他二人，“巧巧做的，湊合着用吧。”

赫！香囊也帶一對，必是早有準備！紫因暗呼上當。緊握香囊湊近鼻端，微辛的香氣果然令他那開始浮躁的心漸漸安甯。危機解除，便又有些不服，忍不住嘴角微揚牽起絲譏诮，“公主真會心疼人——極品龍腦香，清洌微辛，提神醒腦，正好合用……”

“合用就最好。”她蓦地擡眼看向他，笑容慵懶而妩媚，目光卻似利劍雪亮鋒銳，直刺人心。紫因霎時遍體生寒，不自覺地合攏了嘴唇。

紫霄佯作不知，淡淡啓口，“平時橫穿爛葉林确可省下一半的時間，但近來連日大雨，林中處處是積水爛泥……”

話未說完，轎已停住。柯語靜的大嗓門又在轎外炸響，“紅笑歌，趕緊出來！前面水深，轎子過不去，得步行了！”

“真是好的不靈壞的靈……”紅笑歌嘀咕着撩起轎簾，果真見地上積水已沒過轎夫的腳踝，轎門離水僅兩寸——這也是他們不敢落轎的原因。

柯語靜早是鬥笠蓑衣裝備齊整。正赤腳站在轎門邊，弓腰卷着褲腿，“你送我的衣服鞋子都蠻好，被水浸壞了可惜……你脫鞋幹嘛？趕緊穿好！有我在，還能真讓你自己走過去？”起身來把傘和赭黑宮靴塞到紅笑歌手裏，便背對着她蹲下身去，“你來撐傘——别把我的鞋弄掉了！”

紫因瞅瞅柯語靜那疤痕斑駁的小腿，不禁吐吐舌頭。瞧她背起紅笑歌就要走，忙道，“如此太過麻煩，不如我們掉頭上官道……”

“那行，我跟她先到平允茶樓等你們——到了報我名号，會有人給你們帶路！”柯語靜頭也不回地甩下一句，背着紅笑歌大步離去。

她常由此道來往，對地形自然熟悉。縱是路況甚差，背上還背着個人，行進速度也依舊快得驚人。紫因還待再說，她與紅笑歌的身影已消失在暗影沉沉的林子裏。

他氣得捏緊手中的香囊，瞥眼那泥水裏漂浮的爛葉和遊動的黑色小蟲，卻是怎麽也鼓不起勇氣踏進去。紫霄拍拍他的手以示安慰，又與他耳語一番，他繃緊的面孔這才舒緩下來——轎簾一落，他的眼底便蕩起抹冷意，“掉頭上官道！”

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“應該不會跟來了……”柯語靜走出老遠方開口，卻是在自言自語。爲保險起見，在林子裏又兜了兩個圈，這才放心往出口行去。邊走邊還沖紅笑歌抱怨，“你說你出門帶什麽不好，帶兩個跟屁蟲！肩不能扛手不能提，髒點臭點就跟能要他們老命一樣，比你還嬌氣——你确定他們是男人？”

紅笑歌趴在她肩頭上，撇嘴笑道，“那你呢？一身蠻力，又是個大喇叭，動不動就當衆毀我名譽——你确定你是女人？”

“我該凸的凸，該翹的翹，你哪隻眼睛看出我不像女人了？”柯語靜用力把她往上托托，“收傘，你拿我的鬥笠去戴——前頭有幾棵樹的枝桠生得低，看一會兒把你給掀下來！”

“烏鴉嘴！什麽話到你嘴裏都變味……天生痞子相，一輩子都改不了！”紅笑歌扔掉油紙傘，屈指敲敲柯語靜頭上那頂有前沿沒後片的“鬥笠，”話是嗔怪，聲音裏卻帶着笑意，“我才不要戴這怪東西呢！好容易梳了這麽漂亮的發髻，淋濕了也比壓壞了強。”

“愛美不要命，淋死了也活該！”柯語靜氣哼哼地丢出一句。悶頭走出一截，又道，“你以後沒事别往師父那兒亂塞人，塞來塞去還不是塞到西六去！我可不像你這麽悠閑，什麽事都不用做就有飯吃……對了，那兩個活寶，你打算先去看哪一個？我預先聲明啊，你要是瞧着誰變了樣兒，那可不關我的事！總之一天三餐加夜宵我沒少過他們一頓，至于他們吃不吃——你也曉得，牛不喝水，強按頭也未必喝的……”

“唧唧歪歪可不像你，你到底想說什麽？”紅笑歌不耐煩地打斷她的絮叨，“你該不是想告訴我，人到你地頭沒幾天就死了吧？”

“屁話！誰說死了？有我柯語靜在，他們想死也難！”她忿然反駁。眼見兩旁樹木漸稀，就快到西坤六街入口，她卻蓦地停下腳步，難得認真地說道，“我隻是讓你做好心理準備——死倒沒死，不過有個小子已經跟瘋子沒啥區别了。”