女兒做了錯事，可打可罵，親娘做了錯事，打不得、罵不得，隻得勸、隻得谏。這道理連玉姐都明白，秀英自也挑戰不得。幸虧少時有吳家時不時鬧上一鬧，秀英于素姐之脾性知之甚深，隻氣過一大場，并未氣死。隻管請出林老安人來壓素姐一頭，不令素姐與外交通。

知女莫若母，林老安人一頭白發，倒有一半兒是爲素姐而來。見她十分扶不起來，索性下了死令：“不許她與外頭有牽連！”又說素姐：“爲着你，倒叫孩子去與主簿家娘子陪着小心，白花許多銀錢賠禮，你還小麽？倒叫秀娘爲你操心！往年吳家也是這般，隻一開口，你便恨不得甚麽都搬與人，他們那般嚣張，都是你慣縱的哩！”

素姐内心十分不服，卻有一條好處：膽小，不敢頂嘴。悶悶地低着頭，手裏撚着念珠。林老安人那般脾氣，一見她這溫吞水的模樣兒，卻是發作不得。休問你說什麽，她便仿如死了一般，你能做甚？說得急了，她便哭，再無一字。林老安人一拳打在棉花上，反把自家氣得不行。

秀英于何氏處陪了許多小心，終回轉過來。何氏亦道：“你休要多心，這二年相處，你是甚樣人，我還不知？你有私房，多留與玉姐方是。我這家裏，隻要死鬼還在，總比你家容易些兒。隻是令堂忒大方哩。”弄得秀英滿臉通紅，遮掩吱唔。

回到家來，秀英便與程老太公、林老安人商議：“娘平日裏忒悶，不如給她找些事解悶，免得生事。”林老安人因問計将安出。秀英道：“我去尋兩個彈唱的女先兒來，與娘說些市井百态，恩怨情仇，要哭要憫，隻在家中完事。隔三五日說一回，也不過費幾陌錢。隻恐擾了玉姐念書。”

程老太公對林老安人道：“養不教，父之過，少時也不求她頂門立戶，是以沒教好她，也是你我之過。她好有四十歲了，這性子是改不來了。幸爾不好走動，生不出大事。隻拘在家中，又如坐牢一般，我看着也難過。倒是秀娘說的可行。玉姐那處，又不是日日聽書，隔幾日，倒好叫她往外頭走走，也曉些市井百态，這個家，日後恐要交與她哩，也該從小曉些事。”

當下林老安人便喚吳媽媽找了兩個彈唱的女先兒來家說書，爲素姐解悶。

素姐從來是個面不辭人的，肚裏不喜，往父母、女兒面前落一回淚，歎一回青兒“紅顔命薄”，又說：“我自持齋誦經，何用聽這亂七八糟？”然則秀英将兩個女先兒往家中一喚，她也不說趕将出去，居然也磕着瓜子兒、喝着香茶，聽女先兒彈起弦子琵琶，說那“落難公子中狀元，私定終身後花園”。

素姐少年時，林老安人管束頗嚴，不令聽這些個，人到中年，聽起來頗覺新鮮。兩位女先兒吃的便是這嘴上功夫的飯，先來倒頭便拜，且把素姐誇得如同一朵花兒：“竟是安人？我們還道是家是小娘子哩。這般文靜秀氣。”其次方是說書。

這頭素姐被這兩個勾得聽住了，那頭何氏将青兒百般揉搓，終拿了個錯處遠遠賣将出去。青兒内心惶恐，生怕何氏将她賣往苦地，倒思往素姐處求援，哪料程宅作主的并非素姐，消息未到素姐跟前，早被截住。青兒一步三回首，被何氏發賣，素姐尤在聽這“夙世姻緣”。

等素姐醒過神兒來，秀英自然告訴她：“留下來恐合氣，打發她回主簿老家去了。”素姐一想，青兒雖與主簿分離，到底不用在主母面前受氣，隻歎惜一回，也便撂開去，隻偶爾聽女先兒彈起琵琶，說：“不如宛卿彈得好聽。”

