無爲在走廊裏待了一會兒，望着天漸漸黑了，看着房門憂愁焦急地來回踱步,走了幾個來回在客房門前停住了，他愁煩地凝視夜空，又望着黑漆漆的走廊，突然狠狠地打了自己一耳光心說：“瞧我個蠢人！真是蠢極了！半個時辰前雖然天還沒黑，讓格格獨自走八九十裏路，走到半路天黑了，一旦路上遇上盜賊那後果不堪設想。還是格格聰明，她見反正橫豎走不了了，不得不與我鬥嘴解悶。唉，我真是聰明一時糊塗透頂啊！這讓格格該多傷心哪。”

客店走廊柱子後面一人窺視他打自己耳光，他眼珠子轉悠……見黑暗中他慢慢從走廊這頭走到那頭，再從那頭走回到這頭。不知往返了多少來回。

一更的梆子聲“當……”從遠處傳來。他望天空見明月在烏雲裏鑽進鑽出。午夜的寒氣使他不停地打冷戰停住了腳步心說：“天這麽冷，格格蓋沒蓋被呀？她會不會冷？我要不要進去給她蓋上被子？”他向客房望了望，沉默了瞬間一咬牙走了過去。客店走廊柱子後面神秘人窺視他，見他在客房門前從門縫向裏面看……

他看罷心說：“蠟燭熄滅了，什麽也看不到了。”深思片刻“我絕不能進去。這深更半夜的，我隻要一步跨進門檻，那格格的名聲可就全完了。唉，這可如何是好？哦，對了！不如我去小辮子的房間與他對付一宿。”

他轉身疾步向前走，沒走幾步又停了下，回頭向那間客房及四周掃視一番心說：“不行！我不能去睡覺，傍晚看到那個人影兒說不定是賊，格格一定沒插門，這要是盜賊入室行竊丢失财物事小，驚了格格事大，爲我心愛的人守一夜太值了，留下這難忘美好回憶倒也不錯……”

走廊的暗處，蒙面人在窺探無爲的一舉一動。隻見他返回客房門前走廊站住了，他四處機警地窺視了一番，在距離客房十幾步遠的走廊柱子旁邊坐下了。他望着夜空回想起他十七歲那年，鄉試高中解元，鄉紳富戶前來姜家賀喜，場面熱鬧非凡，他洋洋得意。也是這麽個夜晚，姜郎中坐在客廳八仙桌邊椅子上，喜滋滋悠閑呷了口茶在口中品味着，見他走進門道：“二小子，你真争氣！不過你高中解元已經光宗耀祖了，從今往後你就安心學醫吧。爹打算把你先送到香港學洋文，然後再到西洋學診治和藥物……”

話沒說完他插話道：“爹，我可不當郎中，我這麽多年廢寝忘食苦讀聖賢書的目的，不就是爲了進京趕考、殿試奪狀元嘛。”

姜郎中聽罷不禁長歎一聲道：“唉，你讀了那麽多聖賢書書，看來都白讀了。”

無爲道：“什麽？我都白讀了？”

“你考上狀元就進入官場，進入官場你所學的學問就白學了！爹多次告訴你不要一味地追求功名利祿，那都是虛的……”

“爹，考狀元怎麽是虛的？”

“看來你不知的事太多了，所以爹說你白學了，你應該知道，人世間到處都暗藏兇險，尤其官場更險惡！”

“爹，誰不知做官比當郎中好！”

“唉，我說你井中蛙看天小，是說你見識太少！就這滿鞑子官員都腐敗，你能實現理想嘛？嗯？！你讀了那麽多聖賢書怎麽竟不知伴君如伴虎？不知曆代皇帝達官顯貴都是些無情無義、沒心沒肺的獸？我說你的書都白讀了！是因爲你連爲官者如履薄冰都不知是什麽意思？你不知爲官者都必須得爾虞我詐不幹正事嗎？你不知幹正事者必遭人妒嫉陷害嘛？”

“爹，正因爲這些事兒都知道，才想爲官努力改變。如果人人都不想努力改變官場惡習，那這個國家就永遠被邪惡困擾迷惑惡性循環，國人就不得不承受自殘的悲劇。”

“你的頭腦也太簡單了！怎麽像童子那麽天真？你以爲你是皇帝呀？就你個直腸子不會陰險狡詐、不善于害人、不會說謊，你一旦爲官還沒幹什麽事不定哪天就被人誣陷一大堆罪名腦袋沒了。就是家人也受牽連！二小子，聽爹的話，還是當個平民百姓好。你們哥兒仨爹最看中的是你。爹指望你學有所成，希望你在家鄉辦學堂、開藥……”

“爹，兒子認爲做清官能比當郎中做更多的善事。”

“嗯？你怎麽這麽糊塗呀！當郎中即平安又積德，這治病救人，應該一是救人的靈魂，二才是救人的肉體。隻要你能用學識爲一方造福，就是光宗耀祖！那爹就知足了。”

“爹，當官有權利，更能廣泛造福懲惡，那可不是一方啊。”

姜郎中站起身怒道：“愚昧！你怎麽非得一頭撞南牆才清醒啊？到那時一切都晚了。你沒當官你不知道爲官者隻有溜須拍馬獻媚，見風使舵才能保住自己那頂烏紗帽和性命。爲官者一天到晚提心吊膽，瞻前顧後如坐針氈，這樣的官你能當嘛？還是你能改變得了？唉，如今這大清國，你想忠貞愛國一心爲民，那是白日做夢！爹告訴你！祖訓，姜家子孫絕不爲官！”

