榮祿剛剛出門，帳後慢慢踱出了曾國荃，曾國藩望着被掀開微微搖動的門簾出了會神，才對着撚須不語的曾國藩說道：“大哥，咱們就這樣眼看着？”
曾國藩沒有直接回答自己九弟的問題，隻是自顧自地說了起來，“自從，從龍之功大于天，成則鍾鳴鼎食，富貴可延綿三代，老九，可這危險也是最大的，一不小心就墜入萬丈深淵，”曾國藩站了起來，看着金陵的地圖暗暗出神，“如今京中局勢紛纭變幻，實在是讓人看不懂啊。老九，你覺得接下來該是如何？”
曾國藩問的糊塗，但是曾國荃似乎是聽懂了，曾國荃大馬金刀地坐下，“我倒是覺得這人，”曾國荃朝着曾國藩比了一個“六”的手勢，“畢竟他可是顧命大臣，大行皇帝的心腹！”
“呵呵，”曾國藩搖搖頭，不以爲然，“所謂一朝天子一朝臣，這可是實在話啊，大行皇帝已經賓天，新帝如何，聖心如何，對着他又是如何？可還是要讓人難以琢磨，所以手裏有着遺诏，占了大義的名分，可若是沒有聖心，那就是沙洲樓閣，禁不起大浪沖刷的。”
“大哥就準備看看？”
“我已經位極人臣，不需要和那些不得志的紅頂子們一起賭上身家性命去搏一個前程了，”曾國藩坐了下來，神色中有些無奈，“何況我也實在是兩邊難以取舍，都有恩于我，老九，不要以爲在官場上惟利是營就夠，人若是失了仁義道德，那必然是寸步難行，官場如墨，潔身自好才是處世之道，”曾國藩提起筆開始處理公文，不再理會北邊的事情，“何況事情尚未到那一步，若是這一親一貴六六大順，皇太後扶助新帝，如此同心協力，這國朝氣象想必又是煥然一新了。”
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顧命大臣在值廬裏面商議了些瑣事，肅順有些不耐煩，等到 接着說：“咱們替國家辦事，别把精神花在這些不相幹的事兒上面！好好兒商量商量‘年号’，才是正經。”
“不是已經規定了嗎？”端華愕然，“還商量什麽？”
“他們兩位，”肅順指着穆蔭和杜翰說，“還有異議。”
“雖有異議，可不是反對中堂。”杜翰趕緊聲明，“我隻是怕京裏有人說閑話。中堂不知道，現在專有一班窮京官，讀了幾句書，号稱名士，專愛吹毛求疵，自鳴其高。未登基，先改元，不合成例，可有得他們羅嗦了！”
“哼！”肅順冷笑答道，“名士我見過，讀通了書的我更佩服，郭嵩焘、王闿運、高心夔他們，難道不是名士，難道不是滿腹經綸？我敢說，他們要知道了我何以要先定年号的緣故，一定會贊成，一定會說我這是匡時救世之策。要說那些除了巴結老師，廣通聲氣以外，就知道玩兒古董字畫的翰林名士，或者打秋風、敲竹杠，給少了就罵人的窮酸，他們瞧不起我肅老六，我還瞧不起他們那些王八蛋呢！”
看肅順是如此憤慨偏激的神情，杜翰不敢再說，穆蔭也保持沉默。這樣，年号的事也就不必再商量了，就等着去面陳皇帝，彙報此事。
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“德齡，”皇後收住了眼淚，冷漠地開口，“本宮叫你去行在是做什麽去了？”
德齡跪在地上，低着頭，“回娘娘的話，是讓奴才去當差了。”
“你當的好差！”皇後驟然發怒，似有雷霆之威，邊上原本站着伺候的宮人嫔妃們，連忙一起跪下，戰戰兢兢瑟瑟發抖，“皇後息怒。”
