卻說九哥自過繼以來，看是春風得意、榮華富貴,實則糟心的事情一件也不曾少過。卻才熬到了登基,熬過了邊患,熬過了孝期,熬得元老大臣們退的退、服的服,連着妻兒一道兒省吃儉用好容易熬過了缺錢的日子。眼見着得形勢一片大好,忽地又鬧出流民爲亂來！
政事堂裏,田晃與靳敏兩個正當值，因朱震今日不當值,散了常朝便回府了，他兩個正說着洪謙“會斷案”，冷不防加急文書遞到了跟前兒,當下也不說洪謙了，急急一看是軍務，兩人臉上便似被抽一了個大巴掌，齊一整衣，往紫宸殿裏上奏。
九哥彼時正看着呈上來的輿圖，上标着各處所建的商道進度如何，手旁一撂奏本書冊，是寫着于何處設卡、置多少官吏收費又收支如何。下定了決心，不可令這征收商科又以養出一注冗員來。又在心裏算一回收支，這征稅修路，居然還有賺頭，九哥一時難以置信。
雖是震驚，九哥心情卻是不壞的，口角含笑，正預備回去用午膳時與玉姐說這新奇。須知有商路之前，國家道路都是官路，官道并不許平民人等行走，官員、軍士行走時，驿站須供食宿、車馬等等，非但不收稅，反要倒貼錢，除此之外，驿站之維護、驿卒之生計，亦由國家支付。平民人等若走了，也不收稅，卻要捉将起來。便有那一等機靈人，人少時走官道，聞得耳後生邊，便忙自官道上跳将下來，生怕叫人捉了去。是以這官道，朝廷是賠錢的。
無錢時愁錢，賺了錢時九哥又有些猶豫，恐這稅錢定得略高，傷了商人。若商人不行道了，便也無處收稅。一時卻又想着少時幾次全家随郦玉堂往任上去，皆有商人随行。又想怕收了稅，商人又依附了官員去走官道，此須禁止。
正思忖意，卻聽着腳步聲聲，便有小宦官來報：“官家，田相公、靳相公求見。”九哥忙命宣見。卻見田晃與靳敏兩個腳步匆匆，身上綢衣擦擦作響，聲入耳中，便覺是有急事。九哥便也将笑容斂起，問道：“二卿何來之匆匆？”
田晃說話也較平日快上了幾分：“有失土之民爲亂。”
九哥怔然，旋即生怒：“究竟如何？”田晃奏曰：“是地方處置失當。”卻将手上急報雙手捧上，胡向安上前接了，轉奉于九哥。
九哥展開一看，即怒上心頭，拍案道：“我早經說過，抑兼并可暫緩，他們吞了的我也不曾叫他們吐出來，隻叫他們休要太貪！如今倒好，貪吃撐死了自己！他們自己蠢死不打緊，我還心疼我好好的百姓！”
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原來北方有一縣名丘邑，離京不甚太近，卻也不算極遠，因豪強兼并，百姓淪爲佃戶。初并不曾流離失所，不想這财主初時倒尚算和氣，也與貧苦人家減幾分租、也與疾病之人贈些藥。這二年卻越發吝啬，不特漲租，還時常征佃戶出力服役——弄得佃戶日子越發過不下去。欲往旁人家去，阖縣唯此一大戶，惹不想背井離鄉，便再沒個旁的去處，隻得暫行忍耐。
千不該、萬不該，這主人家一管事仗勢欺人，霸占了一佃戶的妻子。尋常遇這等事，将女娘送還，略與些銀錢遮遮羞兒，多半也沒個人追究。不想這管事也是個有能之人，竟擅自命家丁将這佃戶打将出去。佃戶肚裏一肚氣，娘子不曾讨回，連絲幫襯的錢也無有，反叫打了，還要擠出錢來治棒瘡。如何忍得？
