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話說自九哥登基,國家就此多事。如今已是安泰七年,猶災異不絕。雖是南方風調雨順、工商興旺,北方卻是多事。有一等有心人故意散播,弄得許多都疑心：當年官家是否不宜爲天下共主？
話兒傳至九哥耳中，自是要憋悶一回，後經政事堂諸人開解,朱震與他分析利害，複又振作起來。政事堂幾位宰相久經人事，微查其中違和之意,請暗訪散布流言之人，可惜待他們聽着流言上報之時,不好話兒已是街知巷聞,想要拿着實據查這造謠之人,卻是大不易。
九哥亦不曾閑着，如今北方情形漸穩，已比預想好上幾分。原先是怕災情擴散，若是捕蝗不力，不幸叫蝗蟲再遷移，絕收之地便要多，國家賦稅一來一往要折下去多。因将蝗蟲權作加菜吃了，竟對災情有所遏制。不止是當地百姓不得已吃它，鄰近州縣聽說有這道菜，也想嘗嘗鮮兒，但有冒頭兒蚱蜢都叫頑童捉了去換幾個銅闆或是幾根麥芽糖來吃了，本地吃光了，便有人往災區裏收鮮活回來洗淨炸了做菜。
凡是能吃物種，到得天朝，便沒有能泛濫成災。
九哥收着各地消息，又見京中謠言雖有朝廷壓制，依舊不熄。思這“防民之口甚于防川”，知這“民”絕非小民，不好強力壓制、授人以柄。便想，既如此，當另尋他途。
這一日，問過政事堂有無要事，李長澤回道：“往西南去災民，頭兩撥兒已安頓下來了，莊稼都種上了。因是北人，種不慣稻，特命當地官員尋了當地老農教授耕種之法。幸爾稻種不擇地而生，又耐旱，易生長，上手倒。”九哥囑咐道：“萬不可令移民生亂。”
李長澤因自己自爲相以來總遇着黴事，行事比九哥還要小心，畢竟從來換皇帝不容易，換個宰相卻是再容易不過。上數幾百年，但凡有什麽壞事卻又找不着辦法，頭一件要做，不是皇帝下罪己诏，而是讓宰相滾蛋。李長澤叫這些個煩心事累得每日起來梳頭便要掉一大把頭發，自家看着都瘆得慌，心裏委實不想再做這個宰相。自己請辭與負罪而黜卻是兩回事，再不情願，李長澤也要硬撐着過了，撐過了，他便是中興之臣、國之柱石，退了也光彩。
是以這移民之事既是他先與九哥謀劃，自是上心，斷不肯叫這裏頭出了纰漏，與他自己再尋煩惱。非特用心簡選了官員，還借機将自己一個兒子派了設之州裏做知州，言明了利害，叫他用心去做。
移民之事，李長澤卻是敢與九哥寫保票。
九哥聽着移民無事，便道：“南方我是不擔心，這稻已收了一季了，我曉得口感不如舊種，卻能飽人。人隻消吃飽了，便輕易不會生動亂。我卻憂着北方，如今蝗蟲漸退，農時卻也已誤了，數十州郡總要到明年有了收成才能不用赈濟。市井又有閑話傳出，不可等閑視之。”
李長澤跪下道：“主憂臣辱，主辱臣死。臣等當效死力。”連着數日，他尋着些兒蛛絲馬迹，曉得這裏頭有些個勳貴官員等參與，恐其志不小。往小了說，是欲轄制天子，往大了說，道是謀逆亦不爲過。李長澤也是趁機表一表忠心，且說：“本朝制度，兵不識将、将不識兵，将出征，歸而還虎符，手中無兵，事便永不能成。朝中大臣，亦是忠心可鑒。”
九哥親下座來将他扶起，撫其臂道：“借公吉言。”卻又轉過話鋒兒，道是既然今日無急事，他便要出宮一趟，親訪老臣如梁宿等，再往石渠書院一遊、見見諸士子，若還有空兒，再往大相國寺裏上炷香，尋清靜真人講講經。
李長澤猜度其意，便也不谏其出遊，忙說：“臣這便命人安排。隻是這幾處地方離得并不近，恐一日難完，未免顯得倉促了，臣請官家分作幾日。”
九哥道：“便依卿，毋擾民。”李長澤笑道：“臣明白，不擾民，卻也不可失了官家氣度。”即去安排。
