深夜亥時，蘇州城内，範府。

本該靜寂的宅子内，一間靜室燈火通明，一個身材微胖，續着胡須的中年男子來回踱着步，似乎在焦慮的等着什麽。

不一會，門外傳來有節奏的敲門聲，那男子眼前一亮，幾步跨到門口，拉開房門，果然外面正是自己要等待的人。

“劉大人，您來了，快請坐。”中年男子殷勤的招呼着來人，神态似乎帶着敬畏。

來人是個有着山羊胡的老人，身材幹瘦，面色格外的慘白，他對那中年男子的殷勤倒是不動于色，泰然自若的走上前，坐在一把太師椅上，端起早已備好的香茗喝了一杯，悠然自得的模樣，讓那中年男子急的嘴巴張了又合，卻又不敢打攪他，隻得暗暗着急。

“急什麽，範大人，您如今也是朝廷命官了，須知泰山崩于前而色不變，麋鹿興于左而目不瞬何主，爲官最重要的就是那份養氣功夫。”那劉大人半晌後，方看了一眼範大人，慢悠悠的說道。

“是是是，是下官無能，實在是茲事體大，不得已才打攪了大人的清修。”那範大人本名叫範溥，祖籍徽州人，後因進花給以禦箭，遂假以禦箭，掀起了蘇州買賣女子案的風浪。

此人貪心不足，原是買些清倌娟妓進行□□，授以琴棋書畫、詩詞歌賦，後将人或賣入商家爲妾，但更多是用來送禮，尤其多用于官場方面。

這件事情本來暗地裏進行的，多在蘇州，他尚不敢如此高調，隻是這一行當裏名聲較顯。

誰知後來因緣際會，他竟走了大運搭上了“禦前第一等人”，從此事情越做越大，有了官府大開方便之門，他膽量愈發大了，看上哪個上等貨色，隻需要官府出具官文就能得到，一時間當時竟多了一些專業的稱呼，如男爲“小手”，女爲“玉蛹”。

可是人的**一旦放開，就收也收不回，範溥雖說成爲了行當第一人，但是漸漸的他發現很多事情都不是他能做得了主的，就如他自己都不知曉自己□□的那群人去往何處，是生是死，他開始恐慌了，正如今日，得到自己的得力幹将桑三娘一行人并未準時回歸的消息，他就知道自己遇到大麻煩了，故而不得已就求助了那人身邊的親信劉五兒。

那劉五兒并非一般人，他出自宮中，後因年紀大了就榮養了，人脈卻在，與一衆王府侍衛較交好，是範溥能夠認識那第一等人的要緊的“關系人”，今日這個關系人倒是依舊如此可靠的很：“範大人不必驚慌，你的事情我都知曉了，老夫那邊得來的消息是确有人查探此事，不過你也莫要驚慌，此事涉及不少人，咱們都是爲人辦事的，放心，天塌下來有高個頂着呢。”說完，他伸出枯瘦的手指指着頭頂。

“下官省的，不過三娘那些人可知道不少消息啊。”他其實最擔心還是牽扯到自己該怎麽辦。

“放心，那群人知道的不多，而且老夫已經派人将證據都銷毀了，該殺的該燒的都沒了，沒影的事情，任是誰也翻不出花來。”這句話被劉五兒尖細的聲音慢慢說出，竟有些不寒而栗，範溥忍不住打了個寒噤，不敢多問。

“那就好，那就好，不知主子還有何吩咐嗎？”

“暫時沒有，既然後面有人咬的緊，倒不如暫時停一下，通知各方蟄伏起來，待過了這段風聲再說吧，況且你們這次做事太過大膽了，竟敢私底下擄人，若是有了賣身契據，以後也是你們在理，說破天也不怕，但是我得來的消息是竟有人陽奉陰違，偷偷的貪下了銀兩并沒有用到實處。”那劉五兒皺着眉頭說道。

“是，是下官管教不嚴，原是真的不知道，後來才知道我手底下竟有幾個大膽妄爲的，本來已經拿到了，誰知竟連同三娘他們都未回來，下官有些擔心。”

“莫慌，他們以後就不足爲慮了，你要以此爲戒，以後謹慎行事莫要大意。”

“是，是，下官謹記，多謝公公教誨。”

兩人如此談了半天，天色實在太晚了，那範大人從口袋裏摸出一個荷包遞上去：“大人，今日實在是勞煩您跑一趟，一點心意，還請您莫要嫌棄，還望多多在主子面前爲下官美言。”

劉五兒用手摸摸，感覺到厚度後，放回衣袖中，笑道：“好說，好說，都是自己人，互相照應是應該的。”

