黛玉生日過了，府裏也一時安靜下來，芍藥等人也要出去了，衆人不免有些不舍。

雖然芍藥素日性子高傲些，但終究在一起相處了這麽久，十來年的情分不是假的，此時離别在即，便是素日有些嫌隙的，也都放下了。

芍藥的傷已經痊愈了，臉上到底留了些痕迹，幸而不是很明顯，用脂粉遮一遮，隻要不是細看，倒也不大顯，這幾日也不再躲在房裏了。

因明日要出去，各房的姊妹們都來看望，皆有禮物相送，或是荷包，或是針線，或是一簪、或是一钏。

紫菀與春雨也備了禮物，紫菀包了一支赤金鑲翡翠的簪子并一串紅瑪瑙手串，春雨則包了一對金累絲鑲紅寶的镯子，因芍藥與她們素來不睦，恐去了芍藥不受，便隻托綠萼轉交了。

次日，芍藥她娘便來領了芍藥出去了，春雨和紫菀也沒有前去相送，隻站在假山上的亭子裏，看着她們一行人慢慢出了這大宅院。

春雨看着這一切，一時有些傷感，輕聲道：“素日與芍藥見了隻是拌嘴，今兒她走了，心裏卻有些空落落的，明年紫蘭她們也要出去了，不知道将來我們出去時又是何情景。”

紫菀聞言，歎了口氣，道：“天下沒有不散的筵席，姊妹們都大了，早晚都是要散的。”

這話卻觸動了春雨的心腸，眼圈霎時間就紅了，她今年已經十六了，再過幾年也要放出去了，前兒她父母還商議說過個一年兩載便求老太太，提前放她出去，早些找個好人家嫁了。

她雖說打定了主意出去，但畢竟在這裏呆了十幾年，自小一起長大的姊妹們也都在這裏，自然有些舍不得，想到此處，春雨也歎了口氣，道：“罷了，終究還有一兩年的功夫呢，這會子提這個做什麽。”

兩人一時無言，在亭子裏站了一會子，直待綠萼等人都送人回來了，才回去了。

這日，賈敏正打點賀禮，原來年前賈家回年禮時來了信，說是賈珠定于今年四月十二成親。

賈敏自然是不能前去的，雖因去年那些事對賈家有些氣惱，但到底是自己的娘家，賈珠又是她的親侄兒，自然不會失禮，便用心打點了一份厚厚的賀禮，還有送賈母等人的禮物，俱都裝箱好了，隻等過兩日天氣晴朗了，便命人送去京城。

方打點完，便聽丫頭來傳話說老太太叫太太過去商議事情，賈敏聞言，忙梳洗了，換了衣裳去了林母上房。

原來因這兩日天氣好，因聽說趙家太太要回揚州了，林母便與賈敏商議了在挽香榭裏治幾桌酒席，給趙太太踐行。

賈敏便笑道：“老太太這主意極好，趙家太太這次一回去，又不知多久才能再見了，依我說，這幾日園中桃花開的極好，咱們不如把并周大夫家的女眷也一道請了來，一道說笑賞花，豈不更熱鬧了？”

林母聞言也笑道：“還是你想的周到，既如此，就交與你去安排罷，我可就不管了。聽說他們這兩日就要走了，咱們可得早些安排好。”

賈敏聽了這話，笑道：“老太太放心罷，一會子我就打發人安排，必定辦得妥妥當當，明兒就下帖子請去。”

衆人正在說笑，忽然有人來傳話，說有都中天使前來降旨，已經快到大門口了。衆人唬了一跳，忙吩咐下去，開了中門，擺好香案接旨。

原來聖上欽點林如海爲兩淮鹽運史，并加封林如海爲蘭台寺大夫，令其與新任按察使交接之後，即刻啓程前往揚州。

聽聞此信，林家衆人都是又驚又喜，蘭台寺大夫雖是虛銜，卻也是二品大員了，且這巡鹽禦史一職曆來是聖上的心腹才可勝任，上一任便是甄家，如今自家老爺被點爲鹽政，可見是極受聖上倚重，一個個都歡欣鼓舞，喜氣盈腮。

紫菀聽聞此信，心中卻有些納悶，按理說林如海出任巡鹽禦史應該是在兩年後才對，怎的如今卻提前了這許多？想了半日也想不通，也隻得歸于蝴蝶效應了。

自領了聖旨，阖府上下都在爲林如海升遷之事高興不已，唯有賈敏與林母心内擔憂。

她們原不是不知世事的内宅婦人，這巡鹽禦史一職曆來便隻有皇上的心腹才能擔任，雖說表明了皇上的信任栽培之意，但這一職位也是曆來最難坐穩的，鹽運一道事關國計民生，十分重要，又牽扯到各方勢力，一不小心便會被卷入派系争鬥之中，十分兇險。隻不知爲何聖上就偏偏點了林如海。

晚間林如海回來，賈敏與他說起此事，林如海也是面色凝重，歎了口氣，道：“我雖猜到了今年可能會有升遷，卻沒料到陛下竟是讓我出任鹽政，這下咱們隻怕沒有太平日子過了。”

