穿過長街，一路他都抱着燚哥兒。她很想問問，胳膊不酸麽？可再想想，他若是喊累，莫非她還能接手不成？七姑娘掂量掂量自個兒小身闆兒，趁燚哥兒興緻勃勃，左右瞅瞅，觀賞花燈。靠近了勸他，“要不您換隻手抱抱？”畢竟是四歲的孩童，怎麽可能一點兒不沉。

他沉靜的眸子在她面上稍頓，避着燚哥兒，虛扶在她腰間的手臂輕碰她兩下，很快便退回去。

“常年習武，豈會連個孩童都抱不住。單論分量，阿瑗當真分清了麽？”他刻意壓低了語調，小兒跟前，到底有所收斂。

她隻覺這話低低沉沉，聲氣兒不大，一字一句鑽進她耳朵，異常清晰。加之方才他在她腰間輕輕那一碰，他未道明的話，其中深意，不難領會。

一手燚是哥兒，一手是她。實實在在抱在懷裏的，再重，重不過右手護着這個。

她溫軟的眸子回望他一眼，臉頰慢慢爬上層薄薄的绯紅。

最初管大人知會她，世子不喜人多話。然而卻忘了多提點她兩句，這人慣來是話裏有話。

正經事兒上還好，琢磨清楚了照辦就成。唯獨他隐在字裏行間，需得花費心思，好好兒揣摩的情話，隻叫她每每意會，都跟醉酒似的，陶陶然，驚喜而失措。

她偷眼看他，夜幕底下，道旁挂着橙黃的燈籠。這人側顔清俊，潇潇朗朗的風儀，模糊的光影灑在他身上，襯得眼前人俊美無俦。微微抿着的唇角，兇她那會兒，必定是不假辭色。偏就是這麽一張削薄的嘴，溫情起來，又叫人禁不住怦然心許。

她斂了思緒，聽燚哥兒轉身與他說道，前些天收到的小玩意兒，如何得趣兒。小孩子說話絮絮叨叨，翻來覆去，想起一出是一出。他耐着性子，靜默傾聽，偶爾還能附和兩句。

她想，他該是喜歡孩子的。對孩童能耐得下性子，溫和相待的男人，真是迷人。

到了柳蔭渠畔，燚哥兒見了兩岸熱鬧，新鮮勁兒上來，不管不顧，硬是鬧着要挽了褲管下水。

懷裏的小人兒鬧騰不休，他蹙一蹙眉，将人放了下地。牽着燚哥兒的手，不允他往人群裏奔。

此處玩耍的孩童，年歲都比燚哥兒要年長，且通水性。自小長在渠邊，尋常人家孩子帶得粗，哪裏是燚哥兒能比。

“阿舅——”小人兒軟軟央他，眼裏蒙了層水蒙蒙的霧氣，可憐巴巴的模樣，她瞧了都心軟。

可那人巍然不動，摸摸燚哥兒腦袋，肅然問他，“來時與阿舅講好的話，此刻做不做數？可還記得答應你母親之事？”

