她們二人進去時，裏面隻有幾不可聞的吃飯聲，起初她們還以爲沒人，誰知一路過齋堂門，就見裏面整齊劃一的粉色書生長袍幾乎坐滿了裏面的座椅，都在靜靜地吃飯，或是邊吃邊看書……
二人的人瞪圓了：這就是白鹭書院的正式學生啊。
許是被這陣勢吓住了，二人蹑手蹑腳地走到那頭，投竹片端飯，柳金蟾一看果然是齋堂：不知名的青菜佐米飯，怪道二文錢！
她正要歎氣，就見那齋堂一對門聯：“吃得苦中苦方爲人上人……”，不愧是白鹭書院，吃個飯也弄這麽個講究：
誰讓清官都清貧呢！她大嫂嘴巴讨厭，但剛開始當知縣時也是個清官，那時大哥送她回家，爹爹都給他偷偷裝米帶肉，說是娘給外孫們帶的——
總不能讓他們柳家大少爺真去山上挖野菜吧，她的哥哥們在家時都是金枝玉葉：沒曬過太陽、沒下過地、出門遠了，都是牛車接送，身邊還有小童子伺候着。
柳金蟾正感歎，便有一個小老太太路過，掃了一眼柳金蟾拿的食盒，不經意地說了一句：“怎麽拿了一盒最多的？”
柳金蟾一愣，回頭一看自己一不小心真就是拿的最多的，臉有些紅，不禁低道：“随手擡的，也沒看！”
“吃飯也心不在焉？”
“哪裏，隻是看着那對聯，突然在想當清官不易。這不……”柳金蟾覺得自己太丢人了。
“哦，清官是不易當，但守不住清貧就留不住清名。”老太太說話頭沒回，一眼就看見了孫墨兒的食盒：
“哦，你怎麽挑了最少的？”
孫墨兒撫着肚子道：“早上吃多了！”
“做人三餐要有節制、飯吃七分飽、要留三分饑既是養生之道，也是爲官之道，不知腹中饑餓怎知百姓饑寒呢！”
孫墨兒忙彎腰稱是。
老太太一說完也不聽孫墨兒要說什麽，她拿手一指齋堂内。
二人擡起腰滿道謝，就悄悄挪進齋堂，拿眼一望，喝——這邊齊刷刷地全是白鹭書院的學生，對他們的到來似乎并不在意，仍舊迅速地吃着飯，又寂靜地離開，倒是齋堂的另一角落，擡眼過去，花花綠綠的各色衣服的人默默地坐在了一處。
作爲花花綠綠中的二員，柳金蟾和孫墨兒也下意識地向那頭聚攏，不知道是不是錯覺，她們發現這裏吃飯的新人比她們去号脈時又似乎少了一半，難道吃飯也刷人？但轉一想，許是自帶了食盒……
但剛想到這，柳金蟾就發現坐對面的一個年紀約莫二十多的女人正在她對面啃饅頭溫書——她怎麽沒見饅頭，想着柳金蟾又仔細看了看，發現那饅頭發黃一看就是出自自家廚房。
終于默默地吃完了飯。
柳金蟾和孫墨兒眼見着大家都吃得一粒飯不剩，他們也少不得有樣學樣，死活把那飯全部填進肚子裏，就排隊去放食盒，二人正走，就見前面有兩個一看就是家境偏好些的女孩子剩了飯，被門邊收食盒的人要求去了另一頭。
柳金蟾和孫墨兒不禁覺得奇怪，但不敢說話，隻能排着隊放了食盒，在一邊等待，因爲牆頭貼着：
新人打掃廚房！
十指不沾陽春水的女人們有點騷動了，立刻有人嘀咕：“這不是男人做得事麽？”
這人才說話，就被剛才問人拿什麽食盒的老太太喊出來，交了考号，大家立刻一陣靜默，就在大家感覺很緊張時，孫墨兒忽然舉了一隻手：“請問可以質疑嗎？”
此話一出，包括柳金蟾在内的所有女學生全部驚凸了眼：找死的！
老太太詫異地回頭看孫墨兒：“說！”
“先生這麽做，讓學生想起了家母的教導。”
“你家母怎麽說？”
“我家母說‘堵民之口，無疑于治洪隻堵不洩，終将潰堤，一發而不可收’。”
“你覺得我讓她走是‘堵民之口’？”
“回先生：是！”
“那你告訴先生，她那是私下抱怨，還是直言相告？”老太太笑看孫墨兒。
孫墨兒臉色一紅，低道：“回先生：私下抱怨。”
“私下抱怨并無大過錯，但既以仕途爲志，就當知事無貴賤之分，能屈能伸方爲大女子！要做官就先放低你們的頭！還有質疑嗎？”
“回先生：沒了！”孫墨兒嘟嘟嘴，以爲要被喊回家，不想老太太直到離開并沒有收号的意思，立刻跑回人群，朝着柳金蟾拍胸脯：“我又沖動了！”
“先生過去可能當過禦史……”柳金蟾低道，然後又埋頭洗碗，這算是重溫讀書時代，甚是令人懷念！
孫墨兒淡淡一笑：“沒想到吃飯也是考試！這碗也不難洗啊！我未婚夫……我娘要是知道我在這裏洗碗，一定會吓一跳的。”
柳金蟾笑，可不是，她娘也會瘋的，她哥哥們出嫁前十指都沒摸過陽春水。
“注意到沒，剩下的人不到一百個了！”孫墨兒低道。
“你知道要招多少？”柳金蟾發現不沾碗就是無比的好洗。
“白鹭書院招人上無上限、下無底線，隻有一個原則甯缺毋濫！據說有一年一個沒招，而有一年招了四十個，不可揣度，但是考上就可免費入學還附送袍子兩身、免宿，前三甲還可以每月領1兩白銀……我的目标就是前三甲！”
孫墨兒自信滿滿地說罷，讓柳金蟾好生佩服：“你好有志氣，我能進書院不被我娘揍，我就燒高香了。”
“什麽志向高遠啊。”孫墨兒說到這，立刻附耳道：“咱不是沒錢！”被逼的嗎？
二人相視：都是被逼上來的！哎——
洗碗擦桌子、洗菜切菜、刷鍋子……
廚房裏幹得熱火朝天。
而新生裏屬柳金蟾動作最熟練、孫墨兒态度最積極。
嘩——
幾盆水潑在地上，柳金蟾教着孫墨兒就拿着掃把刷地闆。
“柳姐姐，你相公是不是很兇啊？”孫墨兒幹得直喘氣。
“你咋知道？”柳金蟾擦了一頭的汗道。
“你一看就是常幹的！”孫墨兒說着拿手往前面一指：
就見那一群年紀比她們倆大得多的女人們，她們連個桌子都擦不幹淨，還擦了半天。