“娘，你錯了。”焦家小妹輕輕一戳自己的母親，提醒道，“娘，你看姐姐的頭發，姐姐還沒出嫁呢。”
焦母定睛一看，隻見小喬做少女打扮，頓時一臉羞愧，忙道歉道：“老婦真該掌嘴，老眼昏花，竟沒看出姑娘還未成婚呢。”
焦家妹妹見小喬滿面通紅，七分羞澀、三分薄怒，知她心中惱怒，忙跑過去，挽着她的胳膊，贊美道：“姐姐，你好美啊。”
伸手不打笑臉人，何況焦母也是無心之過，小喬頓時無可奈何，隻得微笑道：“妹妹，你也很美啊。等你長大了，怕是比姐姐還美呢。”
劉墉見小喬的不快被焦家小妹生生按了回去，臉色倏爾便多雲轉晴，簡直比翻書還快，忍不住好笑。能讓小喬吃癟的可不多，劉墉不由贊歎焦仲卿這位妹子的聰明機靈，不由仔細地打量了一番，隻見這位少女不過十五六歲年紀，身材苗條，容顔俏麗，清麗白皙的臉龐，明徹的眼睛，小嘴邊略帶着俏皮的微笑，真是一個十足的美人兒。
劉墉心中忽一動，便問道：“這位妹妹，不如閨名如何稱呼，芳齡幾何？可方便告知在下麽？”
年齡和姓名是女子的私密，正常情況下本來是不能問的，否則就有輕薄、調戲之意。不過劉墉是權傾一方的将軍，又有恩于焦家，因而焦家小妹不好生氣，隻是粉臉一紅，低下頭去，不敢應聲。焦母笑道：“将軍，小女名叫若英，年方十六歲，還未許親呢。”
焦若英頓時脹紅了臉，又羞又惱，嗔道：“娘，你怎麽什麽都對外人說啊。”說着，扭頭就跑回房中去了。
焦母沖着自己女兒跑去的方向大聲道：“這位劉将軍對我們焦家有大恩，怎麽說是外人？”扭過頭來又對劉墉道：“這孩子不會說話，将軍切莫見怪。”
劉墉笑道：“小妹聰明伶俐、活潑可愛，我怎麽會見怪呢？”又問道：“老夫人，仲卿是否知曉太守退婚一事？”
焦母歎道：“應該不知道吧。聽若英說，昨日他哥哥曾前去劉家質問過蘭芝，回來後就關到房中不吃不喝，痛哭不止。都是老婦作孽，有眼無珠，棒打鴛鴦，才弄得如此凄涼。”
劉墉暗自慶幸，隻因他早有準備，買通了劉府中的一個丫頭在門外攔住了焦仲卿，隻說小姐有李家人看管，不能出來相見，故叫婢子前來帶信，要焦仲卿勿忘當日誓言。焦仲卿心如刀絞，隻得怅然而回。
劉墉問道：“他夫妻伉俪情深，生死相随。老夫人，你說劉蘭芝如果當真嫁給了太守公子會有什麽結果嗎？”
“哥哥、嫂嫂不會當真要殉情吧？”一個女子驚道。劉墉扭頭一看，原來不知什麽時候，焦若英又跑了回來。
“怎麽不會？”小喬說道，“我可是知道蘭芝姐的性情，外表柔弱，内心剛強。一旦得知不能再回焦府，她必會求死而全夫妻之情，守夫妻之義的。”
焦家母女想起劉蘭芝的性情，都呆呆的不說話，想起來真的有些後怕。
“哥哥去哪裏了？咱們快些将這個好消息告訴他，讓他趕快去把嫂嫂接回來啊。”
焦母道：“你哥一早就被府衙的人叫去了，說是有急事要處理。”
“哎，怎麽非得這個時候……”
劉墉笑道：“焦小姐，你哥哥是我吩咐府衙的人叫去的。他不走，我怎麽有機會來這裏勸說老夫人呢？”
焦若英點點頭，猛然又覺得不對，不由疑惑地看着劉墉。劉墉看着她微微一笑道：“我知道小姐一定想說，我哥在家也可以勸說啊，爲什麽非要把我哥派到衙門去呢。”焦若英不由臉一紅，暗暗佩服劉墉的心細。
“我這樣做當然有我的打算。”劉墉又道，“若是你哥哥在家，我在從旁勸誡，老夫人必定以爲我是劉家請來的說客，心中定是不悅，這樣勸說難有效果；其二，也是最重要的，我瞞着你哥哥，是想看一出戲。”
“一出戲？”幾個女子異口同聲地問道。
“嗯。”劉墉點點頭，“我想知道，他們夫妻二人是不是真的能相濡以沫，同生共死？我猜你們也想知道吧？”
