九月十六日，順天府鄉試開榜，鄉試是科舉才試的第二級才試，習慣稱鄉試之年爲“大比”之年。北京順天府鄉試在京城東南隅崇文門内。貢院是科舉考試的考場，順天府京城貢院也是舉行會試的場所故建制優于各省。懸“貢院”墨字匾于大門上正中，建“明經取士”、“爲國求賢”兩牌坊于大門東西兩側。大門外爲東、西轅門，大門分中、左、右三門。大門前有“天開文運”牌坊。三門外并有東、西磚門，乾隆二十七年複添磚牆于南面，增加磚門各一，共爲磚門四。進大門後爲龍門，門外又平列四門。直進爲至公堂，中懸禦書“旁求俊義”匾。兩楹聯爲“号列東西，兩道文光齊射鬥；簾分内外，一毫關節不通風”。堂爲外簾官辦公處，堂前有；回廊，設木栅欄環繞。至公堂後有飛虹橋，渡橋爲内簾門。居于龍門、至公堂中間。院内有明遠樓，樓下南面懸聯：“矩令若霜嚴，看多士府伏低？群嚣不息；襟期同月朗，喜此地江山人物，一覽無遺。”四角各有樓專供監考瞭望用。
鄉試時間每三年一考，明代逢子、卯、午、酉年舉行(，清沿明制恩科例外。順天府鄉試正副主考在協辦大學士、尚書或副都禦史以上官員中選派。各省由翰林、進士出身的部院官充任。監臨官，順天府爲府尹、各省由本省當地巡撫、總督充任。考生順天府各省凡本府省籍之秀才、貢生、監生及“儒士之未仕者，官之未入流者，皆由有司申舉”始得應試。因鄉試在秋季舉行，所以也稱“秋闱”(闱、考場)又發榜在九月中旬，時值桂花盛之季，故俗稱“桂榜”。又因發榜取寅、辰日支故也叫“龍虎榜”。均爲吉祥典雅之意。
這一日，龍虎榜前頭人頭攢動，無數穿着青衫的士子們在榜下擁擠着翹首看那定人生死的榜單，有的人搓手頓足，有的人喜極而泣嚎啕大哭，有的傷心欲絕，雙眼一翻就此閉過氣去，惹得榜下越發的雞飛狗跳。對面的一間酒樓，一個面容奇古的老者緩緩放下了竹簾，就單單看他腰上那塊漢代古玉，便知此人不是普通的老人，這老者對着坐在上首的一位紅光滿臉身段挺拔閉目養神的五柳長須老者開口笑道：“中堂大人，這可都是您一手定下的門生啊，才俊何其多也！”
那個留着五柳長須的老者緩緩睜開眼睛，淡然一笑，“桐軒說笑了，這是天子之恩，老夫隻不過是恰逢其會，成人之美而已。”
“中堂大人謙虛了，”被稱作桐軒的是如今的戶部漢尚書朱鳳标，翁心存被肅順排擠之後，蕭山人，原先的兵部尚書朱鳳标調任戶部漢尚書。朱鳳标朝着被自己稱爲中堂大人的老者拱手，“中堂大人這鄉試的差事當的極爲漂亮，皇上也不是明發旨意嘉獎了麽？”
“極是，老夫這文淵閣大學士還是皇上開恩給的，”這被成爲中堂大人的正是本次順天府鄉試主考官柏俊，柏俊字靜濤，蒙古正藍旗人，道光六年進士，選庶吉士，授編修。累遷内閣學士，兼正紅旗漢軍副都統。尋以戶部尚書協辦大學士。八年，典順天鄉試，拜文淵閣大學士。
柏俊極爲自得，撚須笑道：“還好沒出什麽大褶子，如今看着舉子倒也平靜，老夫這心就放下了。”柏俊原先怕舉子們鬧事，特意邀了副主考官朱鳳标一同在這魁星樓登高看景，看到士子們無非不能擺脫正常範圍的喜怒哀樂，這才放下了心。
“中堂大人，”朱鳳标舉起杯子請了一下柏俊，“聽聞大人在内閣和這個，”朱鳳标把大拇指和小拇指伸了出來，其餘三指蜷縮，比了一個“六”的姿勢，“不甚和睦？”
“桐軒明知故問，”柏俊搖了搖頭，對着朱鳳标臉上頗具深意的淡然笑意不以爲然，“難道桐軒在這地官的位置上就坐的很舒服嗎？又何必試探與我？”
朱鳳标擺了擺手，“老大人說笑了，到底是下官不該試探，這肅老六，實在是過分的緊，難怪翁常熟忍不住要走開，下官在戶部這些日子，這肅順是完全沒要下官管事兒的意思！素來都是管戶部的軍機居于戶部大堂，滿漢尚書東西相對，沒想到這軍機處沒人敢管肅順，肅順自己就占了戶部大堂了，說什麽閑着也是閑着，若是日久沒人參拜，這大堂未免寂寥，”朱鳳标有些郁悶了，沒想到到了戶部這個六部之中最有油水的地方，毫無權柄不說，就連說話都沒人聽，開玩笑，那個福瑞在被打了闆子之後看着自己家被抄家，一口血吐出不說，之後還變成了半瘋癫，就連這半瘋癫的人，肅順也不放過他，早早就請了皇帝的聖旨，發配甯古塔了，這輩子估計再也回不到京城，如此殺雞儆猴，這戶部上下，焉能聽一個菜鳥書生戶部尚書指派？
“這國朝舊曆，尚書原本以滿尚書爲尊，這肅順雖然跋扈了些，到底也算是盡忠職守，”柏俊夾起了一筷子蟹粉獅子頭，卻又覺得有些油膩惡心，隻是放在碟子中翻來覆去，邊上的伴當見狀，想倒上鎮江的蟹醋，柏俊擺擺手，示意不用，放下筷子，用着菊花和綠豆面熏得毛巾擦手，“可是在内閣，在軍機，他算什麽東西？”柏俊是正兒八經的科舉出生，可謂是根正苗紅，向來是極爲看不起八旗勳貴出生的人，“前明的時候，可是不入翰林不爲大學士，如今這王大臣參政也就罷了，這肅順，”柏俊皺了皺眉，“隻是戶部尚書而已，倒是光明正大的幹涉起了内閣軍機的事兒了！”柏俊在内廷，見了不止一次肅順對着軍機章京和蘇拉指手畫腳，軍機大臣視若罔聞，自己是最重規矩的，看不慣肅順的驕縱模樣，已經和肅順起了幾次沖突了。
“中堂大人這話極是，”朱鳳标心裏暗喜，這下總算找到盟友了，不由得連連點頭，“如今大人聖眷正隆，剛好和肅順扳扳手腕。”
“哼，本官倒是不怕他，桐軒你瞧着，朝廷上下必然有很多對着這肅老六不滿的，那些合适的，有必要的時候咱們也可以聚聚，”柏俊撿了一顆馬****葡萄慢慢地嚼了，雖然如今春風得意，但是也不能大意，這肅順可是大敵，“想必，很多話可以說的。”
“中堂大人明鑒。”