百日熱孝一過，宋氏便張羅着給黛玉換下那些過分素淨的衣裳，又添置了幾件首飾，雖然顔色仍不鮮亮，好歹多了幾分鮮活氣了。隻榮國府又派人來接時，她也犯了愁，縱然對那邊百般不喜歡，她這隔了一層的親戚也不好當着黛玉的面兒嚼舌根。況那頭是黛玉的親外祖母，又撫養了她兩年，如今既出了熱孝，又都在京師，論禮也該去拜見的。
隻是黛玉自己面上倒也淡淡的，看不出什麽，她便試探着問：“是該去給你外祖母請安，隻是他家說去那園子裏轉轉、題名刻匾什的，還是免了罷。你說呢？”
“那是他家的省親别墅，貴主未至，他們自家人也罷了，我哪裏能随便就闖呢。”黛玉冷笑道，“況他家府上也養了許多清客，便就是要他家的娘娘看着稚子戲言欣慰發笑、享天倫樂趣，也輪不着我呢。”她本來便是個心高氣傲的人，人家修了一半的園子，特特地要她去逛，她也覺着不像，什麽叫“恐娘娘省親後便沒了機會”，她是這般見識少的人，貪着去個還未修完的園子裏玩麽？
宋氏笑道：“是這個理，咱們便去請個安就回罷。既這麽着，現下得了閑，咱們也該出門去轉轉。雖說我們家裏沒有他們家富貴奢麗，外頭的莊子也有幾個是有些野趣的。如今也有了些暑氣，我聽管事的說藕舫園的花兒開得不錯。趁着天還沒熱得不能動彈，咱們也找一日，去那兒玩兩天。”
藕舫園便如其名，養着接天蓮葉，雖莊子不大，名氣卻不小——宋子宜年輕時曾邀好友八人一道在此賞荷觀月，九位俱是當世文傑，詩酒酣樂，月明景宓，蓮子清香與夏夜清風說不出的宜人，又有采蓮女的輕舟停在他們畫舫不遠，不覺文興大發，有《藕舫月夜》十七首存世，文采斐然，說不出的風流隽逸，一時洛陽紙貴。藕舫園便由此得名，與當世大儒沈劼失意當垆賣酒時的酒舍沈廬、當朝太傅孫能桦昔日廣開大門，授課育人的天雅農莊并稱爲文賦三院。後來宋氏出嫁，這藕舫園便被宋子宜作爲嫁妝送給了心愛的女兒。隻宋氏也不是小氣的人，若有文人墨客欲進園觀賞，她亦讓管事接待安排，因此雖多年過去，這園子名聲仍未見衰頹。
聽得要去藕舫園，黛玉也不覺心生向往，不禁笑道：“嬸娘可說好了。”宋氏愛她難得露出的小女兒嬌态，便将她摟了入懷，道：“自然是說好了的。我年幼時也愛去那裏，那時不知天高地厚，每每到了那裏，也想着要作兩句詩才好，不過是矯揉堆砌，偏我自己還不覺着，題了扇面上，自己耍着玩，隻有一日叫父親看見了，被他一通笑話。當時年紀太小，連差距多大都不曉得呢。如今自己也長進了不少，卻沒有小時候的膽子了。”黛玉道：“有那十七首珠玉在前，免不得要‘此前有景說不得’的。”
宋氏喜道：“有什麽說不得的，咱們娘兒倆便去說說，自己玩樂便罷，何必同旁人比呢。”
她二人既商議妥當，便也不拘着去榮國府的事兒了，也不要賈母派人來接，宋氏叫自己的陪嫁徐寶家的親自往榮國府送了拜帖，得了賈母的準兒，便自己備了馬車，帶了錦書、紅杏、文竹、錦鸢四個丫頭，黛玉帶着雪雁、錦荷、桑鹂、霜信四個，娘兒倆前前後後一共四輛馬車，自己去榮國府拜會了。林滹本不放心，欲讓林徥跟着，宋氏笑道：“可不必如此，咱們家這老三并不是好往外頭跑的，況聽玉兒說那府上想也沒有同他年紀、興趣合拍的哥兒一道玩，拘着他也是無趣。且隻我們過去，是女眷拜訪的說法，加上徥哥兒，情況便不同，到時候又要麻煩他家。徥哥兒還要上學，爲此特特地請假也不值當。”
原來宋氏知那榮甯二府的規矩和他們家大有不同，自然不甚喜歡，隻如今是親戚了，便是爲着黛玉的面兒，也不好完全不走動的。隻是女眷間的來往也罷了，若是這回林徥去了，下一次榮國府也派了男丁上門，她可就膈應了。隻黛玉聽說了，不免臉一紅，她是知外祖母脾性的，親戚家的孩子去了，不拘着是誰，隻當自家子侄，多是同人家的姐妹一并接待了，誇誇人家的标緻、問問功課。林徥大小也是個舉人，且因爲兄長的緣故格外自尊同敏感，倘被這麽接待了，連黛玉自己也要無地自容的。
馬車依舊從西角門進去，黛玉心裏一窒，想着“原我是個小孩兒，來時也服喪，便也罷了，如今我嬸娘也在這裏，她身上也有诰命，正門平常不開，難道當年薛姨媽家走得中門，且有二舅母親自帶了大表嫂與探春一起接出大廳，我家便不能嗎”，擡頭看一眼宋氏，見她面上笑意不減，甚至更濃了幾分，不覺忐忑，叫了一聲“嬸娘”。
