皇帝還在猶豫，架着手揉了揉鼻梁，不發一言，杏貞見狀，知道皇帝還沒下定決心，決定又加一把火，“這美國公使說四國聯合的要求是公使駐京？軍機的意思是？”
“哼，此事斷不可爲！”鹹豐皇帝猛地睜開了眼睛，怒氣沖沖，“這真是滑天下之大稽的想法！中國與外國往還，總在邊界，惟有屬國，始行進京朝貢，亦無欽差駐京之事。此人若是在跟前，朕必定要好好訓斥一番！”
有外交關系的國家互派大使，這是近代國際交往的慣例和常禮，但中國從來以“****上國”自居，從無派大使到“屬藩”之說。而近代以來卻又屢遭西方列強侵略，一方面感到與“蠻夷之邦”的“洋人”打交道有失身份，另一方面又不能不屈從列強的壓力和橫蠻要求。這種對“洋人”既鄙視又恐懼的心理與堅持傳統“禮儀”、中外從不互派大使的觀念緊緊糾結一起，更不願派駐駐外大使。互派大使，意味着承認“****上國”的崩潰。
“此事朕已經決定，無需再議了，”皇帝定下了調子，“不用關閉貿易，也不宣戰，自然，公使駐京也是不許，成何體統！駁斥即可。”鹹豐皇帝擡起手，開口說話，示意杏貞朱批。
“切不可因兵勇足恃，而先啓起兵端。”
杏貞筆尖微微一停，卻又毫不停頓地在譚廷襄的折子裏頭寫上這麽一行刺眼的朱砂顔體字。
皇帝處理了這件頭等大事，打着哈欠站了起來，“皇後，剩下的折子你自己看着批吧，朕出去逛逛，”皇帝雙手靠背，“去瞧瞧外頭的花花草草也好。”
“是，臣妾恭送皇上，”杏貞福了一福，皇帝前些日子果然是納了在湖山在望高歌的宮女金氏爲答應，最近打的火熱，這會子大概又要去聽金答應唱歌了。
帆兒扶起杏貞，隻見到皇後臉色透着不屑一顧的冷笑，連忙悄聲提醒，“娘娘~”就算是吃醋也不要露在臉上嘛。
杏貞看懂了帆兒的表情，忍不住白了一眼，我根本不是吃醋好嗎，我是寒心。
對，就是寒心。
“切不可因兵勇足恃，而先啓起兵端。”譚廷襄嘟囔着這句讓自己心灰意冷的話，忍不住跌坐在太師椅上，雙眼盯着窗外的風雨直直的發起了呆，崇倫叫了一聲，譚廷襄毫無反應，隻是喃喃：“怎麽能如此，怎麽能如此！”
“大帥，眼下該如何？”
譚廷襄的眼睛轉到了崇倫急切的臉上，過了許久，簽押房外吹進了一陣冷風，譚廷襄終于回過神來，“本官還能如何？嘿嘿，”譚廷襄苦笑，“隻能是遵旨了，上谕還要咱們嚴詞拒絕四國公使駐京的無禮要求......”
“那京師的意思，是要宣戰了？”
譚廷襄搖了搖頭，“也沒有，”
“嗨，這算什麽事兒！”崇倫一跺腳，恨恨得道。
“如此不和卻又不戰，”譚廷襄似乎老了十來歲，耳邊的白發再也隐藏不住，垂在了他的脖子上，“國事該是如何是好！”
“很好！非常好！”巴夏禮正在和各國公使共進晚餐的時候收到了譚廷襄的回複，看到模棱兩可卻又死闆無比地拒絕公使駐京的要求，巴夏禮完全沒有意想之中的暴跳如雷，而是極爲開心地拍了手。
巴夏禮端起了手裏的玻璃杯，裏面的葡萄酒殷紅似血，“各位公使閣下，愚蠢的中國人沒有把我們四國的話當回事，拒絕了公使進京的意見，我正巴不得找到理由來發動我們的軍隊呢，先生們，”巴夏禮蕩了蕩手裏的玻璃杯，紅酒肆無忌憚地在杯中激蕩起來，“看見了杯中的葡萄酒了沒有？像不像鮮紅的血液？我們這些文明而且先進的國家，不僅需要給落後腐朽的國家帶來文明，更要給他們帶來什麽叫做刀和劍！我們需要用中國人的血液來澆灌出西方文明嬌豔的花朵，來維持我們對于世界的霸權，”巴夏禮把杯中的酒倒在了桌布上，殷紅色的酒滲滿了繡着雛菊花的米色桌布，繼而滴答滴答的滴在了地闆上，“先生們，讓我們出發，沿着先輩們的榮光，開創屬于我們這個時代的世紀！中國輝煌的時代已經過去，屬于我們輝煌的時代已經到來！”
鹹豐八年五月初一早上8點，英法聯軍派出兩名軍官前往大沽炮台，向譚廷襄已經僧格林沁遞交最後最後通牒，限清軍兩小時内交出炮台，譚廷襄不予理會，堅信己方“兵勇之氣甚壯，内河火攻等具，亦已籌備”，決心與英法決戰。譚廷襄的自信，除了僧格林沁早有準備的防守之外，還與大沽口的地理形勢有關。大沽口外有一道攔江沙，英法的大型艦船根本無法通過，而能夠通過的小型船隻，又何能抵擋4個炮台的強大炮火呢？
譚廷襄根本不知道，英法聯軍此次前來共有26艘船艦，其中有近20艘小型蒸汽炮艇，完全是爲實施大沽口的内河作戰，而專門準備的。10點剛過，英法軍隊立即進攻。英國炮艇納姆羅号和法國炮艇龍騎兵号，向南岸攻擊；英國鸬鹚号和法國霰彈号等炮艇，向北岸攻擊。清軍頑強應戰，但雙方的火炮差距，在實戰中高下立見。
譚廷襄在奏折中稱：我方“萬斤之炮，轟擊其船闆，隻留下一兩個孔。而北炮台三合土頂被轟揭去，南炮台塌卸小半，炮牆無不碎裂，我之大炮不及其勁捷，船炮兩面齊放，不能躲避”。炮戰僅一個多小時，北炮台被聯軍炮火摧毀，南炮台雖然未失手，但已經無力阻擋兩國聯軍進入白河口。英法兩軍進而攻擊天津城，幸被僧格林沁拼死擋住，兩國軍隊阻于天津城下，如此方才沒有全然丢了僧格林沁在中原打出來的赫赫威名。
一時間京畿震動，道光年間舊事又要重現眼前了。