“我有一個建議，鄧肯。”秦朗微笑着，說，“既然我們的競争對手正在中國制造民族主義情緒，那麽你就應該順從這種趨勢。”

“呃……”鄧肯注視着秦朗，接着把頭轉過去看着奧康納——他裝着漫不經心的聳了聳肩——最後又轉回來，“你的意思是什麽，秦？”

“我們可以将民族主義看成牌局裏的一張王牌，但與真正的牌局不同的是，即使在同一局賭博中，這張王牌仍然可以被任何一名參加遊戲的玩家使用。”秦朗的意思是，“我們的敵人正在利用民族主義，我們同樣可以。”

“你的意思是……”鄧肯猶豫着，“……你希望我向中國民衆宣揚民族主義，鼓勵他們抵制西方産品，尤其是美國産品？”

“毫無疑問，正是如此。”

鄧肯覺得秦朗的頭腦似乎因爲他将要結婚而變得一片混亂……不，他的頭腦肯定已經變得混亂起來了，否則他的家裏絕對不可能出現任何酒精飲料；他居然要求一家美國公司向中國民衆宣揚民族主義，鼓勵他們抵制西方産品……還有什麽會比這更加瘋狂？按照中國人的說法，這種行爲叫做自掘墳墓！

他悲哀的搖了搖頭。“也許你應該認真考慮一下你的建議，秦。”

秦朗的回應仍是微笑，沒有說話，但奧康納再次結束沉默。“也許，應該認真考慮的那個人是你，夥計。”

他站在秦朗的一邊……他居然站在秦朗的一邊。鄧肯覺得奧康納的選擇非常不可思議：他肯定已經看出，一家美國公司在中國鼓動民族主義情緒、宣揚抵制西方商品是多麽愚蠢和瘋狂的事情，但他爲什麽還要支持秦朗？

應該認真考慮的那個人是你。鄧肯無法相信，他居然會說這種話。

“能解釋一下嗎，肖恩。”他的語氣包含着一絲惱怒，但更多還是困惑，“難道隻有我沒有看出秦的計劃有多麽精妙？”

“恐怕我們必須承認這點。”奧康納保持着平靜的、漫不經心的語氣——鄧肯突然覺得，他正在模仿秦朗……不，也許現在這個奧康納其實是秦朗僞裝的。所以坐在另一邊的“秦朗”就是奧康納……

鄧肯感到他的大腦正在打結，于是用力的搖了下頭，将這些想法趕出去。然而他也錯過了奧康納的大部分發言，隻聽到最後一句：“……要知道。秦通常不會把他的計劃一次公開，我們知道的永遠隻是其中的一部分。”

他認爲這有點像一個抱怨——不過奧康納确實在抱怨。秦朗那種故作神秘、遮遮掩掩、把他的計劃弄得就像一座冰山、隻讓其他人看到露出水面的那一部分的做法已經讓奧康納忍無可忍了。

奧康納總是想知道——但從來沒有提出來，因爲性格問題——他的合作夥伴什麽時候才能開誠布公一次。

秦朗明白他的意思，暗自聳了聳肩，攤開手。“并非我刻意保持神秘感。隻是在我公開整個計劃之前，鄧肯已經将我打斷了。”

僅僅是利用了一個事實，他将奧康納的抱怨推到一邊，接着說：“宣揚民族主義，鼓勵民衆抵制西方産品隻不過是計劃的一個步驟，同時，你要暗中建立一些新的紡織工廠，但不是以聯合紡織技術公司的名義，也不要讓西方人出面。你必須隐藏在幕後，讓中國人站在前台。對外宣稱那些工廠是中國人的産業，是民族産業，鼓動民衆用實際行動支持它們。”

“準确的說，就是成立一些由我們投資、但對外宣稱是中國的民族産業的工廠，利用逐漸增長的民族主義情緒，通過欺騙性的宣傳誘使中國人購買它們的産品……而且是踴躍的……”

就好像是擔心鄧肯還不能理解秦朗的計劃，奧康納進行了一個補充，但還沒有說完他已經開始大笑。“有趣，非常有趣！”奧康納用力拍着桌子，喘息着。上氣不接下氣，“美國資本完全控股的中國民族産業……秦，我完全無法想象，你的計劃被拆穿以後那些上當的中國人會是什麽表情。”

