“讀書人總是清高些！”
楊學真淡笑道：“我曾祖母以前是個舉人，後來家道中落方搬到鄉下，我也是村裏唯一讀書學文的，但我們村沒有村學，每天上學要走很多裏地，還拖累家裏幾個哥哥每日送我上下學。幸好秀才考得順利，此後就在家溫習了。”
楊學真說罷不禁好奇道：“既進了縣學，姑娘又何必來考白鹭書院？據說進了縣學不僅學費一概全免，每日還由衙門提供一日兩膳，每頓至少兩碗米飯，一桌還有兩菜一湯。那可是省了一年的嚼用！”可恨縣學的名額說是考，但隻有關系戶能進。
“是！兩菜一湯！恒古不變的一盆水煮豆腐、油焖黃豆芽，外加一碗不知名的野菜湯。”
柳金蟾幹笑道，不過仔細想想這朝廷本來就是象征性撥點學田，錢到了縣衙門，又經知縣、縣丞、主薄、典史層層發下來，層層再剝一點兒，買辦買菜再拿一點兒，廚師做菜家裏裝一點兒，到了桌上還有大半盆其實不錯了！”
楊學真卻認真道：“柳姑娘想必家中定是富裕有餘，飯來張口衣來伸手之人，若是尋常人家，這不起眼的‘水煮豆腐、油焖黃豆芽，外加一碗不知名的野菜湯’也是許多人家來客時才能見着的菜……一盆不起眼的豆腐，也要一個人手推半日的磨，再燒上一捆柴薪。”
說罷，楊學真推門進了屋。
柳金蟾裹緊夾衣，打了一個冷顫趕緊抱着盆，追着楊學真的身後路蹑手蹑腳地跨進寝室，正想屋裏如此安靜，定是大家都睡了，不曾想門一推開，裏面早該熄燈入睡的小屋裏一二點光在屋裏亮如黃豆，頓覺自己平時這能睡。
“喏！”楊學真把小凳還給柳金蟾，要回到自己的床上，那邊的燕姐就暗暗招呼她過去看書，一盞油燈，兩張看書認真的臉，寂靜無息，卻十分默契。
原來關系這麽好！
柳金蟾抱着盆和凳子往自己的床位走，心裏有小小的嫉妒。
不想她走到船邊，一床的花癡姐也在看書，見她來了，低低的問：“這黑燈瞎火的洗，仔細掉井裏！”
柳金蟾頓覺溫暖，趕緊說是借着打好的水洗得，花癡姐立刻耳語道：“下次不洗也沒人知道，别拿自個的小命開玩笑，井水不深，掉進去也不是好玩的，我剛來時掉進去半夜都沒人應，小心點。”
柳金蟾連忙點頭笑，花癡又再度埋頭讀書。
柳金蟾也想融入其中，表現一下自己的好學，但不知爲什麽自從認識北堂傲後就意外的嗜吃嗜睡，有時候上課都會困，又容易累，撓撓頭，連打兩個噴嚏，她想她一定是着涼了，趕緊鑽進被子，加進大嗓門和孫墨兒的睡神行列。
沒辦法，沒目标就沒動力，人家是要走仕途的，她的目标已經達到，讀完這一二年，她就回家等她娘給她找官做，先從末入流的典史跟着大嫂學學也成——誰讓她朝中有人好做官呢！
聽着床上三人細細的睡眠聲，日夜并用的三人不能不說三分羨慕，七分高興，當然也有對某人十二分的嫉妒。
怎麽說呢？
一床的“花癡姐”陳先紅，大齡未婚女，其實也就才二十多，人生得很無鹽、家裏也沒錢，但是本人天資聰穎、文筆風流，十歲名冠小鎮，明明娶夫不難，倒貼的都有，就是她太挑剔，貌不美的不要、不懂詩文的不要，好容易有一家合适，她又說人家是商賈，她清高之人豈能與銅臭爲伍。
所以後來高門第嫌棄她家根基淺薄、人輕浮不堪重用；小戶人家經不住她挑毛病，最後她便無人問津至今。喜好就是弄把扇子裝風流，據說曾經在對面的山徑上手拿一支竹笛勾引過下山的小帥哥們，小帥哥們無一例外地說她是黑鍋底，
但女人嘛容貌算什麽，有功名就有似錦前程，就有如花美眷，但自她十歲得中秀才點了頭名後，許是輕狂惹天怒，她第一次鄉試不中，後來一連六年又遇上打仗鄉試暫停，去年考白鹭書院高居二甲，方知山外有山、人外有人，自此減了七分傲氣。
四床的斯文女周燕，則與天資聰穎而欠缺運氣的陳先紅不同，她腦子不算好用，但出生書香之家，自小勤奮有餘，雖是家中的庶出，但爲人得體大方，絲毫沒有尋常人家庶出小姐那等狹隘的心腸，十六中秀才，也因第一次鄉試未中，後面一連六年又遇上打仗鄉試暫停，在家孕子偏又無果，去年初又說恢複科考，其家母便送來白鹭書院爲明年鄉試備考，不想文考倒挂在了學士的榜尾，至今入學也有一載有餘。
五床的楊學真也是十六中秀才，但勤奮程度幾乎是二人的總和有餘，無奈條件有限，所學所知多爲閉門造車，難免狹隘，今年聽聞明年鄉試恢複，家中立刻借了錢送她來考白鹭書院，偏偏在考廪膳生最後文考失利、其實二次文考也已失利，但山長愛她的勤奮，令她旁聽，于是與柳金蟾和孫墨兒算半個同期，因年長稱之學姐。
三人的羨慕不用言語，高興爲何？擠過窄門的人都知道，對手少一個是一個，更何況柳金蟾和孫墨兒是今年的前三甲，大嗓門黎荔年紀輕輕，卻娶了一個改嫁的男人，男人和她爹一般大不說，繼女也隻比大嗓門小兩歲，圖什麽？不就是這改嫁的男人是衙門裏的捕快，人家是有官家關系的。
外面風夾着雨絲絲入夜，宿舍的小樓各屋微光掩映在窗紙上，山長提着燈籠途徑宿舍小樓：“都還沒睡啊！”
“明年就是鄉試，不努力就要又等三年，怎麽能不用功！”舍長老太太欣慰地看着宿舍。
“爲科舉而讀書，真才子也得變傻子！”山長不屑道。
“但小戶人家不圖功名富貴，誰家舍得從牙縫裏擠出錢來送孩子上學。據說蘇翰林的女兒也來書院了，不知與蘇翰林當年相比如何？”