看完一場大戲，圍觀村民議論紛紛。

“看來，周家是真答應了？”

“可不是嘛，就算不答應，也得答應呀。薛家是什麽身份，誰敢不答應？”

“也不知道周丫頭嫁過去，會是個啥子光景……”

“哼，就看造化了！若是好，哄得住薛二少爺，倒也能呼風喚雨；若是遇上個厲害的正房，再加上不得寵，啧啧，該哭死！”

“可不是嘛。”

阿醜聽着衆說紛纭，有些擔心。她擔心的倒不是人們談論的這個。很明顯，周靈巧嫁過去，無非是這兩種結果：要麽和薛家狼狽爲奸；要麽抑郁而終。這一點不消多言。

她思索的是，周靈巧并非那麽容易服軟的人，怕是又要鬧出什麽風波。若真能逃過去，沒事了，自然是皆大歡喜，她也不想讓那個看着就不正經的薛家二公子得逞，都八個妾了，還想做什麽！可就怕周靈巧又扯上她，殃及池魚。周靈巧雖不讨喜，可性子着實烈，選擇玉石俱焚也不是沒有可能。

哎，多想無益，隻得走一步看一步了。

周家正屋内，周嬸子了！”說着有些鄙夷地看了自家閨女一眼。

周靈巧哽咽道：“惹不起，就嫁的起嗎？到時候嫁過去，還不知怎麽死呢……俺啥子都沒做，定是那個阿醜想着害俺。俺都不知咋就被薛二少爺盯上了……”

“那你說說，你不嫁。誰能護着你，誰給你撐腰？”周嬸子厲聲問。她清楚閨女向來是個倔強的。可如今倔下去，那是死路一條！她親生的閨女，雖然她愛财，可她也心疼自己的親生骨肉呀，但凡還有行得通的辦法，她也不會如此選擇。

“娘，”周靈巧抹了抹眼淚，坐到周嬸子身邊分析，“娘。想想這就不劃算。薛二公子家世雖好，可他自己是白身，過去還是做妾。舉文哥哥今個秋闱定能拿好成績的，俺要是嫁給他，那是正妻，等他做了官，那才發達了，到時候帶着娘一同享福。”

周嬸子點了點她的太陽穴：“白日做夢！你不想想，秋闱最早也是八月。還等放榜。你這日子定在四月初二，誰先誰後，你咋就拎不清呢？還有，丁舉文那小子。萬一考不上咋辦，啊？你想過沒有？”

周靈巧一咬牙：“考不上，那就再考。”

“再考。你有時間嗎？薛家的事，拖個半年都是極限了。拖個三年多？還不等今年過完，你小命就沒了。”周嬸子數落着，“還有，萬一他一輩子都考不上，你又如何說？”

“俺，”周靈巧恨聲說，“娘，你真忍心俺嫁到薛家去？”

周嬸子歎息一聲，沒有言語。

“行了娘，俺明白了，這事不用你操心，俺不會牽累俺們家的！”周靈巧一甩手，哭着跑出去。

清明後的大晴天，阿醜把半畝油菜花收了，又種下些瓜果。

篩出烏黑發亮的油菜籽，便拿去集市上賣了，這個時節收油菜籽的不少。

“上次周家的事，鬧過之後也沒啥子動靜了。”佟甯信撓着頭，走在洪濟大街上。

“難不成，還能鬧出什麽動靜？”阿醜感慨着，“薛家爲惡一方，百姓又能如何？大族勢力，最忌諱便是一方獨大，若有兩方平衡，甚至三足鼎立，也不會有人如此肆無忌憚。”

微微偏頭，就瞧見洪濟大街上回拆掉的那個鋪子，已是煥然一新。灰磚青瓦，精緻中帶一點清新。擡頭一望，金漆招牌上是端正的“永和堂”三個字。

永和堂，永和堂是大乾最大的藥商，如今，開來谯郡了？

“佟五哥，和我進去看看吧。”阿醜似乎已經嗅到谯郡藥業格局蠢蠢欲動的氣息。

永和堂的到來，會改變什麽？

走進永和堂，阿醜轉了一圈，此處布置格局和蒙城永和堂相差無幾。而售賣藥材也很齊全，隻是價錢上……

“這位夥計，你們的當歸，每斤比谯郡其他店貴兩文錢。”阿醜掂了掂手中當歸，後面的話也不消說，他們定能明白她的潛台詞。

夥計不卑不亢：“這位姑娘，我們店的當歸，質量上乘，自然價格也要稍高，但是品質絕對保證。”

阿醜将手上的當歸放下，轉身便走：根本就是一樣的貨！

佟甯信不明白阿醜此舉意義何在，跟上她的腳步：“阿醜，到底咋樣？”

