且說蔣奇心急如焚，率領一萬人馬一路急奔，直赴烏巢。走至半道，隻見對面來了不少兵丁，打的是袁軍旗号，隻不過一個個丢盔卸甲，臉上全是鮮血、煙塵，極爲狼狽。蔣奇勒馬問道：“你們是何人屬下？”
領頭的小校躬身一施禮，哭喪着臉道：“禀将軍，我們都是淳于瓊将軍屬下。那曹操趁我等熟睡，突然率兵殺了進來。我等猝不及防，大多不是被殺死便是被燒死，如今隻剩下這些人逃了出來。”
“那曹操有多少人馬？”
“回将軍，以屬下之見應有二千人之多。”
蔣奇大怒道：“你們一萬人竟不敵曹操二千人？”
那小校羞慚道：“淳于瓊将軍言道，烏巢遠離戰場，不需勞心駐守，每日隻和各部将領飲酒。曹操攻來時，各部統領全都沉醉不醒，因而難以相敵。”
蔣奇更是怒不可遏，忿然道：“數十萬大軍性命便是毀于這酒鬼之手。”又問那小校道：“淳于瓊呢？”
“我等當時措手不及，大多四下逃竄，卻是沒見到淳于瓊将軍，隻怕已遭曹操毒手了。”
蔣奇心中暗罵，又問道：“那曹操還在烏巢嗎？”
“在的。烏巢是七十萬大軍屯田之所，糧草、軍需堆積如山，便是四處縱火也需多時。我聽他們私下說，要看着大火燒旺不能救援方才離開。”
蔣奇略一思索，那曹操隻二千人，我可有一萬人，如能擒得曹操，撲滅大火，亦可反敗爲勝，打定主意便吩咐道：“你在頭前帶路，其他人也不必回大營，便跟在我軍後面，一同前往烏巢救火。”說着。指揮着大軍急匆匆向烏巢進發。
眼看離烏巢隻有十裏，突然呐喊聲四起，從兩邊各殺出一支隊伍。蔣奇大驚，慌忙命隊伍迎敵。哪知後面隊伍又是一陣大亂，蔣奇更是慌張，隻得硬着頭皮上前迎戰，不料剛才的小校舉刀便砍向蔣奇的脖頸，隻聽“噗”的一聲。蔣奇糊塗中便死于非命。
那小校（周倉）大叫道：“蔣奇已死，投降免死。”袁軍本就惶恐不安，聽說主将已死，四周又都是曹操的軍隊，頓時慌了神，紛紛作鳥獸散，一萬大軍瞬間便土崩瓦解，不是死便是降。劉墉先讓人将投降的袁兵押回曹營，又吩咐手下十數名精幹的兵士，讓他們到袁紹大營回話。隻說已趕跑了曹操，大軍正在救火。袁紹果然信以爲真，不再增兵烏巢。
周倉道：“将軍，我們也回大營嗎？”
劉墉笑道：“不。機會難得，我們偷偷摸到袁紹大營後面，再捅他一刀。”周倉等兵将正殺得興起，聞言皆大喜。
曹操領着衆文臣武将正焦急地等待着消息，中軍來報，說從高台上瞭望到烏巢方向火光沖天。曹操聞言欣喜若狂，笑道：“看來崇如已偷襲成功。我欲再派兵接應劉墉，以防袁紹救兵，諸位以爲如何？”
許攸急道：“曹公，萬萬不可。烏巢糧草被焚。袁紹必盡全力一搏，曹公隻需堅守不出，袁紹自會不戰而潰。”
郭嘉也道：“丞相，子遠所言極是。大營乃我軍根本，不容有失。若分軍而出，袁紹傾重兵來襲。如何能抵擋？”
曹操點點頭道：“衆卿所言極是。衆将各歸其位，按計行事，以防袁紹來襲。”
卻說張郃、高覽雖知曹操必有準備，可軍令難違，隻得硬着頭皮來攻曹營。不料未至曹操大營，隻聽一通鼓響，左邊夏侯惇、夏侯淵，右邊許褚、李典，中間曹操、曹洪一起殺出。張郃、高覽見曹操早有準備，撥馬便逃，曹操幾路人馬一通沖殺，隻殺得袁軍人仰馬翻，潰不成軍。張郃、高覽好不容易殺出一條血路，突出重圍，五千精兵隻剩五十來人。
郭圖聽聞曹操大營早有準備，張、高二人大敗而歸，生怕袁紹責怪自己失策，搶先對袁紹道：“主公，大事不好。我得到密報，張郃、高覽打算投降曹操，因而佯敗而歸。”袁紹一聽大怒道：“氣煞我也！快傳張邰、高覽，吾非殺他二人不可！”
這邊袁紹的命令還沒傳到，郭圖已派親信告訴張、高二人，說主公聽說兩位打了敗仗，生氣要殺你們。張郃、高覽本就滿腹委屈，聽說袁紹還要殺自己，頓時心灰意冷。想到忠言逆耳，袁紹不納良謀，早晚必被曹操所擒，張郃、高覽幹脆一不做二不休，真的就反了，帶着本部人馬來投曹操。
曹操聽說張郃、高覽來降，欣喜若狂，親帶部下到轅門迎接二将，并封張郃爲偏将軍、都亭侯，高覽爲偏将軍、東萊侯。許攸想到先獻兩計都被别人占先，正自慚愧，見張郃、高覽來投，便又獻一計，道：“曹公，如今袁紹軍心已亂，手下可用之将也沒幾個，不如趁機出兵偷營劫寨。”