小喬點點頭道：“可是，這樣會不會出意外啊？”這也是焦家母女倆最擔心的，因而大家都看着劉墉。
“放心吧，我早安排好了，決不會出任何差錯的。”劉墉信心滿滿地道。
劉墉若不是早知結局的話是斷不會做這些的，因爲人性有太多的不确定。現實中，戀人相約尋死殉情時，有人事到臨頭卻突然放棄，造成一死一生的比比皆是。人們在質疑、譴責的同時可曾想過，愛生惡死、避害就利本就是大多數人的本性，隻不過是道德在對人性的高低、好壞做了評價。
這時一個年輕英俊的将軍急步走了進來，拱手對劉墉道：“将軍，焦公子就快要回家了。”焦若英見又來了個外人，趕緊低下頭，側到一邊。
劉墉笑道：“這位是我手下大将，姓廖名化，字元儉，年方二十五歲，相貌俊朗，才智過人，也是尚未娶妻。”
小喬聽到劉墉口内“也是”兩字，頓時明白他的心意，看了看廖化，又看了看焦若英，禁不住捂嘴偷笑起來。焦母也聽出劉墉弦外之意，着意端詳了廖化一番，見此人身材偉岸，英俊潇灑，不由暗暗點頭。焦若英天姿聰明，如何不明白劉墉所言，心中一動，不由也暗暗窺視，果見廖化英姿飒爽、一表人才，頓時臉泛紅潮，低下頭去。廖化見焦母盯着自己不住打量，更是莫名其妙，又對劉墉道：“将軍，焦公子頃刻即到，我們再不離開，隻怕就會在遇上了。”
“那我們先告辭了。”劉墉點頭說道，又對焦家母女道，“你們就按平時那樣做這行了，千萬不能讓焦公子瞧出破綻來。”這可讓從沒演過戲的母女倆着實有些爲難，不過爲檢驗他們夫妻的情感，也隻得如此了，便用力地點了點頭。
劉墉帶着小喬、廖化出來，又招呼主簿及從人一行離開焦府。路上擦身而過一位公子，正是焦仲卿。劉墉暗暗打量了一番，果見那焦仲卿溫文爾雅、儀表不凡，隻是低垂着頭，顯得心事重重，劉墉這一行前呼後擁，在街上極是少見，行人紛紛側目，焦仲卿擦肩而過，卻視而不見。
回到客棧，劉墉先叫周倉、廖化到自家店鋪中去置辦一份厚禮，然後陪着小喬到寄信給她的另一位好友玉兒夫家的府上拜會。兩個兒時玩伴數年未見，自是話語極多。劉墉則郁悶地和小玉的老公談些不着邊際的話題，吃了一頓味如嚼蠟的晚餐。直至夜深，小喬才依依惜别出來，終于讓劉墉解脫了。
“倩兒将事情都告訴你那好友了？”
“當然了。”小喬道，“玉姐姐正擔心着呢，我不告訴她行嗎？不過姊夫放心，我告訴她了，讓她誰也不能說的。還有，玉姐姐托我謝謝你！”
劉墉拉着馬缰，微微一笑，卻不說話。他卻不知，黑暗中小喬的一雙星眸卻目不轉睛地看着他。原來，小喬想着剛才玉兒也是将劉墉當成了自己未來的夫婿，一日之内兩次被認錯，小喬心中不免五味雜陳，極是奇怪。
這一天極是勞累，反正這時都是在傍晚才成親，因而第二日劉墉起得極晚。草草梳洗了一番，用過飯，劉墉便吩咐周倉帶着厚禮前去李府作賀，隻說自己有要事在身，脫身不得；又叫廖化帶着幾個随從早做準備，然後帶着小喬去焦府，由焦若英從後門接了進去。
劉墉先問道：“你哥哥怎麽樣了？”
焦若英有些不忍道：“還是老樣子，不吃不喝。昨晚唉聲歎氣了一夜。”
“我也希望快一點。”劉墉歎了口氣道。三人聚到焦母的房中又聊了好一陣，直到入夜時分焦仲卿在外面請安求見母親，劉墉等人才避進内室。
“我兒何事？進來吧。”
不一會兒，焦仲卿恭敬地走進屋裏，先向母親跪拜，又道：“母親，雖是開春了，不過仍是風大天寒，極易受涼，母親可得要小心身體啊。兒子不孝，不能侍奉在你老人家的身邊了!但願你的生命像南山之石一樣的久長，身體健康又強健。”說完，又叩首數次，然後頭也不回的走了。
