凱瑟琳對擺在她面前的局面十分不滿意,她情緒浮躁的,在房間内走來走去,随後将目光投注到站在室内中央的中年男子身上,“難道,就真的隻能這樣了？”

被王太後問話的是弗雷郡現任的領主，當初那位被諾丁漢伯爵夫人砍了頭的“冬瓜”之子。弗雷伯爵也很無奈，他的領地緊挨肯特郡北部，這也是當初馬爾科姆在時,命他們跟肯特、貝裏同去襲擊諾丁郡的原因，他們三家離着最近。同樣的,對現在奧丁軍隊來說也是一樣的道理，所以在做做樣子拿下肯特郡,以及輕易占領貝裏領地之後,弗雷家族就跟着遭了殃。比他父親長得周正得多的伯爵盡量隐藏起自己心中的不滿，向王太後恭敬地回答：“陛下，确實沒有其他辦法，時已入冬，如再不停戰，将對我們極爲不利。”

烏拉諾斯人并不是沒有在冬天起過戰事，正相反，他們兩次偷襲諾丁郡都是在冰天雪地之中。不過之所以敢那樣做，無非是因爲肯特與諾丁交界的緣故，不用長途跋涉，糧草的問題就比較容易解決，即便無法在當地劫掠養戰，也多少能撐上一小段時間。可這對于舉全國之力，甚至還有斯卡提部隊支援的現狀來說，就沒有任何作用了。流星城離弗雷郡，甚至比諾丁城到那裏還遠，就别提烏拉諾斯更北方的領地跟他們的軍隊了，比起凱瑟琳，諾丁漢倒更像是在自家門口開戰。更何況奧丁人打到烏拉諾斯的地盤來，可以靠在當地搶劫以戰養戰，烏拉諾斯軍隊卻不能搶自己人的糧食，不然不用等奧丁人打過來，他們就得掐成一鍋粥。如何養得起這批幾千甚至上萬人的兵馬，是讓凱瑟琳跟她的心腹們最爲頭疼的一件事，更何況，已經入了冬。

奧丁人冬季的日子不好過，地裏無粟，家中無糧，兜裏無錢，春夏秋能找到吃食的地方，到了冬天幾乎都不用再考慮，除了勒緊褲腰帶挨到入春，别無他法。可即便如此，他們卻也比烏拉諾斯人幸福的多。

奧丁已是位于亞美大陸的北部，烏拉諾斯卻在比奧丁更北面的地方，甚至可以說，是整個亞美大陸最靠北的一片國土。同奧丁一樣，因爲氣候、地理等因素，烏拉諾斯糧産不豐，比奧丁尤甚。盡管也因爲生存環境惡劣的緣故，烏拉諾斯人同他們的鄰居一樣生得高大威猛、骁勇善戰，甚至更加野蠻粗暴，但他們窮得叮當響也是不争的事實。這是一個連海盜們都懶得光顧的國度，即便黑寡婦現在改行“收保護費”了，她的牧羊女号也幾乎不曾在烏拉諾斯海港出現過，原因很簡單，窮得連海盜都不願算計啊。

腓力王之所以當初把女兒嫁給馬爾科姆，并不爲别的，隻是看中了烏拉諾斯人那強悍的戰鬥力。盡管做法完全不同，但他跟諾丁漢也算殊途同歸，都設法養了一批随叫随到的部隊，伯爵夫婦靠金币和灌輸國家觀念培養這支部隊，腓力卻隻靠一個女兒跟國王外孫實現了他的目标。不過兩者之間依舊是有差距的，差就差在諾丁城養得是一支職業部隊，紀律嚴明、素質過硬，而烏拉諾斯士兵無論體格如何壯碩，都擺脫不掉他們隻是農民、也隻擁有農民的思維意識這個事實，在隊列分明、整齊劃一的奧丁軍隊面前，單打獨鬥、各自爲戰的烏拉諾斯人馬注定會兵敗如山、一潰千裏。

既要面對無糧支撐的困境，又要面對一敗再敗的戰績，也難怪凱瑟琳王太後的臉色，猶如挂了一層蘋果皮，青的可以。

面對這樣的領導，弗雷伯爵不得不繼續獻計，“陛下，其實這隻是權宜之計，我們佯裝把肯特、貝裏兩個郡割讓給奧丁，暗地裏這兩個領地的貴族們卻依舊跟我們通氣。等熬過寒冬，開春再站，到時候您的父親越過奧斯海峽出兵，遠的不敢說，諾丁必然要手到擒來。”

是啊，好歹她還有父親這座靠山，不管父女倆各自的小九九如何，奧丁人侵占了烏拉諾斯的領地，就等于侵犯了腓力在烏拉諾斯的利益。對于國土僅有奧丁三分之二大的烏拉諾斯來說，兩個郡已是不小的損失，更何況還是地處東南沿海的相對富庶之地。對于斯卡提國王來說，是不可能容忍其他人觊觎他已到嘴的肥肉的。不過，吃一塹長一智，斯卡提再派援軍，凱瑟琳是不可能再令他們在烏拉諾斯登陸了，她已經被兩國兵馬之間的龌龊搞得煩躁不堪。來年再戰，必定要請父親的軍隊直接攻擊諾丁海岸線，那裏離斯卡提最近，拿下諾丁又有巨大的好處，想必父親絕對不會拒絕。隻是，“現如今，兩個郡，真的能夠滿足奧丁人的胃口？！”