……

無爲回想罷心說：“唉，我真不是個東西！爹說的太對了！他們僅看了我的卷子就使我永遠不準進考場了，還險些喪命！更何況進入官場？爹說的太有道理了！邪惡勢力甚是強大如銅牆鐵壁圍繞我，我如何施展才華？我施展才華爲國爲民卻斷了貪官們的财路，江湖險惡，官場更險惡！唉，我真是傻瓜呀！想想在肅府這些年，耳聞目睹官場上的陰暗險惡，誰愛國愛民誰必死無疑，我鼓動肅大人勵精圖治，嚴懲腐敗，結果他得罪了一大批貪官，估計結局必會很慘哪，是我害了他！也不全怪我，我曾提醒他林則徐的悲慘下場……現在才知道父親說的對極了！常言道，不聽老人言，吃虧在眼前我服了！可太遲了。如今弄了個不孝之子之名在身不說，還險些送了命。我發誓今後我的子孫一定遵祖訓永不爲官……”

黑暗中的無爲昏昏沉沉、不知不覺在廊柱下睡着了。房上飄下一人，這位輕功娴熟人來到他身邊望着他，在微弱的星光下，近看這人臉卻是肅府護院教師爺邢大俠。此時他回想起在肅府客廳，肅順站起身，示意他近前咐耳嘀咕道：“你要務必保全格格的‘清白’，必要時你可以将格格擒拿歸來……”

“屬下遵命，屬下告退！”

肅府内邢德跟蹤豐蓉和祺妮兒，她們的一舉一動都在邢德的掌握之中。他從肅府走出騎馬跟蹤祺妮兒。尾随她來到客店，暗中觀察偷聽無爲與祺妮兒的言行舉止……他在暗中邊窺視二人偷聽對話，心說：“這對男女可真是天生的一對，盡管肅大人有令，但邢某不到萬不得已不會輕易對他們動粗。”深思片刻“唉，肅大人爲什麽不把格格許配給姜公子？聽他與格格對話太感人了。我幾次想與他促膝談心，安慰幫助他，至少能讓他放心地找個地方睡覺，可他是位極爲講究臉面的人，若知肅大人……”

一陣風吹來邢德擡頭望着夜空，見月亮星星已經不見了，四周一片漆黑。少刻，電閃雷鳴竟下起雨，雨越下越大。電閃下邢德望着凄風苦雨中的姜無爲萎縮着身子沉睡。邢德來回踱步片刻，把身上的包袱解開拿出大披風蓋到他身上。飛身消失在夜幕中。不久，雨住了，明亮的月亮從烏雲裏鑽出來，月亮星星照射着廊柱下睡熟了的姜無爲。

天終于亮了，車夫小辮子來到無爲身邊輕輕呼喊道：“老爺，您醒醒！老爺，天亮了，您醒醒啊！”

無爲睡眼朦胧地睜開了眼睛，用手揉了揉眼，擡眼看天已亮了。見車夫小辮子遞給他一個折疊的十分精巧的紙。他疑惑地接過紙舒展開，隻見一篇娟秀的小字映入眼簾：

“公子，我走了。這一走今生今世你我再難相見。其實，我一直都站在門裏邊，見您幾次擡手又放下，我的心随着您的手抖動着。我知道您心中有我，但我理解您肩負巨大精神壓力，看到黑暗中您斜倚柱下，我心疼痛萬分。我感受到您的聖潔。我知道，您是因爲愛我才承受這一切。盡管我曾怨恨您……公子，我走了，我不能叫醒您，因爲那樣，我定是從此再也無法離開您了。放心吧，我答應您回府成全您的人格。再見了，我的姜公子！妮兒衷心祝福您幸福愉快！您是我今生今世唯一的摯愛……”

無爲看着沒幾句那淚水已經模糊了他的雙眼，無法再看下去，控制不住失聲哭了。聽到腳步聲這才控制住哭聲匆忙擦幹眼淚，繼續看下去，看罷将信疊起正要将信裝進内衣裏，這才驚異地發現一件質地很好的男人大披風蓋在自己身上，正此時車夫小辮子來到近前，把他攙扶起來，他擡腿向前邁了一步。二人吃罷早飯，無爲悲傷地走出客店大門外向祺妮兒回京的路凝望了良久。鑽進馬車裏，車夫小辮子揮着小鞭子高喝一聲：“駕！”馬車飛奔起來。無爲坐在車裏濃眉深鎖，他閉上眼，兩行淚水流到臉頰上，他的身體随車不斷地晃動着，心說：“我如今落魄羞愧地回家鄉，如何面對父老鄉親？他們會如何看待我？關鍵是我回家幹什麽？當郎中？教書？還是當那陌生的買賣人？令我最苦惱的是，我不做官在國外學到那麽多學問可全廢了，太可惜了。唉，都怪我自以爲是，太異想天開了，就是聽爹的話，荒廢了黃金年華……”

他悔恨了片刻眼一亮，心說：“嗯？我也沒浪費黃金年華呀！我如果不爲肅大人出謀劃策，那大清國很可能滅了，讓洪秀全當皇帝，那可更慘了！再說奕山簽訂那個賣國條約也不可能廢掉，很多麻煩事後果都不堪設想……可我回老家幹什麽呢？我還真不知明天的道路，或遭遇生活苦楚，”深思片刻“我不要爲将來憂慮，因我信主應許。我要與祂同行，因祂知将來如何。有許多未來的事情，我現在不能識透，但我知誰管着明天，我也知誰牽我手……”

此時，天又陰了，瞬間濃雲密布，少可電閃雷鳴，馬車漸漸地消失在遠方……