他在教他做人的道理：人得言而有信，無信不立。她微愕，燚哥兒才多大，能聽得明白？

一大一小對峙片刻，小的那個抽抽鼻子，終是乖乖反握了他大手，服了軟。“阿舅回去，莫要與娘親告狀。”怕他說與關夫人知曉他不聽話的事兒，下回再不許他出來耍玩。

他贊賞拍拍燚哥兒腦袋，帶着他徑直步上石橋。“高處俯瞰，此間鬧熱，又是另一番光景。”說罷抱起燚哥兒，舉得高高的，果然引得小男童歡喜連連，破涕爲笑。

小孩家脾氣來得快去得也快。站得高看得遠，瞧樂呵了，摟着他脖子一聲聲喚他，方才這人的嚴厲，早忘到腦後，又對他無比粘膩起來。

七姑娘落後半步尾随着，望着他與燚哥兒，一雙美目，奕奕泛着柔光。

正悄然打量他身影，不料這人蓦然回頭，她一驚，急急别開臉去，偷看他被逮個正着，真是丢人。

眼梢仿佛瞧見他勾了勾嘴角，隻他并未開口。待得燚哥兒新鮮勁兒過去，玩兒得累了，伏在他肩頭打起瞌睡，他這才回身，再無顧忌牽起她小手，寬大的手掌捏捏她手心。

“如今需得先送他回府。”他眼睛盯着她，靜等她回應。

她覺得他這般看她，眼裏分明還有未說完的話：送了他回去，之後呢？

兩人立在橋上，相顧靜默片刻。她水樣的目光節節敗退，他眼神太犀利，看得她心裏怦怦直跳。

他不會不知道，她領會了他的意思。

正當她羞于開口留他，他卻又放過了她。左手穩穩抱着燚哥兒，上身稍微向她傾斜，欺身湊近她耳畔，吐着熱氣。“同往。先送他回府，耽擱不了許久。”

他語氣裏帶了些絲絲綿綿的惑人。幾乎算不得暗示：先送燚哥兒，再回姜宅。這般眼看着，快要到她家門口，還待拐了她繞道，這人打的算盤，今夜是要留宿姜宅。

回程的馬車裏，車廂輕輕搖晃着。她透過被風卷起垂簾一角，望着外面已是燈火闌珊，暮色遲重。

說不清爲何，她心裏不想回絕他提議。即便，她知曉這般做，女兒家的矜持算是落了空。

燚哥兒在他懷裏睡得熟了，她撐着下巴，悄聲與他說，“二哥哥若是知曉我這般聽您的話，怕是要打折了我的腿。”離家時，姜昱耳提面命，叫她自尊自愛，切莫叫人欺負了去。這個“人”，不點明也知道防的是他。

她話裏帶了嬌嗔，拐彎抹角怪他将她教得越發不守規矩。

他眼裏帶了絲慵懶，目光掃過她側身跪坐，紗裙底下掩着的雙腿兒，眸子眯了眯，眼前浮現出一幕幕旖旎的風光。

食指一挑，勾了她腰間宮縧。“他若要訓人，隻管叫他尋本世子，登門問罪即可。”他輕輕拉扯她宮縧，帶了人向他靠近。

她慌忙護着彩線絞成的穗子，生怕他扯壞了糟蹋東西，隻得傾身近前。

“方才作何偷觑？”她在橋上偷看他，那一瞬眼裏的柔色，重重砸在他心頭，至今令他回味無窮。

她小手抵着他胳膊，怕驚醒了燚哥兒，不敢對他太過放肆。可這人比她膽子大，擡手扣了她下巴，不許她扭頭不搭理，将她掰正了，直直面對着他。

他眼裏有燙人的光，盯着她，不叫她敷衍閃躲。

“彼時阿瑗眼底，似透出幾分相夫教子的期許。本世子可有意會錯？”

她小臉唰一下就紅了，紅得滴血。真是不打自招。

那會兒她被他觸動，不由便想到，若然有一日當真能如他所說，她二人結發爲夫妻，婚後他該是如何寵她疼她，又如何諄諄教養他們的子女。他會是家中的頂梁柱，值得信賴的夫君，亦嚴亦慈，值得子女仰慕的父親。

可這般隐秘的小心思，怎麽能被他看破呢？

她睫毛頻頻顫動，不敢正視他，隻自欺欺人安慰自個兒，再厲害，他也不是她肚子裏蛔蟲，總不能樣樣料事如神。許是他想岔了，想到别處去，也不是沒有可能。

他喉頭溢出絲低笑，無比醇和，于靜谧的車廂裏，煞是好聽。捧了她面頰，俯身碰上去，顧忌着臂彎中的燚哥兒，勾了她香舌纏綿片刻，極盡克制，僅淺嘗辄止。

“如何是好。女子及笄方可成親。醫經有言，女兒家身子骨再長開些，宜孕育子嗣。”他狀似怅然一歎，深幽的眸子鎖住她，她隻覺被他熱烈的目光點着了火，面頰燒起來，一刻不停向脖子竄去。

星星點點，借他故意呼出的熱氣，刹那燎原。