玉門軍中，千機隊營房，一片肅殺。
面相有棱有角卻偏做女子妖娆狀的男人，伸出舌頭舔了下手背上細長傷口，眯起眼望向梅姑。
“梅婆子，現在該怎麽辦，你是不是得給句話？雲蘇那小子不在，難道我們就要等在這裏什麽也不幹？那還叫什麽千機隊，叫蹲家隊得了！”
梅姑坐在桌子上咯咯掰着手指，冷冷翻個白眼：“醜花魁，你有能耐自己去解決這件事，在這跟我犯酸有個屁用？”
“哎呀，你們倆就不能不吵嗎？”
盧秃子聽得煩，嘭地一拍桌子，醜花魁瞪了一眼，怏怏不樂低下頭。
喬半仙搖着羽扇，嘟嘟囔囔嘀咕：“要說這欽東國也是嚣張過分了，上次他們派人埋伏雲将軍和樓姑娘，事後說什麽是叛黨所謂。這一次半路殺出來的神秘人馬又是他們欽東國的，他們還想找什麽借口？”
“借口？借口還不好找？”醜花魁冷哼，又來了勁，“要我說啊，咱們就該往邊陲走一趟，狠狠打欽東國戍邊軍一頓，看他們還敢不敢嚣張！”
梅姑瞥了他一眼，冷笑不語。
喬半仙曆來是衆人智囊，但聯系不上雲蘇，他也無可奈何，畢竟千機隊的行動都要聽從玉門軍主将調遣。
他們幾個人在與樓雪色分開後，掉頭返回小鎮去追逃走的神秘刺客，不出一天就把人都逮住。
可惜的是，沒一個活口。
那些行動統一的刺客都如死士一樣，發現無從逃脫後便服毒自盡，一點讓敵人套取線索的機會都不留。
不過，千機隊這群人不是吃白飯的普通士兵，即便是死人，他們也能從屍體上搜索出一星半點的蛛絲馬迹，讓死人“開口說話”。
産自欽東國的織麻衣料，不知何用的相同腰牌，還有一道來自穎闌國皇宮的通行令牌，這些線索指向一個非常糟糕的猜測。
這些是欽東國來的刺客，而帝都皇宮中，有人和他們私下勾結。
“喬半仙，盧秃子，營中交給你們了，我走一趟皇宮。”沉默中，梅姑突然開口，而且沒有任何說明，邁步離開營房。
營房中幾人你看看我、我看看你，但沒有人追過去。
相交多年，許多事情他們心照不宣，也知道千機隊乃至整個玉門軍中，與雲蘇最爲親近的人就是梅姑。如果說有誰能爲雲蘇排憂解難，那麽一定非她莫屬。
梅姑策馬趕往皇宮時，步遠閣剛剛下朝，正厭倦第坐在禦書房中面對某人。
“不可以和皇上單獨交談嗎？”看着像沒骨頭一樣軟軟坐在椅子中的芷清公主，秦先一臉不滿。
“爲什麽要避着我？皇上都不嫌棄，怎麽铎親王世子如此在意呢？莫不是有什麽見不得人的事？”
芷清公主擺明無賴态度，秦先也沒轍，他隻想盡快向皇上說明自己不願違心娶樓雪色，順便旁敲側擊，試探先前芷清公主傳的話究竟是不是皇上本意。
步遠閣聽了秦先的話，面無表情點點頭：“朕知道了，會再考慮考慮。”
“皇上還要考慮嗎？這件事迫在眉睫啊！”秦先忍不住催促道，“如果皇上不能立即決定取消指婚，那先撤銷對雪色的追緝也行，她可是鳳落城百姓的英雄——”
“秦先，朕已經說過知道了，你沒聽見嗎？”
步遠閣突然沉下臉色喝止住秦先的抱怨，吓得秦先一抖。
芷清公主臉上沒了笑意，深深看了步遠閣一眼，而後以掌托腮，歪着頭打量秦先。
秦先被她看得渾身不自在，隻好視而不見扭頭看步遠閣，卻意外博捉到步遠閣眸中一閃即逝的無奈，依稀有帶着幾分責備和擔憂。
一國之君，還有什麽不能說出口的隐憂苦衷嗎？
秦先發呆的瞬息，芷清公主低頭撥弄長長指甲，一聲陰柔輕笑：“看來铎親王世子是真的喜歡樓二小姐，一點苦頭都不忍心教她吃呢！皇上的心腸也該軟些，就别再爲難他們二人了，如何？”
步遠閣面色不善，半晌才道：“你的意思，這件事可以遂了铎親王世子心願，從此不再追究？”
“金口玉言都傳下去了，随随便便收回成命那行？那會有損皇上聖名。”
芷清公主極盡媚态，眸子裏卻閃爍着冷光，看得秦先心裏一陣不祥之兆。
“铎親王世子一片癡情，願爲他人作嫁，于情于理都該寬容些。不過這種理由不可能與皇上英名相比，想要皇上撤回成名，铎親王世子還得做些什麽事堵住旁人口舌才行。”
秦先都快讨厭死多嘴多舌又做作的芷清公主了，可是沒辦法，看步遠閣麻木表情，并沒有反對的意思。
一聲長歎，秦先不情不願道：“要我做什麽，盡管說就是，爲了雪色丢掉性命我都不怕，還有什麽做不到的？”
在這屬于一國之君的書房内，沒有誰能夠限制芷清公主，即便是步遠閣，也隻能閉着眼假寐，聽芷清公主一字一句，将險惡用心徹底暴露。
“自上次伏擊雲将軍一事後，欽東國在鳳落城的常使就換了人。這人深居簡出，極少見客，本公主幾次出面相邀都被他拒絕，似乎他唯一喜好就是去悅仙坊聽小曲兒。我知道铎親王世子與悅仙坊老闆相熟，所以希望在這件事上，铎親王世子能出一份力。”
芷清公主說的每一個字，秦先都能聽懂，但合成一句話，背後的意思就聽不明白了。
眨眨眼，秦先一臉迷茫：“所以說，到底要我做什麽啊？去悅仙坊陪他一起嗑瓜子、聽歌小曲兒？”
芷清公主遲滞半晌，嫌惡地瞥過一眼。
以秦先的單純，讓他想這些陰謀算計比登天還難。
步遠閣知道秦先不可能理解舒錦煙的意圖，掐了掐眉心，低低開口。
“她想讓你混入悅仙坊，接近欽東使，從欽東使口中套出一些對我朝有用的東西。若能完成這個任務，你的請求就能獲得允許——不過，秦先，你要仔細考慮好，這件事絕對不像表面看着那麽簡單，也許……你真的會性命不保。”