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九哥雖說要從簡、不擾民，一出行，還是有許多人曉得了。官家出行，排場是要有，出警入跸，動靜自不會小。自東宮停課以來，玉姐便親執教鞭，教兒子讀書，恰二郎今年也五歲了，也當開蒙，便兩個兒子一齊教。聽得九哥說要叫章哥出去時，玉姐一怔：“爲甚要出宮哩？”
九哥道：“要探訪老臣，自然是要帶着大郎同去。且要去書院，叫大郎多見見士人并不是壞事。”
玉姐道：“我知道你心，是要安定人心來。隻是你隻去書院恐不妥，太學裏難道要閃了他們？那裏還是知書達理人多。”九哥道：“我已命人宣旨，過幾日單空出一日來往太學裏去。”玉姐便說章哥道：“看着你爹些兒，他好些日子不曾睡個安生覺了，叫他車裏眯一陣兒，到了時你叫醒他。”
湛哥正好玩鬧年紀，聽着父兄皆要出宮去，想着乳母等說宮外事，也想出去，便拽着玉姐袖子來回晃蕩：“娘，娘，好娘娘，叫我也去罷。”他也是機靈，曉得母親能勸動父親，是以不去求父親，隻與母親撒嬌。玉姐一指戳他額上：“你道是玩哩？他們有正事，你今日功課還不曾完哩。天又熱，你哪受得了？”又許他隻消用功讀書，天氣涼爽時便帶他出宮。
湛哥雖不能如願，玉姐卻他面前放了香餌，隻得嘟噜着嘴兒，一步三搖往座兒上坐了，看着面前紙筆犯愁。
九哥與玉姐對視一眼，雖說手心手背都是肉，卻是五個指頭有長短。既然章哥是太子，又因此自幼被嚴格督促，失去許多樂趣，便當拿他應得那一份兒。天家不比百姓人家，非承嗣之子還好往外去另闖一番事業，這天家家業雖大，卻是不能分、也不好放着子孫去争鬥。是以湛哥雖也想教他成材，卻是想叫他做一賢王，好輔佐章哥，卻不能叫他與章哥相輝，這也是父母一片愛護保全之意了。
以是玉姐雖看顧他衣食、教導他道理，卻不曾教唆他“上進”。九哥雖也督促其功課，這等與大臣裏樹威望之事，卻不想他去分了衆人目光。至于佛奴，雖是年幼，父母也是這般看待。隻盼着兄弟三人，強弱之勢已定，好各安其份、兄友弟恭，縱有那一等投機小心從中挑唆，也難成事。父母便是百年之後，也能安心阖眼，不怕身後兄弟手足相殘。
帝後二人雖不曾明着說，各看對方之行事，便知對方與自己想是一樣，自是，有默契。九哥便喚章哥去換身衣裳，與他一道先往梁宿處去。
湛哥嘟噜着嘴兒起來送他父兄，玉姐手兒垂下來撫着他頂心。待九哥父子去後，方撫慰湛哥：“你嘟噜個嘴兒要做甚？佛奴我還不許他獨個兒往東宮裏跑哩。”湛哥歪着頭兒，想一想佛奴，又想一想章哥，心雖不甘，卻也是這個道理，挪到案前寫字兒去了。玉姐看他這一頁字寫得懶懶散散，便知他心情不好，又說他幾句：“心不靜，重寫一頁來。一驚一乍，成甚麽樣子？”
湛哥不敢頂嘴，隻得慢慢寫了來。
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九哥攜了章哥之手，父子兩個并不曾着禮服，各衣常服。諸人看着官家攜着太子之手，父子兩個親密無間，心裏不免堅定許多。
父子兩個先往梁宿家去，自梁宿休緻以來，梁府門前便不似先時熱鬧，卻又因他頗得官家常識，也不緻門可羅雀。及聽着官家要親來，縱是梁府上下，也有些驚喜。家下仆役忙似陀螺，将裏裏外外展抹幹淨。老夫人坐鎮内宅，與家内凡有诰命之女眷皆按品大妝，待見聖駕。梁宿各與兒孫于前接駕。
九哥受禮畢，卻不先與梁宿言事，先要見老夫人，梁老夫人年高，兒媳伴着見駕，九哥命章哥道：“你去扶老夫人起來。”梁老夫人與梁夫人兩個都有些無措，梁宿道：“這如何使得？”章哥轉頭兒看着父親。
九哥道：“老夫人教導出梁相公，是國家功臣哩。”章哥今年八歲，正伶俐年紀，聽此一言，便兩三步上前來，挽着老夫人胳膊便要扶她起來。梁老夫人如何敢使力他身上，倒将大半力道放兒媳手上，口裏直說：“罪過。”章哥笑言：“若有個良相是罪過，我爹還盼着這罪過多些兒哩。”