皇後就站在養心殿的檐下，夏天的酷熱似乎不能在皇後的臉上留下什麽印記，是啊，流淚已經流幹了，還有什麽汗水？“本宮就是因爲不放心行在的那些起子們，這才讓你去熱河，知道你是從小伺候大行皇帝的，老成，幹練，凡事總能規勸着大行皇帝，不要走了大褶子，你倒是好，到了熱河，可這皇帝怎麽就駕崩了！”皇後哭喊着歇斯底裏，似乎有些癫狂之意，“你辦的好差事！”
“你怎麽對得起本宮的重托？怎麽對得起，”皇後指了指跪了一地的嫔妃，“對得起這些六宮的嫔妃！”
留守京師的嫔妃都是些不得寵的，原本天恩承接的就少，少了少了些，可到底還是有指望的，如今天崩地裂，就連那麽一絲一毫的些許指望也沒了，這往後的日子還怎麽打發？不少嫔妃想到這裏，心如刀割，再也忍不住，就哭出了聲，又怕惹怒了皇後，連忙用帕子捂住嘴，那哭聲變得悶悶的，像是把痛哭咽了下去，死死地吞進了肚子裏。
“奴才該死，”德齡也不辯白，“要打要罰請娘娘發話，還請娘娘别氣壞了身子，還有許多大事等着您操持，皇太子已經靈前登基，從今個起，您就是皇太後了。”
“皇太後娘娘。”衆嫔妃低頭跪拜。
“本宮才二十七歲，就已經是皇太後了，這日子還有什麽意思，”杏貞喃喃自語，不敢置信，衆人也不敢勸，一個小太監進了養心門，在德齡耳邊說了什麽，德齡又奏，“恭親王進宮了。”
披麻戴孝的恭親王疾步走進養心門，紅牆黃瓦下白布漫天席地，見到滿臉淚痕的皇太後站在養心殿前，穿着黑色孝服頭戴一朵白色紙花，恭親王痛哭出聲，膝行到養心殿前，連連跪拜。
“奴才請皇太後安，還請皇太後節哀順變，不要傷了身子。”恭親王聲音有着強忍的哀痛，伏在地上長跪不起。
“六爺，”杏貞有些支撐不住，邊上的帆兒連忙扶住，“大行皇帝好狠的心，居然連讓我們最後見一面的機會都成了奢望，圓明園一别，已成生死之恨，此生不複相見，者留下我們孤兒寡母的，六爺，”杏貞的聲音哀哀，“你說這讓我們孤兒寡母的怎麽辦？”
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大行皇帝的遺體入了金匮，煙波緻爽殿的東暖閣就空了出來，顧命大臣商議好了讓新帝搬進去，皇帝以“孝子”的身份陪靈，照規矩要“席地寝苫”，要爲大行皇帝守孝，顧命大臣們日常也好奏事方便，但皇帝對着這幾個陌生人實在是懼怕的緊，除了一個景壽是日常見面，督學之外，别的幾個眼生，嗓門也大，皇帝的膽子又小，鬧着不肯搬，還是貞太貴妃勉力維護，又有雲嫔保駕，說了加油鼓勁的話，這才搬了出來，不過皇帝倒是也聰明，知道人多膽壯的道理，叫了貞貴妃陪自己住在東暖閣，雲嫔婉嫔等人都輪流前來照拂，隻是麗妃傷心過度，躺在床上已經是病倒了。
皇帝升了座，八個顧命大臣三跪九叩，皇後強自鎮定，“請起，”載垣是個高個子，站起來的時候比坐在寶座上的皇帝還要高，皇帝往後縮了縮，可是寶座大的很，靠墊的位置還遠得很，微微有些懼怕，但是瞥着東暖閣簾下的有兩個人影，又稍微放心了些，對着顧命大臣開口說道，“諸卿有何事，可奏來。”
皇帝一派正主模樣，肅順心裏頗爲欣慰，載垣打開了手裏的黃匣，取出了一道上谕，雙手捧給皇帝，“這是由内閣轉發的哀诏，請皇上過目。”
楊慶喜接過诏書，奉給了皇帝，皇帝展開看了起來，不過皇帝進學不久，不過是認得幾個字，哀诏上的字都認不全，且通篇毫無句讀，如何能看得懂？皇帝苦着臉，“誰來念給我聽？”