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卻說玉姐因外祖母之事，隔不數日倒好出門一回，或是程謙帶她，或是秀英帶她，蘇先生亦于江州民俗頗有興趣，也時常随行。程謙帶着她，或往茶肆裏坐，或往鋪子裏走，又或去看看倉棧，與她說些家中産業事，教她知些辛苦。秀英卻止帶她往自家鋪子等處看，使夥計知道主人家有這麽個姐兒。

蘇先生時常尾随，隻管聽、看，心裏默記這市井生活，并不多插言，隻偶有見市井争利，回來提點玉姐，不可過于拘泥：“貪小利而失大節，可悲。”

玉姐于她先生的話，自有另一番解釋：“使詐隻得一次利，沒了信譽，人便不信了，做不長久。”

蘇先生隻好再點醒于她：“與人說話，休要過于直白。”

玉姐吐吐舌頭：“我這是與先生說哩，自家關起門來還要遮掩，多沒趣兒。”

蘇先生扶額道：“總是說不過你，你過來，我與你講韻。”

玉姐乖乖過去聽蘇先生開講。

自來地方一廣，方言便多，隔條河，對岸說話你便要猜着聽。幸爾有官話，又有“書同文”，方不緻雞同鴨講。蘇先生教玉姐，乃是官話與韻一齊教，官話由來以北方口音爲基，江州地偏南，本地人說起官話來，十個裏倒有九個帶着口音。蘇先生亦恐玉姐這官話說得要像不像。卻不知凡事隻要打小兒教起，總要比長大了再改容易百倍。

不消數日，玉姐不特官話已說得有模有樣，便是措詞，也不似秀英等，倒好沾了些蘇先生的文氣。未免令秀英十分憂愁：“學了官話倒好哩，出去與人說，也不怯場，倒好唬人。隻恐學得酸文假醋，又與鄰裏說話也這般文绉绉，豈不讓人嘲笑？”便說動程謙得閑多帶玉姐往市井裏走，勿使她官話方言皆娴。

程謙倒好聽閨女學說官話，每與她說話，已多改了官話。然思秀英所言有理，玉姐終要在江州過活，至如那用得到官話的時候，總要到長大之後。便回程老太公：“讀書隻爲明理，然閉門造車終爲不妥，多少聰明人，隻因困坐書齋，倒養成一股呆氣，世事不曉，叫人哄了猶不自知。”程老太公道：“你便帶她出去，你素來知道輕重，不須我多說，早去早回罷哩。”

程謙答應一聲，帶玉姐出去，便往人多的地方去，茶肆裏人正多，又有聽彈唱的。彈唱的先生正說那“落難公子中狀元，私定終身後花園”。玉姐聽了，笑得直打跌。程謙點點她的鼻子：“你笑甚？”

玉姐悄聲道：“這先兒哄人哩。”

程謙道：“你又淘氣了。”

玉姐把鼻子一皺，将程謙指頭從鼻子上歪了下來：“才不是哩。我聽蘇先生說，自打立朝，統共出了三十來個狀元，老的好有四、五十，少的也有三十多，好做人祖父了。天下英才何其多？不苦讀幾十年，如何能出頭？說探花我還信些兒，倒是出過二十歲的探花。”她尚年幼，于男女之事全然懵懂，卻因秀英先時罵過陸氏之事，知道何謂“年貌相當”，婚姻之事總要兩人差不離。

程謙愕然，良久，把玉姐一抱：“我的好閨女，你吃不了虧啊！”

玉姐伸手把程謙臉一拍：“那是。我爹也吃不了虧哩，也不看是誰爹。”

程謙笑得手一抖，險些把玉姐滑到地上：“走罷，回家，晚些兒你娘又要說哩。可不敢給她說今日聽了甚麽，你隻說往街上看熱鬧。”

