“死者，仲季伯一脈庶子曾拘，乃三房妾生子，年二一，資質中良。”

一座古樸大殿，繁忙而靜谧，獨有一個聲音在殿中平靜響起，“慶英十六年春，明爲外出遊曆，實爲得罪了家中嫡子，遭流放一年以爲懲戒。春二月初八，至順慶府鍾亦縣，得遇鍾亦陳家家主陳啓堂之女陳夢蹤，互有聯姻之意，遂相伴而遊，于角鬥場遇害。”

這聲音述說的正是被劉恒斬殺那曾姓公子的生平，簡潔卻詳細至極，并無遺漏。

“兇手何人？”

此時，另一個聲音響起，也是淡淡發問。

陳述之人立于堂下，翻閱手中卷軸，看過後又合攏，“尚未查明。”

“多長時間了？”

堂上有三張桌案，端坐正中的男子有齊胸美髯，地閣方圓，天庭飽滿，威儀自顯，卻在埋案疾書什麽，開口詢問的卻并不是他。右首桌案坐着一個白發老者，也在疾書，抽空在詢問陳述之人。

“約有一日又三個時辰。”

白發老者聞言，伸手查找桌上衆多卷宗，“距離案發地最近的，當屬白河侯一脈，命其配合仲季伯一脈追兇人手，盡快歸案。朝廷那邊，提請當地官員配合，徹查此案，定要查明此事原委。至于陳家，派人前去問罪，且看其如何給出交代，若是不識趣，就該讓斷仇堂的人出馬了。”

“是！”

陳述之人正要領命離去，左首那人卻突兀道：“這次聖争不同以往，乃古今未來未有之變局，任何一點異常都不可輕忽。譬如此事，吾覺得首要當查明兇案是意外還是蓄意之謀，倘若是蓄意之謀，就怕此乃引蛇出洞的連環計，還是謹慎行事爲妙。”

“希居兄，此言恐有杞人憂天之嫌吧？”右首那老者擡頭，不以爲然地道：“聖争再如何激烈，與吾等聖人世家何幹？便是開罪了新聖人，莫非還能平推吾聖人世家不成？便是懷疑背後有人蓄謀，有這等膽魄者，無非其他諸家，都有祖器庇護的情況下，誰敢輕易啓戰？”

左首老者一挑眉，“你真當聖人世家就萬事無憂了嗎？誰人能知此次聖争是何等模樣？倘若不覆滅幾個聖人世家，如何敢被諸聖斷言爲古今未有之大變局？你若還是這等不以爲然的态度，将來吾曾家難保會有積蟻潰堤之難！”

“你這是信口雌黃！”右首老者倏然起身，勃然怒斥。

眼見兩位老者一言不合就要争吵，居中那美髯男子終是放下了筆，“希居伯與子展伯各有道理，聖争已起，即便吾等不朽世家依舊該提高警惕。”

這就算是定論，兩個老者一個面露愉悅之色，一個皺眉不滿，終歸沒有再争執，齊齊朝這美髯男子拱手，“是。”

“自即日起，任何風吹草動，都要更加上心，就從此事作爲開端吧。”美髯男子重新拿起筆，“嚴查來龍去脈，确定此事背後是否有人在做文章。另，召集執法堂諸家老與會，商定聖争期間對外态度，于種種變故，将以何等姿态應對，都要盡快拿出個章程來。”

這下子不隻左右兩個老者，整個大殿都傳出齊齊應諾聲。此時才能發現諾大殿堂，竟有這許多的人，堂下桌案如林，數百人都暫時放下手中差事，朝美髯男子恭敬應是。

應完是後，所有人又都恢複了原有的繁忙，似乎比之前更加繁忙了。

似乎一台龐大的機器，正在加速，将恢複全力運轉的模樣。

這裏定下了決議，很快就有數十人從大殿急急四散而出，奔赴周圍各大殿宇，傳達此令。不多時，足有上百人或騎或車而出，離開了群殿後，隻有小半朝不遠處的龐大城池奔去，更多人馬則騰空高起，化作一片濃雲，乘風南行。