“是是，大人早些歇息，下官派人送大人回去。”範溥連連說道。

恭敬的送走了劉五兒，範溥悄悄的将腦袋上的汗珠擦幹淨，歎口氣，希望一切都如劉大人所說的罷，他坐了會，又對外喊道：“來人。”

“大人。”片刻後，一人進入房内。

“你上前來，我吩咐你做一件事情。”範大人低聲說道。

如此片刻後，那人蹲下身行禮告退，靜室内的等過了會就暗了，窗外的夜色更濃了，仿佛人的心。

兩天後，距離蘇州城幾百裏的揚州城府衙内發生了一件大事，前幾日被抓回來的一衆人犯在牢獄中身亡，陳大人怒極，但是幾番審訊之後，隻是找到了畏罪自殺的兩名獄卒，就連獄卒的家人都不知所蹤。

李衛一幹侍衛得知消息氣怒交加，因有很多事情有做，又有那些被救的女子家人要尋找，故而他們忙得不可開交，誰知今日剛回衙門就聽到如此噩耗，怎不讓他們憤怒，如此都白做了工，各個垂頭喪氣的。

王鴻緒大人倒是并未有太大怒氣，他隻是安慰衆人這不是他們的錯，誰曾想戒備森嚴的大牢内竟出現了如此事故，又詢問大家這幾日的收獲，讓大家先去養足精神。

看着王大人的身影慢慢的消失，大家也散了各自回房。

待回到房間，吳三海悄悄的問同屋的李衛道：“李哥，你有沒有覺得有些奇怪，咱們爲何來江南，這案子實在有些古怪的很。”

他和李衛年紀相仿，隻是生月小了一些，正好在吏部當一個小小的侍衛，辦了不少差事，當然見識不少，隻是這件差事讓他有些困惑，王大人似乎也不急着結案，那自己一行人究竟爲何而來，他也知道這些問題不能随便問，故而也就私底下和與自己關系很好的李衛說說。

李衛正拿着一塊布巾擦臉，他的動作格外的慢，很是仔細，聽了吳三海的話，将臉上的布巾放在水裏洗，說道：“三海，咱們隻是聽人辦事的，莫要多問爲好，此事一了，估摸着大人會給咱們幾天休息的時候。”

“也是啊，哥，你不是說要去顧家莊嗎？我也想跟你一起去啊，要不帶上我吧？”吳三海一聽果然來了精神。

“好啊，顧家莊風景十分美麗，而且我阿浣姐做飯手藝很好，你到時候就有口福了。”李衛也來了興緻。

“好，好，我一定去，有的吃最是讓人開心。”

兩人漸漸的對着接下來的休假有了期待，漸漸的開始聊到揚州何處的小吃好吃，哪裏有熱鬧可以看。

王鴻緒這廂到了書房，内心還是極爲不平靜，看着書桌上自己剛寫完的密折，也是有些猶豫，究竟是寫還是不寫，寫多少，這或許關乎到自己的前途。

雖說那群人已經被滅口了，但是背後之人卻是低估了自己被聖上信任的程度，爲了這份信任，他也賭上了自己的性命，他的調查本就分了幾條線，對得來的明暗線的消息一一羅列後，他已然察覺這裏的水格外深，聽到一個知情人說到的“禦前一等人”他有些猶豫，當今聖上之下，敢說一等人的估計也不多了，若是那位主，自己該如何是好？

他沉思半晌，方喚道：“來人。”

一個黑衣人閃身而出，王大人将手中的信函交予他道：“速速送到皇上手中。”

那人接過信函，快速的離開，他們自有自己的渠道送信函，而另一個房間中，尚未睡去的李衛看着前方半晌，方關了窗戶，回頭聽到吳三海呼噜聲，心中羨慕這小子睡得如此之香。

卻說不久之後，更遠的京城紫禁城内，九五之尊康熙皇帝看着呈上來的密折，眼中仿佛有波濤起伏，許久将密折放下，朱筆在上面批了三個字“知道了。”

除了康熙帝，有各自來渠道的皇子阿哥俱已收到不少消息，有人焦慮、有人驚喜、有人淡定、有人籌謀，自此也掀起了一系列的風起雲湧，但是自古朝堂如戰場，一旦踏足此地，不進反退，身後有太多的人，很多人隻能不回頭，向前沖。

所以小老百姓有小老百姓的煩惱，而王公貴族也有王公貴族的煩憂，端了多大的飯碗就得擔起多大的重擔，人生在世，誰又能勘破功名利祿了呢？

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