這邊劉墉、周倉等爲一路，護衛着喬玄全家并董芸爲前陣，中間爲裴元紹所部及家眷，董襲及所部壓後，排成一路縱隊向喬家莊進發。

喬玄與劉墉并行，仍滿懷感激地道：“今日幸好有劉公子路過，否則後果不堪設想。老朽感激不盡。”

劉墉拱手道：“喬公客氣了。喬公寬厚仁德，造福鄉梓，定有上天眷顧，自當逢兇化吉。不過……“劉墉又提醒道，“今日賊人雖退，卻并不甘心，劉墉擔心此賊以後必伺機前來報複，喬公不可不防啊。”

“老朽正擔心此事。”，喬玄點了點頭，一副憂心忡忡的樣子，向四周看了看，又壓低聲音說道，“我看公子帳下人才濟濟，兵丁魁梧健壯，老朽想出重金請公子出兵爲皖城百姓平定匪患，這既是老朽所企，亦是公子造福百姓之德，不知公子可否應允？公子放寬心，軍中但有所需，老朽定竭盡所能，必不緻公子爲難。”喬玄生怕劉墉不答應，又加了一句，“公子活命之恩，保全家之德，老朽另有重謝。”

劉墉笑道：“喬公言重了。即便喬公不說，劉墉也有出兵的打算，爲人做事自該有始有終不是？保一方安甯本是劉墉份内之事，酬勞不敢多要，喬公隻需保證戰時的糧米，受傷、陣亡軍士的醫治、撫恤即可。”

喬玄聽後大喜道：“喬玄代衆鄉親多謝劉公子了。不知劉公子幾時出兵，老朽好早做安排。”

劉墉答道：“匪徒所在之所，都是地勢險峻，易守難攻。因而，劉墉需先派人前往探查，了解匪巢虛實，再詳加謀劃，制定策略，此後出兵方可出其不意，攻其不備，一戰成功。若冒然前去，敵暗我明，定會傷亡慘重，甚至全軍覆沒也未可知。”

喬玄驚出一身冷汗，點頭答道：“劉公子考慮得極是，老朽全聽公子安排。”

“喬公，在下有一建議，不知喬公有興趣聽嗎？”

“公子請說。”

“即便在下滅了杜襲這夥山賊，難保沒有其他匪徒垂涎喬公的家業，而今北有曹操與呂布争雄，東有孫策揚威，敗兵逃卒比比皆是，喬公如何應對？”

喬玄大驚道：“老朽卻不曾想過，請公子教我。”

劉墉一笑，道：“敢問喬公所在有多少人口？”

喬玄答道：“喬家上下連莊丁、護院一百餘口，佃戶則有兩千餘人。”

劉墉笑道：“整個喬家的安危便在這些人身上。”見喬玄不懂，劉墉又道：“喬公可以在這些佃戶中抽取精壯的，連同護院莊丁組成民團，保衛家園。”

“民團？”喬玄仍是不懂。

“是這樣的。”劉墉解釋道：“這些人農忙的時候下地勞作，農閑的時候則聚集起來訓練備戰，也就是平時爲民，戰時爲兵。”

“隻是佃戶都是租地耕種，恐怕不肯出力。”喬玄擔心道。

“關乎自身和家人安危，哪個敢不出全力？喬公過慮了。”劉墉說道，“不過，尋常鄉民都是一盤散沙，望風即潰，因而需得建立民團，目的是鍛煉體魄、凝聚民心、提升戰力，雖說還不能應對正規兵士，不過對付尋常的山賊潰兵卻是綽綽有餘。”

喬玄點了點頭，道：“公子所言極是，老朽明白了。”

劉墉又道：“在下還有幾條建議，請喬公思量。”

“公子請說。”

“一，對加入民團的佃戶視人口多少，在田租上予以減免；二，對民團人員進行定時考核，獎勤罰懶；三，完善傷、殘、亡人員的撫助，免除其後顧之憂。如此一來，這些人的利益便與喬家拴在一起了，真要有個危難，這些人便會齊心抗敵，因爲保護喬家便是保護他們自己啊。”

喬玄恍然大悟，對劉墉更是佩服得五體投地，連連點頭。

劉墉又道：“還有，若有逃難而來的流民，喬公務必要收留下來。這不僅是憐憫寬仁之心，更是凝聚民心、壯大力量之舉啊。”

“隻是喬家并無多餘的田土可供安置，老朽也是心有餘而力不足啊。”喬玄擔憂道。

劉墉微微一笑道：“喬公不必擔心。劉墉見這沿途桑樹、竹子等漫山遍野，在下自有辦法相助喬公。”

喬玄大喜，忙道：“請公子賜教。”

兩人邊走邊談，喬玄越聽越喜。過了良久，喬玄一指遠方，道：“公子請看，前面便是草居。”

劉墉遠遠望去，隻見松竹環抱，溪流萦繞中，掩映着一個村莊，周邊是大片的農田，長得是郁郁蔥蔥，田前勞作的人們、河裏撲騰的白鴨、吹着牧笛的牛童、追逐撒野的小狗，好一派祥和、靜谧的田園畫卷。

劉墉贊道：“喬公住的好地方啊。”

喬玄捋着胡須，眼中滿是笑意，道：“劉公子若是喜歡，不妨多住幾日。”

“喬公客氣了。”劉墉拱了拱手，答道，“敢問喬公可否找一處荒廢的空地，我等兄弟好早些安營紮寨。”

喬玄一愣，道：“公子何需再找别處。喬家雖小，你那些人卻還是能住下的。”