曹操聞言大喜，點頭稱是。張郃、高覽見曹操待己甚厚，正想立功以報大恩，便主動請命道：“丞相，我二人熟悉袁紹大營，請丞相恩準我等率兵前往。”
曹操笑道：“有兩位将軍在前面領兵，必定馬到功成。”又派許褚、李典爲輔。張郃、高覽早知營中布置，帶着三路軍隊殺進營去。袁紹兵将雖遠多于曹操，不過知道烏巢屯積的大軍糧草俱被焚毀，早已軍心渙散、士氣全無，又聽說張郃、高覽兵敗投降更是驚魂未定、人人自危，如今見曹兵猝然殺到，更是心驚膽戰，隻得勉強應戰。
兩軍正自混戰，突然袁紹營後殺聲四起，又有一支軍隊殺了進來。原來劉墉帶兵繞到袁紹後面，趁着裏面混亂不分，一面四下縱火，高叫“袁紹被殺了”；一面帶隊殺進營來。袁紹大軍本就在苦苦支撐，先聽聞主帥被殺，雖難辨真假，卻更加惶惶，再見又一隻曹軍氣勢如虹地殺到，終于支撐不住，隻得節節敗退。戰至天明，雙方都已疲憊不堪，各自收兵回營，袁紹軍死傷大半。
張郃、劉墉率兵得勝回營，曹操大喜，親到營門處迎接，又傳令重賞二人。荀攸又獻計道：“丞相，袁紹剛敗，應乘勝追擊，不讓其有喘息之機。丞相可派人四處傳言，說已分兵兩路，一路取酸棗，攻邺城，一路取黎陽，以斷袁紹退路。袁紹聞聽必驚惶失措，分兵防範。丞相便可乘袁紹調兵之際，乘虛而入，袁紹必大敗。”
曹操凝神微一思量，手捋胡須，點頭道：“此計甚妙，便依公達之計行事。”果不其然，袁紹一聽曹操分兵兩路後大驚失色，如果酸棗、黎陽這兩個地方丢了，那便有全軍覆沒的危險，便立即傳令，由長子袁譚率五萬兵士守邺城，大将辛明帶兵五萬救黎陽。
曹操探知袁紹分兵，立刻升帳派兵，分八路殺進袁紹大營。袁紹軍才激戰一夜，白天又頻繁調兵，早就人困馬乏，毫無防範。突然聽得四周響聲震天，曹操大軍殺到，袁紹軍早無鬥志，隻吓得魂飛魄散，四散奔逃。袁紹隻穿着内衣，光着腳，騎上一匹無鞍馬，帶着幼子袁尚奪路而逃。曹軍一路追趕，袁紹苦不堪言，隻得将圖書、車仗、金帛等抛在道旁，隻帶着八百餘騎親随搶渡黃河而去。
其他袁兵可沒這麽幸運，前有黃河天險，後有曹操惡兵，隻得四散逃命，七十萬大軍頃刻間土崩瓦解，煙消雲散，被殺者八萬餘人，投入黃河溺死者更是不計其數。經此一役，河北局勢就此逆轉。
曹操大獲全勝，傳令将繳獲的金銀珠寶、奇珍異寶、绫羅綢緞等賞給立功将士。袁紹所棄圖書中有大量許都和曹營中私通的書信，曹操沉吟片刻道：“那時袁紹兵強馬壯，便是本相自己也不知道能不能戰而勝之，何況其他人呢。來啊，将所有書信通通燒掉，此事不許再提。”劉墉見曹操賞罰分明，胸懷大度，佩服得五體投地。那些寫信的人見曹操一字不看，當面毀掉書信，羞愧難當，對曹操愈發感恩。
袁紹倉皇逃至黎陽北岸，大将蔣義渠出寨迎接入内。袁紹見七十萬大軍隻餘親随八百餘人，悔不聽田豐之言緻此大敗，又羞又愧。逢紀與田豐素來不和，又妒嫉田豐才幹，便趁機誣陷田豐，說他聽到袁紹大敗在獄中捂掌大笑。袁紹大怒，立即傳命讓田豐自裁。
袁紹回到冀州，知道沮授被殺，田豐自刎，心裏更加氣悶，不理政事。夫人劉氏道：“主公，如今内憂外患，世事難料，河北基業交與何人打理，還是應早做決定。”袁紹想想也是，便召集衆謀士商量立嗣之事，看誰能夠承繼他的事業。袁紹有三個子，長子袁譚鎮守青州，次子袁熙鎮守幽州，三子袁尚是夫人劉氏親生，形貌俊美，武藝高強，袁紹特别喜歡。隻不過那時嫡庶有制，長幼有序，袁紹雖有心立袁尚爲嗣，卻不得不聽取衆謀士的意見。沒想到衆謀士都各爲其主，有的向着袁譚，有的向着袁熙，有的向着袁尚，争了半天也沒有結果。
郭圖道：“主公，袁譚身爲長子，又率重兵在外，主公若廢長立幼，必緻父子反目，兄弟失和，彼此刀兵相見。如今大敵當前，更應精誠團結，以抗曹操，立嗣之事以後再說吧。”袁紹優柔寡斷，躊躇了半晌，隻得點頭同意。便在此時，有人來報，袁熙引兵六萬，自幽州來；袁譚引兵五萬，自青州來；外甥高幹亦引兵五萬，自并州來，皆至冀州助戰。
袁紹聞聽大喜，傳令兵發倉亭，與曹操決戰，以報官渡之恨。(未完待續。)