六宮嫔妃們也知道不好，顧不得男女大防，由貞貴妃帶着頭，一齊跪在煙波緻爽殿外的漢白玉地磚上，衆女也不敢高聲痛苦，隻是拿着帕子流淚，是啊，才二十多歲的光景，怎麽不能傷心呢，這以後所托何人？

到了晚間掌燈時分，皇帝能夠轉側張眼，開口說話，“我不行了！”他的聲音極低，轉臉看着肅順說，“你找人來吧！大阿哥、宗令、軍機、諸王！”

“是！”肅順跪着回奏，“皇上千萬寬心，先讓禦醫請脈。”

說着，向外做了個手勢。

站在門口的栾太、李德立和楊春，急忙上前跪安，栾太診了脈，磕頭說道：“六脈平和，皇上大喜！”

“該進點兒什麽了吧？”肅順問道。

“隻要皇上喜愛，什麽都能進。”

“倒是有點兒餓了。”皇帝的神氣似乎又清爽得多了，“有鴨丁粥沒有？”

“早給萬歲爺預備了！”敬事房首領陳勝文，跪着說道：“還有貞貴妃進的冰糖燕窩粥，麗妃進的奶卷……。”

“奶卷太膩了吧？”肅順問栾太。

“不妨！不妨！隻要皇上喜愛。”

“那就傳膳吧！”肅順吩咐。

擺上膳桌，依舊是食前方丈，肅順親自動手，帶着太監把皇帝扶了起來，但望一望膳桌，便搖搖頭，什麽都不想吃。禦前大臣和禦醫苦苦相勸，算是勉強喝了幾口燕窩粥，倒是玫瑰山楂鹵子加蜂蜜調開的甜湯，似乎頗能療治皇帝口中的苦渴，喝了不少。

就這一起一坐，可又把皇帝累着了，睡下來閉着眼，隻張着嘴喘氣。這時要召見的人，除掉大阿哥據說因爲從睡夢中被喚醒，大不樂意，哭着鬧着，正在想辦法安撫以外，其餘的都已到齊。但看此時的情形，皇帝還沒有精神來應付，所以肅順一方面請醇王去向大家說明情況，一方面把栾太找到僻靜的地方去悄悄密議。

“你看，皇上這樣子，到底還能拖多久？”肅順率直地說，“你實話實說，不必怕忌諱。”

“今晚上我可以保，一定不要緊。”

“可是這個樣子怎麽成呢？”肅順憂心忡忡地，“有多少大事，都得等皇上吩咐。起碼總得讓人有說幾句話的精神嘛！”

“這個……，”栾太慢吞吞地說，“也許有辦法。”

“有辦法就行。你快想辦法吧！”

于是栾太又開了藥方，并且親自到禦藥房去檢了藥，親手放入藥罐，濃濃地煎了一小碗，由肅順親自捧到禦榻面前供皇帝服用。

果然，這付藥極有效驗，萎靡僵卧的皇帝，眼中有了光采，示意左右，把他扶了起來，靠床坐着，吩咐肅順宣召親王及軍機大臣進見。

以惠親王綿愉爲首，一個個悄悄地進了東暖閣，排好班次，磕頭請安，發言的卻仍是唯一奉旨免去跪拜的惠親王，用沒有表情的聲音說道：“皇上請寬心靜養！”

“五叔！”皇帝吃力地說，“我怕就是這兩天了。”

一句話未完，跪在地下的人，已有發出哭聲的。皇帝枯疲的臉上，也掉落兩滴晶瑩的淚珠，這一下欷歔之聲越發此起彼落，殿外也響起了嫔妃們的哭聲，肅順厲聲喝道：“好了，這是什麽時候，還惹皇上傷心？”

這一喝，欷歔之聲，慢慢止祝肅順便膝行向前一步，磕頭說道：“請皇上早定大計，以安人心。人心一安，聖慮自寬，這樣慢慢調養，一定可以康複。”

皇帝點點頭，一個字一個字地說：“宗社大計，早定爲宜。本朝雖無立儲之制，現在情形不同，大阿哥可以先立爲皇太子。”

此是必然之勢，惠親王代表所有承命的人，複誦一遍，表示奉诏：“是！大阿哥爲皇太子。”

“大阿哥年紀還小，你們務必盡心匡助。現在，我再特委派幾個人，專責輔弼。”

這到了最緊要的一刻了，所有的親王和軍機大臣都凝神息氣，用心聽着，深怕聽錯了一個字。

“載垣、端華。”皇帝念到這裏，停了下來，好久未再作聲。

每一個人都在猜測着，皇帝所念的下一個名字，大概是奕！甚至連肅順都以爲皇帝的遲疑，可能是臨時變卦，在考慮恭王的名字了。

然而他們都猜錯了，皇帝繼續宣示名單，是：“景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛。”

這一下喜壞了肅順一黨。但自然不便形諸顔色，載垣看了看端華和肅順，磕一個頭，結結巴巴地說：“臣等仰承恩命，隻恐才具不足以負重任。隻有竭盡犬馬，盡心輔助，倘有異心，天誅地滅，請皇上放心。”

這番話雖不甚得體，總也算交代了，皇帝點點頭，又問：“大阿哥呢？”