一語未畢，卻聽街面上一陣擾嚷，程謙抱着玉姐打茶肆窗戶往外看去，隻見十幾輛車一字兒打樓下過。正是熱鬧時候，不消打聽，便有那耐不住性子的人說開了：“這是新往城裏來的餘家罷？他家有萬萬貫家财，雖是商戶人家，尋常人且比不得他哩。有錢能使鬼推磨，休看商戶人家，倒把錢與族中貧寒子弟讀書，有個族侄中了進士，已做至縣令哩。也與官人稱兄道弟，自家也買田置地，好大一個财主！隻因咱們江州地界兒好，合家遷過來，去年買的大宅，整修葺了半年，龍宮也比不上哩。他家大姐兒嫁與個官人，二姐兒怕是随着來了，隻不曉哪輛車裏是……那騎馬的是他家大郎罷？生得倒俊……”

程謙倒是知道這餘家，江州亦有他家許多店鋪，又有運河船隻，确是個富足人家。然與程家買賣并無瓜葛，程謙聽過便罷，抱着玉姐自往家去。

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程家裏彈唱的女先兒尚未走，今日因秀英亦在，女先兒乖覺，卻不說甚麽姻緣了，隻拿那笑話來逗人一樂。

程謙抱玉姐進去時，連程老太公、林老安人并蘇先生都在聽。隻聽那女先兒再在嘲弄讀書人：“話說有一官人，自幼十年寒窗苦，讀得書、中了舉，官家見他有才，便命做縣令。這官人上任，衙内差役油滑，常不聽使。官人大怒，道‘不聽我的話，我且要問罪，你是認打哩，還是認罰哩？’那衙役便問‘官人，打便怎地？罰便怎地？’官人道‘要打，我打你二十大闆，要罰，罰你吃盡二斤五花肉’……”

女先兒尚未說完，滿屋已笑開了，秀英道：“想這官人吃厭了肥肉，以爲吃它便是罰了？”

女先兒笑道：“是哩是哩，卻不知貧寒人家，一年隻得過節吃上三五回肉，那是賞哩。”

蘇先生聽得陰雲滿面，程老太公始覺令玉姐多見識見識市井未嘗不是一件好事。

女先兒見程謙抱着玉姐來，看二人衣裳，便知也是主人家，忙住了口，不往下說。玉姐一一見了長輩，隻待秀英問：“今日看了甚麽？”便答道：“看好大一戶人家搬家哩。”程謙便将餘家事說了。程老太公道：“他家往年還租過我家倉棧哩，也送他個帖兒。”

程謙應了。

女先兒因程謙說到餘家，又說及餘家女兒，思程家隻有女兒，便有心賣個好兒，笑道：“将到時候了，這一日擾了府上，奴便再說一個笑話兒，權作收場，隻博一笑哩。”

林老安人便叫說。女先兒把弦兒撥兩下，方開口道：“即說張公聞李公家生了孫子，便往道賀。到了李家，将說‘恭喜’。李公道‘是個孫女兒，不是孫子哩。’張公道‘也好’。不意門外有四擡大轎，擡着個貴婦人，張公、李公皆往門首望去。李娘子道‘有甚好看？不過是四個恭喜，擡着一個也好罷哩’。要說富貴，真不拘男女哩，府上姐兒生得恁般好看，又有福相，早晚顯貴哩。”

女先兒說得程家人皆笑了起來，素姐又與她一匣果子拿去吃。卻不想秀英當時笑過，到得晚間越想越憋悶，飯也不想吃，睡也睡不穩，一時覺自家女兒極好，一時又思必得要個兒子。連日不安穩，程謙以她性躁，恐是夏日天熱之故，喚了郎中來與她診脈，開幾劑疏散的藥來吃。

孰料郎中一搭脈，卻連道：“恭喜。”原來這秀英竟是有了身孕，當下程宅上下齊歡喜，郎中得了兩貫錢，也是開懷。留下保胎的方子，又囑：“休要勞動傷神。”方捧了錢走。

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