莊戶人家，多是聚族而居，有些個家族彼此處得好些，有些個家族彼此生疏些。然若遇事，合族上下卻多半一心。于是便糾起本族青壯，欲讨個說法兒。由此便驚動了主人家，不想這主人家竟不知發的甚麽昏，以佃戶爲刁民，竟不責罰管事，反遞帖子令縣令彈壓。
正鬧間，佃戶之妻又羞自缢，事情鬧得愈發大了。縣令平素不與這财主争執，此時卻不好真個彈壓，反勸财主息事甯人。這财主許是真個昏了，竟不聽勸。縣令無奈，親往勸佃戶，卻又勸不住，不得已，将領頭兒鬧事的暫押入牢中。這便捅了馬蜂窩，又有傳言，道是縣令收了财主賄賂，一時群情激憤。
時值春季，萬物生發。然春季又有一個說法兒，喚做“青黃不接”，北方糧食一年至多兩季，不似南方至有三季者——去年糧食繳了租子便不剩下甚了，經一冬，又春耕出了一把子力氣吃得多些兒，便不剩下甚麽了。新年的糧食還不曾下來，整日數着米粒兒下鍋。正餓得一肚子火兒，又生出這等事來，如何不鬧事？
又有，既有兼并，許多百姓将身與田投了财主，便受其庇護，餘下的民人便要将這些個租賦一并承擔。是以初時是佃戶鬧事，次後連有田之農夫之不滿也叫勾了起來。又雜夾一等好事之徒，一搓火兒，竟沖擊縣衙，将縣令采來打了一頓，縣袍也叫扯破了。那财主家又欲點起家丁來看家護院，卻敵不住外頭人多，又有許多人餓着肚子，想這财主家牛羊滿圈、糧滿囤，正可均平均平。
一來二去，将财主家也搶了。待吃飽了飯，這才想起來，官兒也叫打了、财主也叫搶了，這卻是犯法的。衆人正急惶無計時，卻又有人想起來，不如一走了之。
原來這縣既名丘邑，便是縣内有些山，諸人往山裏一躲，無人領路，豈不便逃脫了？說走便走，當即卷了鋪蓋、攜了糧草，往山裏去了。那縣令因平素也不算兇惡，掙出一條命來，原是想掩着調解的，此時隻得慌忙上奏。鄰近州縣不敢坐視，亦欲相幫。躲往山裏的便愈出不敢出來，又與鄰近州縣頗受兼并之苦的百姓連成一氣，做成個嘯聚山森。亂民越發多了起來，因掩不住，不得不上報朝廷，彼時卻已禍結三縣了。
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九哥看着這奏章，隻覺火氣一陣一陣往上冒。靳敏看着不是個事兒，忙來勸道：“官家且慢氣來，事已至此，平亂要緊。”
九哥忍氣道：“召政事堂、樞府、戶部、兵部來議事。”胡向安多一字也不敢說，隻答一聲：“是。”便親奔出殿門，支使幾個小宦官往各處宣诏。九哥卻問田、靳二人：“這遲某人是何等樣人？竟能兼并一縣？查！”田晃連忙應了，親去吩咐。
諸衙皆在宮内大殿之前，不多時，戶部兵部與樞府先到，戶部尚書先說：“方才田相公傳官家旨意，命查遲某人兼并之事，侍郎正領人翻閱卷宗，稍後便送至禦前。”九哥面色一緩也不緩。兵部與樞府便請先問戰況，九哥将奏本擲與二人。
兩人将将看完，李長澤、朱震、丁玮便至，三人皆不年輕了，卻各騎馬奔來，都是一頭汗。進來先與九哥見禮，九哥道：“休弄那些個虛的了！先看這個！”奏本複往三相手中傳遞。待三人看完，九哥問道：“如何？”