原來去年林如海把查到的甄家諸事皆上報給了當今皇帝，長康帝雖然按而不發，但心底未嘗不怒。

隻是甄家到底是追随他多年的老臣了，又看在奉聖夫人和甄貴妃母子的面上，再者這事也沒有确鑿的證據，長康帝方按而不發，隻命林如海暗中繼續查探甄家諸事。

偏去年一年的年成不好，好幾處都報了旱澇，入冬後又有不少地方遭了雪災，又要國庫撥銀放糧，隻是這幾年連年赈災，國庫哪裏還有多少銀子？

長康帝隻得先從自己的私庫撥了些銀子救急，隻待年下各地稅收送來了再做打算。

誰知到了年底，這年的鹽稅卻比往年少了一成多，足足好幾百萬兩銀子。乾元帝大發雷霆，命人暗中一查，卻是甄家中飽私囊，還拿了鹽政的錢去賄賂拉攏官員。

他原先雖然知道甄家與兩淮鹽商的關系，也知道甄家在任上收了不少錢，但也沒有放在心上，水至清則無魚，隻要按時繳納稅收，便也沒有去追究。

誰知甄家越來越膽大包天，不止中飽私囊，還拿着鹽政的錢賄賂官員，江南官員泰半都被甄家拉攏過去，爲甄家馬首是瞻，如今江南竟成了甄家的後院。

長康帝自然震怒不已，偏甄家如今勢大，牽一發而動全身，倒不好貿然動手，再者他帝年紀也大了，越發心慈手軟，又要留個好名聲，再沒有年輕時的殺伐決斷，況奉聖夫人尚在，一時也不好發作，隻申饬了甄應嘉一頓。

但鹽政一職實乃朝廷要職，乾元帝是絕不會再讓甄家繼續執掌。

但這次派誰去又是個難題，雖有幾個人選，但皆有不如意之處，寒門出身的雖然足夠忠心，但沒什麽背景，且鹽政油水實在太過豐厚，錢帛動人心，隻怕上任不了多久，不是被拉攏便是被鬥倒了。

而那幾個家裏有些根基的，不是能力不足便是忠心不足。

正在爲難，忽想起林如海來，他是乾元帝的心腹，行事又老練，林家也是百年世家，在江南也極有聲望，且他家根基深厚，十分富貴，料想不會貪污受賄。

且他是榮國府的女婿，四王八公皆聯絡有親，他嶽家又與甄家是老親，一般人等輕易不敢與他爲難，且林如海這幾年政績斐然，去年又破了大案，在江南官聲極好，倒是個極恰當的人選，思之再三，便點了林如海出任鹽政一職。

這其中緣由林如海也猜得不離十，乾元帝既委派了他，便是有要他肅清鹽政之亂，隻怕有一場硬仗要打。

想起近年幾任巡鹽禦史的下場，林如海不禁有些皺緊了眉頭，其他的他倒不怕，隻怕那些人暗中使手段，從後宅内院之中下手，算計他的家小。

想到此處，林如海便對賈敏道：“待去了揚州，隻怕再沒有安生日子了，我這次一去，隻怕要擋了不少人的道，其他的我倒不怕，隻怕那些人暗中算計咱們家裏，因此内宅諸事你要萬分小心，切不可讓那些人鑽了空子。”

賈敏本是聰敏女子，心念一轉便明白了林如海的意思，心中也是一緊，凝聲道：“我知道了，後宅之事我會多加留意，老爺且不必操心。”

雖然心下擔憂，但聖旨已下，此事已成定局，已别無他法。

偏此時又有各家聞得喜訊，都備了賀禮前來道喜，賈敏隻得暫且按捺心情，前去料理。

話分兩頭，卻說甄家這邊得了消息，又是另一番情景。

這鹽鐵乃是朝廷命脈，尤其是鹽政，占了國庫稅收的大半，曆來能擔任此職的都是皇帝的心腹，鹽鐵之職乃是一等一的肥缺，又是一年一任，每年到了換任之時不知多少人盯着。

上一任的鹽政便是甄應嘉，他原本在京中打點了許久，欲再連任此缺，實在不行也要是自己這邊的人才行，誰知聖上偏偏點了林如海。

想起去年便是因林如海壞了他們家的大事，偏偏長康帝對林如海倚重非常，明面上兩家又頗爲交好，也不好光明正大與他爲難，隻得暫且放着，誰知今年鹽政之缺又被林如海搶了，饒是甄應嘉這般城府極深之人都氣得連砸了好幾個花瓶。

細說起來，長康帝對甄家已經是十分恩寵了，這幾十年來都是他家管着江甯織造府，這可是油水豐厚的肥缺。

因覺着甄家當初接駕虧空了近百萬兩，甄家已經兩次被點爲鹽政，加上去年甄應嘉這一任，便是三任了。

不止如此，江南許多肥缺也都是他家的人管着，在江南的聲勢如日中天，大大小小的官員競相巴結奉承，每年孝敬的奇珍異寶不計其數，這些年來受的好處早夠還上虧空了。

近百年來，甄家可謂是江南的土皇帝，進上的東西也都是他們家先挑了才送上去，吃穿用度俱是上上等的，其富貴奢靡，隻怕連皇家都及不上，逾制違例之處更是多不勝數，隻是無人敢去追究罷了。

其實他們家已經是富貴至極，偏偏人心不足蛇吞象，還覺不夠，竟想将鹽政把持在自個兒手裏。

偏長康帝點了林如海，前仇舊恨，甄應嘉哪裏會甘心，隻是剛受了乾元帝申饬，一時不敢再有什麽動作，隻暫且忍下，日後再清算。

之後也因此生出了一場禍事來，險些讓林家家破人亡，此是後話，暫且不表。