“皇帝這會子在那裏啊？”皇太後問皇後。
皇後說道，“已經在保和殿見了幾位，這會子又叫起了，傳來的消息說是要讨論安排洋人們入京的事宜。”
“有朋友自遠方來，不亦樂乎。”太後說道，“人家遠道而來，不管是真心還是假意，是想着來做生意還是交朋友，總是不能缺了禮數，讓人家覺得咱們這禮儀之邦，一點禮貌也不懂。”
“皇上想必會安排妥當的，”皇後恭順的回道，“皇上說，舊年參加柏林會議，已經積累了許多的經驗，曾繼澤如今是總理衙門協辦大臣，專管外交，專業人士做專業的事兒，絕錯不了，禮親王等人老成謀國，都是積年的老臣了，請皇額娘放心。”
太後笑而不語，惠慶公主瞧了皇後一眼，對着太後笑道，“老佛爺，您還沒用早膳吧？巧了，”她上前扶住了太後的胳膊，“孫女也還沒用呢，真是巧了，今個還能好生蹭一頓飯。”
“什麽時候來，都不會短了你的，”太後慈愛的拍了拍惠慶公主的手臂，東裏間朝着北邊去有一個小門，走出小門，豁然開朗，隻見抱廈之外，有翠竹森森掩映之中廳堂，宮女太監已經在外頭候着了，廳上寫着是：“有所不爲軒”，就是太後吃飯的地方，太後拉住惠慶公主的手進了此地，膳桌已經擺好，四面的殿門大開，四面的景緻都不相同，有噴水、假山、翠竹、菊花四種，太後面南而坐，惠慶公主面東而坐，兩個人端坐了下來，皇後給皇太後布菜，瑛貴妃在邊上照看菜品，太後溫和的看着惠慶公主，“你今個得了大便宜，你額娘和皇後還站着呢，你倒是坐下先吃上了。”
“總是托老佛爺的洪福，”惠慶公主調皮的眨眨眼睛，“孫女能夠出門，到月壇的女學上學，若不是老佛爺恩準，我是半步都走不出去宮門的。”
“女學裏頭，有什麽新鮮事兒沒有啊？”太後拿着調羹喝了一口燕窩粥，“我聽說京師裏頭的大學堂，都不在少數了，女子大學堂，可還是去年？還是前年辦的？”太後問皇後，皇後回道：“是去年九月開始辦的。”
“時候也不少了，這女子大學堂不知道成效如何？”太後問道，“你時常去，感覺如何？”
“大家夥自然是高興的，”惠慶公主笑道，“女學雖然少，可到底之前都有了小學和中學，唯獨是沒有大學堂，這一下子設了大學堂，大家都高興的很，别的不說，都很感激老佛爺的恩旨呢。”
“我雖然有的謝，可也不能都謝我，”太後說道，“這是你姑姑在打理着的，這些年她不太管事兒了，拿總總歸是她說話，你幫襯着女子大學堂，做的好不好啊？”太後笑眯眯的說道，“你的皇阿瑪在十多歲的時候就去同文館讀書，把那邊打理的妥妥當當的，第一次去就給昔日憂讒畏譏的學子親自寫了保書，算的上是膽子大了，你若是做不好，可别去丢人！”
皇後夾了一個筍丁蝦仁翡翠燒麥，放在了皇太後的碟子裏頭，若無其事的瞥了瑛貴妃一眼，瑛貴妃眉心微鎖，聽到皇太後的話，把手上的紫參雪雞湯放在了膳桌上，“惠慶公主到底是女孩子，如何能和先帝爺相提并論呢，老佛爺說笑了，何況她一個女孩子家家，時常出宮在外面抛頭露面，雖然如今風氣開放，也不會有人說閑話，到底還是少出去爲好，若是被人沖撞了，臣妾也擔心的很，另外若是把差事辦砸了，倒是勞累皇上和老佛爺擔心，那就是臣妾和惠慶的罪過了，還是請老佛爺别讓惠慶管這個事兒了。”
太後卻是不同意這個說法，“你也太小心了，”她對着瑛貴妃說道，“惠慶也不小了，當差辦事也是尋常，雖然是女孩子，但我知道她的才幹了得，女子大學堂的事兒，也不算是朝政，隻是女人的事兒，以前榮壽辦的不錯，惠慶接上去，也是應該的，女子無才就是德，這話我是不愛聽，也不許别人提，女子有才有德才好嘛，學堂的事兒，皇上也高興讓惠慶辦，這事兒，就這麽着就是。”
太後笑眯眯的看着惠慶，“外頭的八旗閨秀在家裏還未出閣的時候都要幫着管家，這将來嫁人的時候才能夠做好賢内助，我昔日自然就不必說了，家裏頭多少事兒都是我打理的，惠慶将來總是要嫁出去的，若是這外頭的事兒一概不知，一概不曉，也當不了當家太太。”
惠慶羞紅了臉，卻還是大方說道，“老佛爺，”她嗔怪的說道，“好端端的說這個事兒做什麽？孫女還想着伺候老佛爺幾年呢。”
皇後夾了一塊胭脂鵝脯放在太後的面前，“公主過了年就十九歲了，天家自然是尊貴些，皇額娘寵愛公主，”皇後對着太後說道，“如今雖然是晚婚，不過十九歲倒也可以商談着，好好的選一個額驸了，”皇後看了一眼惠慶公主，“選好了額驸，将來這一生就過的平安如意了。”
惠慶公主挑眉說道，“皇後娘娘是要急着把我嫁出去嗎？可是您的妹妹才許了朝鮮王世子，難不成娘娘也想把我嫁到藩屬國去嗎？亦或者，”她用勺子挑了挑燕窩粥，“娘娘原本是想着把許配給朝鮮世子？”
“說的什麽話，”慈禧太後假意嗔怪道，“一個女孩子家家的，什麽嫁不嫁的，也好意思說這個。”
皇後微微一笑，猶如風中青竹，姿态潇灑淡定，“公主乃是先帝爺的長女，位份尊貴，朝鮮世子怎麽配得上公主呢？臣妾就算是再不曉事，也不會讓公主這樣遠嫁出去，将來若是老佛爺想念孫女了，臣妾可怎麽變都變不出來，爲公主選額驸，自然是老佛爺定奪的，我雖然是你的嬸嬸，可到底年紀相仿，咱們也相似姑嫂的情分更多些，委實不敢擺長輩的架子來要給公主選額驸。”