李長澤因九哥先前曾語及兼并之事，卻叫他勸過一回，不由舊汗未消，新汗又起，一拱手兒，正待請罪。外頭戶部侍郎卻又來求見，道是這兼并的丘邑縣兼并的遲财主的底細查到了。九哥冷着臉兒問：“他是何人？”
侍郎奏曰：“臣等查看丘邑縣之戶籍，又揀看田冊，丘邑縣并無遲某人，這些田地，卻是在……陳奇名下！”話音落地，自李長澤以下，便都放下心來。
九哥卻猙獰了：“屬實？”
侍郎道：“屬實！若丘邑縣有遲某人戶籍，臣等也不至耽誤這許多。因并無遲某人，臣等又查看田冊，也不曉得這份産業是陳奇名下。臣受此啓發，便查閱京城戶籍，始知遲某人乃京城人士。若臣未猜錯，卻是陳奇的家仆。”
九哥聽了，一拳捶到案上，硯台、鎮紙齊齊跳得老高，怒道：“區區一家仆便敢兼并，家仆之仆便敢淫人-妻女！陳奇何其威風？朕且不及！”
李長澤之下齊齊拜倒，口稱“息怒”。
九哥冷笑問：“于今卻好如何？”
李長澤開口便是斬釘截鐵道：“限田，括其隐田！”朱震道：“亂民雖情有可憫，法卻不容情。既有冤情縣令又不管，有那等生事的心志，何不徑往上訴？脅從可赦，首惡當誅。請剿其亂者、撫其孤苦。”
九哥一挑眉，複問：“使何人剿、何人撫？”
朱震對曰：“請以陳熙進剿，使郦乾生安撫。生事者畢竟乃陳氏仆役，若使他人前往，恐于其家業，不好處置。請官家看慈明殿面上。郦乾生乃宗室近親，亦足證官家誠意，不如此不足以盡快平息事端。北方兼并頗重，是以丘邑之事一月而勾連三縣，臣恐拖延不決，事将有變。”
九哥道：“就這樣！”旋即道，“諸卿跪着做甚？快起。”
諸臣這才起來，當即拟旨、頒诏、調兵。又與九哥親兄郦乾生頒旨，着出爲安撫使，隻待陳熙先行，平定局勢後，便即出發。
樞府看着這般，便知此番用不着自己，有陳熙去，事交與他便是。戶部卻要訴一回苦，言國庫才攢下薄薄一點銀錢，便要花将出去。李長澤等卻在想抑兼并之事，朱震想的卻是慈明殿這番又要讨不着好了。
李長澤心思動得起快，想來這兼并是須抑上一抑，卻又不能狠抑，否則民心未失、便要先失官心。不若官家所倡之重工商，好與失土農民一條活路兒。
朱震又請九哥“往慈壽殿分說分說。”
九哥深吸一口氣道：“但有急報，便報與我，我往見慈宮。”
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太皇太後正與淑太妃說着陳熙之妻又懷一胎，隻盼是個男胎，因陳熙長子這些年着實有些個嬌慣，想着好有個兄弟，兩個好互相扶持。聽得九哥求見，姑侄兩個都有些訝異，太皇太後道：“快請。”淑太妃道：“也不曾聽說有甚事。”
待見九哥入來，面色不豫，兩個心裏都有些打鼓，太皇太後問道：“官家近來可好？”九哥強笑道：“諸事皆安，唯有一事挂心。”太皇太後因問何事，九哥便說如此這般，聽得太皇太後與淑太妃也面如土色。
這兩個不是不曾經過流民爲亂，那些個卻不曾與她們有牽連，是以能淡然處之。如今陳氏既有激起民變之嫌，兩個如何不驚？心裏将陳奇罵了個狗血淋頭，口上便要摘清。太皇太後憤然變色道：“官家無須看誰面上！我既嫁與先帝，便是郦氏婦，如何會護着陳氏仆？”