凱瑟琳有此一問，莉亞同樣有此一問。如果說當初的同盟，在北部邊境虛張聲勢助凱瑟琳拿下王位，從而換取兩個郡作爲報酬的話，不失爲一筆劃算的買賣，諾丁漢會應允也不足爲奇。但現如今，耗費了大量的人力物力财力，僅僅是爲了去鄰居家裏耀武揚威一番，最後依舊隻拿到相同的報酬……伯爵夫人怎麽想怎麽覺得，這不像是她丈夫的風格。“你真的打算，就這樣撤兵？”

撤兵？怎麽會？！諾丁漢依舊注視着窗外，已經三歲的亞曆山大不懼怕嚴冬的寒冷，裹着厚厚的毛皮像隻球在白茫一片中跑來跑去，雖然因冰面光滑時常摔倒，可仍然樂此不疲。“我隻說同意他們交付兩個郡，什麽時候說過要撤兵？”

哎，哎，可是，“你已經派人通知蓋文，領北伐軍南下回撤了啊？”

“可我沒承諾，不會再次北上。”

呃……伯爵夫人抽動嘴角，除了沉默她不知道該說些什麽。

“烏拉諾斯人需要停戰休養，我們也是一樣，盡管糧儲比他們豐富，但在冰天雪地裏作戰同樣要付出比平時多的損耗，這不值得。反正凱瑟琳也不是真的要議和，履行盟約不過是拖延時間的做法，等挨過寒冬，她會想方設法把失去的再奪回去。倒時候，就是烏拉諾斯人該付利息的時候了。”利息這個詞兒，還是伯爵大人跟他妻子學的。

“開春對我們的有利，同樣也對對方有利。而且經過兩個多月的時間，我想凱瑟琳不可能不做其他的安排，硬拼她已發覺自己穩輸，說不定會采取偷襲，别忘了，腓力還在海對岸虎視眈眈呢。”

怎麽可能忘？諾丁漢忽而低頭笑了笑，那表情真是要多詭秘有多詭秘。“你放心，斯卡提的這條毒狼就是想看顧他的女兒，眼下也沒這個精力。”

莉亞知道她丈夫有一些特殊的手段跟渠道，幾位鄰居們境内的動向，他雖不能說即時，但也算十分迅速的知曉。不過，任憑妻子追問再三，伯爵大人卻始終不說斯卡提出了何事，故意吊人胃口。伯爵夫人翻個白眼，不說拉倒，她還不稀罕問了呢，扭頭就出了房門，留諾丁漢一個人站在原地發愣，這麽，不經逗……

莉亞不是真的生氣，她是很忙，非常忙。

諾丁漢的書房她不好意思長期占用，畢竟那裏大多數時候是她丈夫跟心腹手下開小會的地方。莉亞命人在書房隔壁又清理出一個小房間，當做了她自己的辦公室。

最近這段時間，出入辦公室最頻繁的就是侍衛長的親弟弟。因爲哥哥執意改行，弟弟就不得不繼承了家業跟家傳手藝，成爲諾丁堡的鐵匠。又因爲他們的父親人稱史密斯，所以弟弟就有了自己的名号，小史密斯。小史密斯近來頻繁被伯爵夫人召見，無非就是爲了一件事，闆甲的制造。

其實闆甲不是什麽新興工藝，早在莉亞産生這個想法的幾百年前，它就曾在亞美這片大陸上出現過。可惜，因爲質量重、造價高、活動不便而被貴族們嫌棄，最終隻是昙花一現就消弭無蹤，還是鎖甲始終一枝獨秀，成爲騎兵們必備的甲胄。

如今比起幾百年前，鍛造技術已有了長足的發展，鐵匠們的眼光、視野也比當時更加開闊，按照伯爵夫人的要求，打造一批關節部位能夠活動的闆甲也并非什麽難事。但有一點，小史密斯不得不提醒領主夫人：“造價會非常高。”盡管不像鐵環一樣需要編織耗費大量勞動力，但一塊塊厚重的鐵闆，想想也知道，要多費多少礦石。而且，“闆甲的重量也是大問題，步兵穿它跑不動，騎兵穿它跑不快。”跑不快的騎兵，要來何用？

财大氣粗如諾丁漢伯爵夫人，也沒想過要給步兵穿闆甲，他們在戰場上不負責沖鋒，無需刻意抵擋弓箭手的襲擊，穿闆甲除了能像烏龜一樣縮進殼子裏，就隻剩下浪費，浪費，還是浪費。但是騎兵穿了闆甲，增加負重，這确實是亟待克服的困難。“這樣算起來，我還要先提高戰馬的負重能力。”伯爵夫人若有所思。

除了研究闆甲，莉亞還需要抽空見見遠道而來的商隊們，明年開春之前，他們恐怕是最後一批了。

盡管家底豐厚，商人始終都隻是自由民，身處階級的中下層，比農奴略高，比騎士不如。伯爵夫人無意于打破階級觀念，在這個時代完全不現實，但她并不刻意強調身份的懸殊，從而排斥與商人們接觸。這群走南闖北的商隊們帶來的訊息，有時候比密探的彙報還要精彩，還有價值。

在聽了薩德瑪王國的風俗、物産和一連串其他趣聞之後，莉亞終于在商人們的口中得知了，她丈夫未曾告知她的那個消息，一個在斯卡提的街頭巷尾已傳得人盡皆知的關于王室的新聞，而且是醜聞。

斯卡提王國的兒媳婦，王儲路易的合法妻子，因通奸當場被捉，被囚于幽堡之中。

作者有話要說：本文裏的腓力其實比曆史上的腓力四世幸運多了，因爲他隻有一個兒子。卡佩王朝的腓力四世有三個兒子，娶得都是勃艮第地區公爵和伯爵的女兒，結果三個兒媳婦都因爲通奸被抓了……順便一提，這三個兒子先後都當過法國國王，帽子那是一片綠油油啊~~