宋氏“嗯”了一聲，歎道：“虧得是你三哥哥沒來。不然發作起來，恐要傷了兩家的和氣。”黛玉心裏更是難過，叫了聲“雪雁”，雪雁忙問何事。黛玉道：“你打發個人，去問問林之孝，或是他做不得主，你托人找到紫鵑，請她看在過去的情份上幫我問鳳姐姐一聲，倘是人家不樂意我們來，我家去便是了，省得礙眼。”
榮國府守在角門内的婆子也不是傻的，立時便知黛玉生氣了，忙遣人去回鳳姐，寶玉等早知黛玉要來，一早便守在賈母屋裏候着，聞言急道：“林妹妹可是急了？隻我們平日也是走偏門的，她如今氣起來，難道是生分了，拿自己當外人了”又嚷着要親去接黛玉。賈母對鳳姐道：“你可是糊塗了，如今你林妹妹雖然在孝裏，可是親家太太也在呢，況玉兒身上現在還有封号，你就是這麽怠慢人的？”
這卻也是冤枉了鳳姐，最近家裏正修園子，鳳姐忙得是腳不沾地，難得沒有逞能攬事，接黛玉的人還是王夫人親自打發的。隻是王夫人許是有些時日沒有理事了，有些疏忽，心裏不免有些不悅，想着“可忘了那個慣常是個小性兒的”，見鳳姐苦着臉，倒是把賈母的責備一肩擔了，又急急忙忙地打發人去開中門，自己亦出儀門去接，忙裏忙外的，她心下雖慰，隻是仍覺得爲了個小丫頭便慌慌張張，老太太偏心得有些過了。
雖換了門，黛玉心裏卻還有些不忿，隻是下了轎子，看見鳳姐帶着平兒、紫鵑親自在儀門内候着，想說的話便随着紫鵑眼裏浮現的水汽一起消融了，她回了鳳姐的禮，便問紫鵑：“可是你自己要離了我去的，如今哭什麽呢。”雖嘴上不饒人，自己卻也忍不住落下淚來。
鳳姐賠笑道：“原是我事兒多，沒來得及交代清楚，怠慢了林家宜人同妹妹，如今妹妹再一哭，老太太那裏更饒不得我了。”
紫鵑亦勸道：“勾得姑娘哭起來，是我的不是。”
倒是宋氏在一旁道：“久别重逢是喜事，值得一哭。”紫鵑心裏一歎，想道：“林家太太果真是個好人，連我們這些下人她也瞧得起，姑娘跟着她，我也能安心了。罷了，姑娘什麽身份，我們這樣的，便是替她操心，又能做什麽呢？不過連累着姑娘分神擔心我們罷了。”因而勸道：“姑娘可别哭了，仔細風吹着眼睛。”鳳姐亦跟着道：“這兒日頭大，咱們還是進去說話吧，老太太念了好幾天了。”
黛玉回身扶住宋氏，一起跟着鳳姐進了賈母的屋子。
及進了正屋，隻見上首坐着賈母，餘下依次是邢、王二位夫人，李纨帶着三春姐妹隻站着，恐因爲方才的事，面上皆讪讪的，唯對面的寶玉一臉喜色，若非當着宋氏的面，隻怕要當場叫着“妹妹”撲過來。
黛玉倒是早料到了寶玉會在，隻是有些擔心宋氏會因此心生鄙夷，好在宋氏隻微不可聞地輕笑了一聲，便把目光挪開，轉而同賈母寒暄：“老太太養了我們姑娘這些年，自然當得我一拜。”說完竟不顧賈母阻攔，親身行了一禮，又推黛玉，“去拜見你外祖母罷。”
她這樣理所當然地把黛玉歸爲自家的舉措自是讓人有些不耐的，寶玉便有些不滿，隻是被王夫人一瞪，也不敢多說，隻好讷讷地站着。
她嬸侄二人行了禮，便也要坐，隻是宋氏竟推黛玉坐她上頭，可把黛玉及衆人吓了一跳。
“老封君有所不知，因爲兄長的功勞，玉兒被皇上封了族姬。”宋氏笑道，“我不過是宜人的诰命，不管玉兒最後品級定下是哪個，總歸是要比我高的。”
她這麽說，先有人不自在了起來，倒是賈母喜道：“這麽說，玉兒的品級要定下來了？”她當然早知道黛玉被封了族姬，可是這個稱号本朝從未有人得過，大家也隻當陛下随意賞下一個虛名來，并不當回事，可一旦真的定下品級來，一切便不同了。
宋氏笑道：“禮部來了人通氣的，下月便該知曉了。”她指着寶玉道，“我聽說你們表兄妹一道長大的，如今當着長輩的面，倒不如道個别，往後外男便難見了。”她沒用“不該”，但寶玉既然是個無職的外男，自然是非族姬宣召便不得相見的，一個“難”字，也算是給了賈家面子。
隻是寶玉本是期盼了多日能見着黛玉，如今好容易見了，卻聞得此訊，恍如晴天霹靂般。
黛玉倒是知道，嬸娘還是生氣了，她捏了捏宋氏的手，又給紫鵑使眼色要她去勸住寶玉，免得這個一向任性的表兄又說出什麽驚世駭俗的話來，而後才柔聲道：“嬸娘坐下罷，可莫要折煞我了。”