九哥順勢将以陳熙進剿之事告知，又說：“先平剿患是要緊，平亂之後，陳奇之罪卻不好不問了。”太皇太後道：“國家自有法度！”九哥道：“終是皇太後親弟。”太皇太後冷笑道：“便是我的兄弟，該領甚罪也當領甚罪！皮之不存，毛将焉附？！”
這頭祖孫兩個說得相投機，那頭慈明殿裏，皇太後正拍桌打凳兒，朝陳奇之妻罵道：“你們的膽子也忒大了！竟不先來說與我知道！”
陳奇之妻哭道：“我們也不曉得，作死的奴才自家逃了并不曾告訴我們，我們也是因着那頭府裏有動靜，略一打聽，這才曉得事情不好了的。還請娘娘救救我家那個亡人。”皇太後顧不得弟媳罵弟弟是亡人，将心一橫道：“你們隻管推與那逃奴！我自與官家打官司去！”她統共這兩個兄弟，如何肯令陳奇出事？
陳奇之妻放下心來，依舊哭道：“他叫削職好些年，家裏收益便少了許多，孩子們一年大似一年，一個個皆要嫁娶，又要置産業。京畿早沒地方兒了，這才往稍遠些兒的地方去，誰曉得……”
皇太後聽得心煩，喝道：“你哭個甚？回去等消息罷！”卻命人往紫宸殿去看九哥可在。
九哥自是不在的，聽着九哥往慈壽殿去了，皇太後暗罵一聲，也隻得忍了，隻待九哥出了慈壽殿，往叫人攔着相請。不請太皇太後出手更快，九哥前腳出了慈壽殿，後腳便使人将皇太後拎了來訓斥一回。
皇太後聽着太皇太後說她這一系：“眼皮子淺，上不得台面，不曉得輕重”，又說叫陳奇兄弟兩個，“日後也休要爲官了，做官兒也是犯事。”竟是要将他兩個皆削職爲民。口上不說，心中不由大恚，手上留的兩寸來長的指甲都握斷了三根。暗想：你們休要落到我手裏。
陳熙行後，九哥果頒旨，徹查此事來龍去脈。果然連出陳奇，這陳奇幾經起落，心志早已不堅，審他的又是洪謙。洪謙言辭自來犀利，又通世情，但陳奇有言不符實之處，皆叫他一一指出。陳奇初欲推往逃奴身上，洪謙卻翻出吏部舊檔，将田冊取出，卻是在他名下。更有遲某人簽與他的“雇傭”契書，凡經牙行之正經“雇”人，皆須往衙内落檔。
陳奇不得不認了是他指使，卻又說并非是他一人之産業，尚有其兄侯陳文之田。于是朝廷公議，一将陳奇削爲民，又将其兄之侯爵奪去。卻又将其“強取豪奪”、“非法而占”的田地收還國家，重分與百姓。
朝廷上自政事堂，下至尋常小吏，皆知兼并之烈須抑，卻又恐蔓延至己身。今日終于有個替罪的，自不會輕易放過。李長澤主持公議，原本陳奇兄弟激起民變當流放，因是皇太後兄弟，可“議親”，便不流放，隻削職而已。乃将皇太後求情的門路都堵了。
待朝廷議下，時已至五月，丘邑陳熙已将大股流民平息，隻餘收尾。皇太後氣極而病，孝愍太子妃卻請纓讨了侍奉的差使。太皇太後與玉姐皆知王氏與皇太後有宿怨，太皇太後樂得王氏将賬全記在皇太後頭上，玉姐更以皇太後難纏，兩個皆樂見王氏與皇太後打擂台。
是以太皇太後止遣人慰問，玉姐亦止每日親往問安，餘事悉交與王氏。拖延至九月裏，皇太後“病愈”，玉姐還将淑太妃所出之三姐、王氏之女三姐，并淑太妃撫養的先帝之女一并喚來，與皇太後設宴慶祝。皇太後發作不得，恨得隻管咬牙。
外頭卻傳來消息，陳熙已将亂事平定，郦乾生撫慰頗出色。