焦母趕緊站起身來，柱着拐杖追了出去，她步履蹒跚，追到外面卻哪裏還有焦仲卿的影子。焦母心中雖早有預料，卻仍是膽顫心驚，不由失聲痛哭起來。
劉墉帶着小喬、焦若英也搶了出來。焦若英一把扶着母親搖搖晃晃的身子，焦急地問道：“劉将軍，我哥到哪裏去了？不會有事吧？”
“姑娘放心，我早有安排的。走，我們這就去後院。”
幾人急步到了後院，隻見幾個軍士正圍成一圈，地上躺着一人，上身靠在廖化的懷中，一動不動，正是焦仲卿。
“我哥怎麽了？”焦若秀憂心關切之下，便沒了那麽多講究，直沖進去，抱着焦仲卿的身子，急切地問道。
廖化答道：“小姐放心。你哥哥剛吊上去，我們就救下來了。隻是因受了驚吓，暫時閉了點氣，一會兒就會醒過來的。”
這時劉墉焦母等人也都過來了。焦氏母女看了看扔在一邊割斷的繩子，都是又驚又怕。焦若秀福了一福，感激道：“多謝将軍搭救。”
廖化想要還禮，卻托着焦仲卿，不敢輕動，勉強道：“小姐不用多禮。”
這時焦仲卿輕輕咳了兩聲。焦若英大喜道：“娘，哥醒了。”
焦母看着死裏逃生的兒子，禁不住老淚橫流，不住地責罵着自己。
焦仲卿慢慢睜開眼睛，面前人影綽綽，看不真切，不由道，“我這是在黃泉路上嗎？蘭芝，是你在等我嗎？”一會兒，終于看清了面前的景象，有自己的母親，有自己的妹妹，還有幾個不相識的人，焦仲卿登時明白了過來，大哭道：“你們爲什麽要救我，爲什麽不讓我死？我和蘭芝生不能在一起，死也不能在一起嗎？”
焦母聽了肝腸寸斷，大哭道：“兒啊，都是爲娘的錯。娘不識好人，娘太混了，不該逼你休妻啊。”焦若秀抱着母親的身子也是淚流滿面。焦仲卿聽了更是嚎啕大哭起來。
“焦公子，劉蘭芝并沒有死。”
“你是？”焦仲卿大吃一驚，心中一動，“難道她真嫁給了李太守的公子，枉我對她……”
“公子别亂想。劉蘭芝也沒有嫁給任何人，她現在好端端地還在家裏呢。”
“公子所言可是真的？”焦仲卿茫然不信。
“這位是朝廷派來的劉将軍。就是他讓李太守家退婚的，也是他派人将哥哥救下來的。”焦若英忙答道，說到這兒，忍不住看了看對面仍托着自己哥哥的廖化一眼，隻見廖化也正目光爍爍地看着自己，臉不由騰地就紅了。
“焦仲卿多謝将軍搭救之恩。”焦仲卿心情大振，翻身起來，便要向劉墉跪拜行禮緻謝。劉墉忙将他扶起，又道：“公子多日未曾進過飲食，現在就回去喝一些稀粥，安睡一晚，明日我再帶公子前往劉府迎蘭芝回來，你看如何？”
焦仲卿欣喜之餘，精神百倍，拱手答謝道：“在下全聽劉将軍安排。劉将軍之恩，焦某結草銜環也難相報，請受我三拜。”劉墉無法，隻得受了三拜。
第二日，小喬先去劉府，隻說多年不見，想接劉蘭芝出府一聚，叙叙姐妹之情。小喬與劉母相熟，劉母自是不疑，又知女兒被休回家後心情煩悶，也好借此散散心，順便讓小喬開導一下，便欣然應允。
小喬與蘭芝相見自是親熱之極，小喬偷偷道：“姐姐，小妹來見你除了咱們姐妹之情外，最重要的其實是仲卿哥的好友要見你，說是有仲卿哥的要事相告。”
劉蘭芝一聽頓時心頭一緊，“有什麽事不能親自對我說，非要帶信來，難道出了什麽事麽？”。劉蘭芝心急如焚，催促着小喬來到城外一小湖邊的樹林旁。
劉墉早等在那兒，見小喬陪着一個女子急匆匆走來，便知是劉蘭芝。隻見這女子一身白色鑲邊的襦裙，身材苗條，烏黑的頭發，白淨的臉龐，柔嫩的肌膚，眉似新月、眸含秋水，薄薄的嘴唇微微上翹，帶着淡淡的哀怨，文雅端莊，清麗脫俗，恰似一支出水的芙蓉，纖塵不染。
這樣的人兒焦母也看不順眼？劉墉不禁一歎。
“公子，不知焦郎有何事要托公子，爲何不是焦郞親自前來？”劉蘭芝一見劉墉就迫不及待地問道。(未完待續。)