阿醜站在永和堂前，看一眼閃耀的金漆招牌，歎息一聲：“店大欺客。谯郡是産藥材的地方，很多東西都會便宜些許。可永和堂居然不按這的價，我揣摩不透永和堂是想做什麽。難不成，它不怕賣不出去？等下我們賣完東西，去百濟藥鋪找你四哥。”

“嗯，俺也不懂，俺聽你的。”佟甯信點頭。

百濟藥鋪門前人來人往，和略顯冷清的永和堂，形成鮮明的對比。

賣完東西的佟甯信站在門前眨眨眼：“莫不是因爲永和堂東西貴，所以大家不願去？”

阿醜搖頭：“不清楚，進去問問情況再說。”

兄弟見面，先問爹娘。佟甯信和佟甯智說了些家中安好的話，阿醜才開始切入正題。

“佟四哥，洪濟大街上新開了一家永和堂，你們去看過嗎？”阿醜問。

佟甯智神色變得有些凝重起來，微微颔首：“去看過了，價錢比俺們貴。可是……俺們客人沒減少，貨卻不多了。”

“缺貨？”阿醜面紗下挑眉，“怎麽會缺貨呢？”

佟甯智擺擺手，似乎憂心忡忡：“之前最大的幾家上家都缺貨。掌櫃的試過從藥農小販那裏收，可如今春天。他們手中的藥草秋冬時候就轉手出去了，誰家有能力存這麽多藥材？”

阿醜緩緩點頭：“這倒也是。如今這個時節，藥材都不在藥農小販手上。那你們掌櫃的有聯系過其餘賣家嗎？”

“這不正聯系着，最緊缺的就是通草，可能撐不過三日了。”佟甯智透露。

“通草不耐寒，對生長環境要求有些高，而且要長三年才能收獲，尋起來的确不易……”阿醜似在自言自語地踟蹰。

尋思片刻，她再度開口：“三日後我再來看看，如果還是沒尋着賣家。我可以賣一批通草給你，不過數量不多，也隻能應急。”

她隐隐覺得，此事和永和堂有關。爲何永和堂一來，百濟藥鋪就缺貨？那些上家，到底是真沒貨，還是故意不賣給百濟？她想要查清楚這件事。

自上次見過阿醜拿出靈芝和雪蓮花，佟甯智就明白，阿醜身後可能有高人。因此。阿醜這般說，他也不會懷疑什麽，隻是欣然道謝。

阿醜擺手叫停了行禮的佟甯智：“佟四哥你這麽客氣幹嘛，我也隻是想弄清楚情況。”畢竟。永和堂，應該會是她未來最強勁的對手。

出了百濟藥鋪，阿醜和佟甯信又轉了谯郡城其餘的藥店。和百濟藥鋪一般的人滿爲患。而當阿醜提出要買一百斤通草的時候，夥計們紛紛面露難色。

阿醜心中了然：怕是大家都缺貨。

逛完所有店鋪。阿醜讓佟甯信先去西城門等她：“佟五哥，我還有些事情。你不方便去，去西城門等我就好。”

佟甯信有些摸不着頭腦，但還是沒多問：“那，阿醜你小心，俺去西城門等你。”

阿醜面紗下露出滿意的微笑：佟甯信這家夥就這點好，聽話，不用多費口舌解釋什麽。

走過半條街，阿醜繞到永和堂的後巷，想去後門看看情況。此時日漸西斜，阿醜利用方向，巧妙地把自己隐藏在牆角中，就聽見永和堂後門有人說話。

“那邊還是老樣子？”語氣顯得有些心不在焉。

一個沉着的聲音響起：“老樣子，你别急，這事急不得。”

“那幾家的貨，還能維持多少日子？”

“快了，通草的話，最多三日。”

“好，那就再等三日。”

“今天似乎有個大主顧，想要買大批通草。”這人語調突然一轉。

“他們肯定不賣吧，這時候誰還想要大主顧，緊着配藥的還差不多。”

“那是！”

……

阿醜聽着兩人的對話，拍拍心口：看來自己的行爲已經被盯上了，下次要注意才是，起碼換個造型什麽的再去打探消息。正想着，突然間，阿醜頭頂飛下一個紙團。開始她出于本能反應往側面躲閃，紙團滾落地面，她才看清來者真面目——一個紙團。她有些好奇地撿起來，展開一看：

永和堂背景複雜，兩方勢力撐腰，非你一人可扭轉乾坤，盡早收手。

阿醜愣了一下，急忙四處張望尋找紙團來源，不過也在意料之中——連個人影都找不見。

她又看了一遍字條，筆迹不像女子，其餘皆無所獲，不由得又陷入思索：這個人會是誰呢？誰在提醒她？抑或是，永和堂的人，純粹想阻止她繼續調查？而永和堂背後的兩方勢力，又是誰？(未完待續……)

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