劉墉答道：“不敢煩勞喬公。軍中有嚴令，不得驚擾百姓。”

喬公笑道：“這是老朽請諸位前來，算不得驚擾。”

劉墉正色道：“從儉入奢易，從奢入儉難。何況軍令如山，不敢違背，還望喬公原諒。”

喬玄歎了口氣，道：“既然如此，老朽隻好遵從了。那便請官長與家眷到莊中歇息。”

劉墉解釋道：“喬公，隻有官兵一體，同甘共苦，才能上下一心，齊心協力。因此，在下要求所有軍官均需在軍營和士兵共處。因是喬公所請，故便隻我和芸兒來叨擾了。”

喬玄贊道：“公子軍紀嚴明，難怪軍丁如此與衆不同，好吧！”喚過管家，帶董襲、周倉及衆軍前去安營，又吩咐仆人送來牲畜、糧食、草料、果品、美酒等物。

盛情難卻，劉墉隻得收下，又對董襲道：“董大哥，一要派兵四處打探，以防不測；二要安排好值營巡夜之手，以策萬全。你再通告全軍，勿要醉酒鬧事，勿要踐踏莊稼，違者軍令從事。”喬玄聽得，又是大贊。

喬府大開正門，将劉墉迎了進去。管事的先帶劉墉去客房安頓，休息片刻，再領着他來到喬玄的書房。

喬玄早在書房靜候，吩咐丫環敬上茶來，又道：“請兩位小姐前來拜謝公子。”

劉墉心中“撲騰”亂跳，杜牧詩雲：東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬。都說這二喬國色天香，不知是何等模樣？不一會兒，隻聽珠聯響動，先進來的是一臉笑容的董芸，接着盈盈走進兩位麗人，那二喬又換了一身衣裳。大喬十七八歲年紀，一身翠綠色的連衣長裙，身材高挑，鵝蛋臉，濃密烏黑的長發，挽了個長髻，髻上簪着一支珠光盈盈的珊瑚钗，上面垂着流蘇。兩顆眼珠黑漆漆的，雙頰暈紅，晶瑩如玉，明豔動人，真不愧是絕代佳人。她身旁站着的自然是小喬了，身材纖秀，着一身藕黃長裙，十六七年紀，面寵溫潤如玉，眼珠靈動，雖稚氣未落，卻也清麗絕俗，是個絕頂的美人胚子。

劉墉見二人如此之美，心中一陣狂跳，臉上一紅，不敢直視，竟有自慚形愧之感。二喬深施一禮，拜謝道：“見過公子，多謝公子搭救之恩。”

劉墉聽那聲音如黃莺出谷，珍珠墜盤般，不由一陣心醉，忙拱手答道：“不敢。”二喬見禮完畢，便拉着董芸到後花園去了。

喬玄笑道：“劉公子，你看老朽這書房如何？”劉墉見那廳極是寬敞，東北角擺放着一醬紫色的博古架，上面擺放着卷軸、古玩等物，窗邊支着一張琴桌，邊上鋪着絨毯，暖暖的陽光從朱紅的雕花木窗透進來，零碎地撒在桌上的一把古琴上。偏廳放着一張古木大案，案上磊着幾大卷竹簡，并數方寶硯，各色筆筒。那一邊設着鬥大的一個花囊，插着滿滿的一囊紅花。左邊紫檀架上放着一個青銅的香爐，陣陣香煙袅袅升起，彌漫着整間屋子。東邊設有卧榻，一側設着一個棋盤，兩個棋盒。

劉墉心中一動，走到近前，伸手到棋盒裏摸出幾個子來，隻見那棋子溫潤細膩，微微泛着光澤，全由天然黑白兩色玉石制成，煞是名貴。

喬玄見劉墉甚是專注，便道：“難得劉公子喜歡，此棋老朽便贈與公子。”

劉墉吓了一跳，連連擺手道：“喬公誤會了。在下隻是許久不曾下棋，一時技癢而已。”

喬玄隻道劉墉是覺得這棋太過珍貴，故做推辭，便勸道：“公子救老朽全家于危難，此大恩大德，豈是區區一副圍棋可以報答的？還請公子勿要推辭。”

“施恩圖報，非君子所爲。”劉墉斬釘截鐵地答道，“再說劉墉大多在營中，攜帶實在不便，還請喬公見諒。”

喬玄見劉墉語出真誠，隻得歎了口氣道：“好吧。既然公了愛棋，便由老朽陪公子對弈一局如何？”

“好啊。”劉墉大喜，“請喬公賜教。”

兩人分坐兩側，先在四角的星位對角黑白各放上兩子，這叫座子。劉墉執白先行，以示尊重。古代圍棋規則和現代的頗不相同，除了白先黑後、座子制外，最大的差别是古時沒有貼目，哪方有181子就獲勝，因而先行的占有極大的便宜。

“劉公子，這棋盤剛由十七道改成十九道，不知可習慣否？”

“習慣。”劉墉假意道，不過心中納悶。他卻不知到漢末時圍棋方有了這個重大的改變，他一直以爲圍棋發明出來時就是十九道的。

劉墉以前在學校也算圍棋高手，卻不知喬玄的實力，故下得紮實穩健。數十來子後，見喬玄的棋力隻是一般，與自己相比頗爲不如，劉墉便放下心來，落子如飛。喬玄卻是越下越慢，一臉的喜色，似乎勝利在望的竟是他。

劉墉不由心裏發毛，難不成是我看錯了，喬玄埋的陷阱？可是無論如何也沒看出哪裏還有後招啊？