叫九哥瞪了一眼，一吐舌尖兒，低下頭去。梁老夫人瞧見了，不覺莞爾，連梁宿也失笑。九哥複言梁老夫人之賢，且說：“非老夫人，無有相公。”又說梁夫人亦是賢良之人。兩人連說不敢，九哥卻才道：“皇後聽着我要過來，原說先前也曾拜訪過，亦想過來。隻是如今國家多事，她再一來，動靜未免太大，太皇太後身子又不大好，她亦須侍奉，這才不曾來。待明年風調雨順，海清河晏，我們還要來叨擾。”
梁氏一門皆喜。梁老夫人知九哥此來，未必隻爲說這些個話，内裏深意她也能猜着些許，便說：“老婦人一家，靜候佳音。”梁宿附言道：“君無戲言，官家這般說，明年必政治清明，臣倒要尋幾個好廚子，做些合娘娘口味飯菜了。”
九哥笑道：“我與她說，她必歡喜。”
兩人不曾說甚謠言災情，隻說些舊誼，不多時，梁府之人來請示，宴已設下，是否開席？九哥因戲言：“恐叫老相公破費了，下回再來，隻與我家常飯菜吃就是了。我宮裏，也不講究排場，吃進肚裏才是實惠哩。”
梁老夫人聽着，心裏暗暗點頭，暗道：這才是持國持家道理。章哥拽着梁老夫人袖子，步兒緩緩，卻時不時将頭兒偏過去聽幾句兒，十分機敏可愛。梁夫人也放緩步子，與他一道慢慢走，并不打擾他聽這君臣對答。
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過幾日，九哥又往石渠書院裏去。蘇正乃書院，書院也是灑掃一，卻并不曾亂了秩序，該上課還是上課，該背書許心頭有些兒亂背得卻并不了。
這書院與帝後淵源甚深，九哥下了輿車，伸手兒将章哥抱了下來，拉着他手兒，指着書院道：“這還是你娘與建哩，你要多親近。”
書院裏，文歡亦，見着九哥不免有些赧然。九哥卻又大度起來，道：“君子不器。”與蘇正又是另一番說辭：“國家多事，不敢懈怠，今災情好轉，方得閑出來走上一走。天子豈可深居九重隻管垂拱？也當體察民心哩。今日松一日，回去又有得事忙。”
蘇正想九哥這幾年過得委實艱難，便點頭道：“社稷賴明君，官家多保重。”又比出例子來勸九哥毋以謠言爲意，文歡聽着蘇正這般直白，一歎其與帝後果然是親近，這般事情不拐彎兒都能說，二也是服其見識。蘇正比出來正是唐太宗說過話兒，唐太宗曾雲，隋之亡悉歸罪于炀帝并不全對，蓋文帝之時已有積弊。
是以蘇正道：“官家正除弊之時，自然要艱難。隻消不令弊病累積，官家斷然無事。春夏幹旱，秋日收成便不好，難道是秋天過錯？”
一席話說兒說得九哥心裏大爲熨貼，又推九哥道：“此間内外皆學子，你宮裏也讀書，周圍多是臣下，人或捧你、或畏你、或讓你，未必不如你。此間皆是士人，士人重風骨，你與他們說話去，看看你究竟如不如人。”文歡忙起身道：“臣奉太子過去。此時學生雖不少，也有參差。”
此後數日，九哥父子或往太學、或往寺廟道觀、或往國子監、或訪老臣、或探望諸公主。
以梁宿爲首，許多老臣原便約束家人不許信謠傳謠，如今直與門生故吏、姻親舊僚說，非官家無以安天下。蘇正之言論也傳揚開來，有許多太學生等，見官家父子平易近人，又不無知，反說造謠之人于國難之事擾亂人心其心可誅。一時京中衆說紛纭，卻總算不似先前那般越來越多人質疑帝後。
當此之時，北方卻又傳來壞消息。
有地方因官員犟不過豪強顔面，且聽信“蝗蟲亦可充饑，短少災民些許米糧也不至餓出人命。”勻出了糧來與依附豪強之佃農，使災民受了些饑，連拿了蝗蟲來也換不出足數米，待曉得是運往豪強莊田内，便聚起來要“均貧富”。
消息傳來，滿朝嘩然。
作者有話要說：九哥磨難結束了……大概吧……