“那不是我關心的問題。”秦朗回答。

“噢。是的，那是桑迪先生的問題。”奧康納轉過來看着鄧肯，“你覺得怎麽樣，夥計？”

“我不是很确定……”鄧肯努力讓他從尴尬和驚訝中回複過來，同時尋找一些能夠幫助他擺脫尴尬的理由，“我想知道。那些工廠應該從哪裏獲得棉花。”

秦朗又開始微笑了。“當然是聯合紡織技術公司。”然後他換上一副嚴肅和沉痛的表情，“我相信，熱愛國家的民衆應該能夠理解，處境艱難的民族企業家們在決定購買美國棉花時會有多麽無可奈何——當然，我并不指望這種困境能夠促使農民積極種植棉花，而不是繼續種植某種經濟作物。”

“但我認爲，美國資本家會向他的競争對手出售原料是件非常不可思議的事情——很容易被人看出破綻。”

“如果你的庫存棉花積壓的話，你會把它們出售給競争對手的。”秦朗說，“當然你還可以施展一些我們的對手都看得出來的營銷手段，比如把棉花的銷售價格增加一倍，然後再打個八折賣給紡織工廠。”

“也許……我覺得，這種手段稍微麻煩了一些。”繼續抵抗，但毫無意義。

“麻煩，但有效。”秦朗的手指開始習慣性的敲擊桌面，“并且你要明白，這樣做可以打擊我們的競争對手。真正的民族企業勢單力薄，而且缺乏資金，除非它們可以找到價格低廉的原料供應商，否則在你宣布提高棉花銷售價格的時候，它們的末日也就到了。”

“也許它們可以找到價格低廉的原料供應商。”最後一次抵抗，盡管鄧肯很清楚，這是徒勞無益的，“英國人……”

秦朗打斷他。“不用擔心英國人，他們已經自顧不暇了。”

“我不明白。”

“德蘭士瓦。”奧康納又一次開口。然而這一次，他的漫不經心完全消失了，取而代之的是顯而易見的興奮和狂熱。“戰争要開始了。”

戰争？鄧肯并不感到驚訝。幾年之前，他曾經與秦朗一起前往德蘭士瓦推銷武器——不過失敗了——在那時，他已經知道英國與德蘭士瓦之間将會爆發一場戰争，而德蘭士瓦最終會成爲曆史和日不落帝國的一部分。

鄧肯相信這個結局，而且深信不疑：一方面，這是秦朗的預言，另一方面，通過他了解的曆史，他自己就能推斷出這個結果。

一八八四年，礦業專家在比勒陀利亞城和瓦爾河之間的一個偏僻的牧場發現一座金礦——後來它被命名爲威特沃特斯蘭德金礦——金礦帶來的利潤和稅收使德蘭士瓦共和國的經濟快速發展，同時也使它與英國的矛盾變得越來越尖銳，逐漸滑向武裝沖突的邊緣。

不幸的是，德蘭士瓦政府似乎完全沒有意識到這一點，一八九零年它竟然制定法律，要求外國僑民——主要是英國人——交納全額賦稅，但禁止他們參加總統和立法會議選舉，不能擔任政府公職，也拒絕他們的子女進入政府資助的學校……

在那個時候，戰争就已經是不可避免的結果。

并且它已經有了一次預演：一八九五年，開普殖民地總理、礦業巨頭塞西爾羅德斯爵士的朋友，倒黴的南非礦業公司高級職員詹森博士組織了一次不成功的遠征，嘗試聯合約翰内斯堡的“外僑改革委員會”，用武力推翻德蘭士瓦總統保羅克魯格，結果死了一百三十四名士兵而且把自己送進監獄——然而，如果有人以爲英國對德蘭士瓦的企圖會就此終結，那麽他就真的是大錯特錯了。

遠征隻是一個開始，戰争……

等等！鄧肯突然覺得他就像一個傻瓜：爲什麽秦朗和奧康納都可以看出德蘭士瓦和英國的矛盾……戰争将會使英國人陷入自顧不暇的境地，而他卻什麽也看不到？

不。鄧肯相信他們的預測是完全錯誤的，根本不可能出現：世界上最強大的日不落帝國被弱不禁風的德蘭士瓦逼入絕境？上帝是德蘭士瓦人麽？

“一切與上帝無關，鄧肯。”像是看出了他的想法，秦朗開口了，“上帝會保持中立，不過德意志皇帝不會。”(未完待續，如欲知後事如何，請登陸，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)