而鍾亦縣原址，如今彙聚了越來越多的“外地人”。

在之前“天災”中受災的全城百姓，本想在哀傷裏埋葬在天災裏不幸喪命的親故，或是修整破損的家園，在這氛圍下哪裏還敢出行，紛紛縮在角落抱團取暖，戰戰兢兢望向望來的“外地人”。

這些外地人從四面八方趕來，大多是官兵、捕快或衙役，旌旗林立，竟好似整個順慶府的朝廷中人都彙聚到了鍾亦縣。

在一片廢墟中，他們僅清理出主要街道和大片空地，就此安營紮寨，撲向了天災降落的中心，原來的角鬥場。

還有更多的兵馬氣勢洶洶，殺向了城外。

聽說，這次有一個大貴人被刺殺，死在鍾亦縣，才惹來如此天災。這卻隻是開始，因這位大貴人之死，說不清有多少人要陪葬，但凡沾染了一絲一毫的幹系，必定逃不脫嚴刑拷問，逼問至死的下場。

一時間，風聲鶴唳，人人自危。即便最搞不清狀況的百姓，也知道大禍臨頭了，心中悲涼，隻曉得護好身邊妻兒老小，卻不知這樣的日子何時會戛然而止。

“聖曾家的緝捕人馬已經出發了，算算時辰，頂多兩三天就會來到。”陳家家主陳啓堂傳音道。

在這兵荒馬亂之際，陳啓堂不知爲何，竟和縣令在一個幽靜暗處碰頭了。聞言，縣令則道：“聽說他們還帶着聖曾家執法堂的喻令，要白河侯曾氏也派出人手，配合仲季伯一脈力查此事，并以此事爲開端，将要議定聖争期間聖曾氏對外的态度。”

“這可是第一家把聖争二字擺到台面上來的聖人世家。”陳啓堂眸光幽遠，“看來傳得沸沸揚揚的聖争，肯定是真的了，而且說不定真如傳言裏說的那樣，這将是一次古今未有的大變革，否則聖人世家不至于緊張如斯。”

“大世将至，諾大天下，何處還有安身之地？”

縣令長長歎息一聲，“這些暫且不提，咱們還是先把眼前這關應付過去再說吧。”

“你那邊查到什麽新消息了嗎？”陳啓堂問道。

縣令搖頭，“事情是在你們角鬥場裏發生的，我們頂多配合你們打打下手，如今徹查近半年來出入過的陌生人，好像并沒有什麽過于可疑之人。倒是你們陳家治下的百二十八個村子，聽說好些得到了消息，正在連夜準備撤離，你那邊可得多多留意此事，莫要顧此失彼。”

陳啓堂哼哼冷笑，“這些刁民，往日看着恭順，想必心裏還是有怨氣，指不定這就是他們的謀劃，借此來坑害我陳家的毒計。如今出了事，我陳家深受其害，他們倒想一溜了之，世上哪有這麽好的事？”

“你放心，各個村子都有我們安插的棋子，即便他們要逃，也休想逃出我陳家的法網。”陳啓堂又道：“況且這些個化外刁民，能逃到哪裏去？無非想着往山林裏一鑽，躲避禍亂，他們根本不知道這次的事有多大，任他們逃到天涯海角，也難逃追責！”

縣令瞥他一眼，“既然你們陳家這麽有把握，那本官就不多插嘴了，有什麽消息多多溝通，用得到縣衙的地方，盡管開口，這次我們必定會傾力相助。”

兩人暗地裏交換了不少消息，然後趁着夜色相繼離去。

……

“發現沒有，這幾天城裏頗爲清冷。”

“鍾亦縣出了這麽大的事，你居然不知道嗎？”

順慶府首府應城，一個茶樓裏人頭攢動，到處說的都是鍾亦縣的事情。或許因爲事不關己，大多數人都興緻勃勃，把這事當做賣弄自家消息靈通的證明，說者滔滔不絕，聽者興奮非常。

在茶樓靠近窗邊的一張茶桌邊，有個白發老者靠窗而坐，邊品茶邊聽着四方談論。

這老者一坐，就是大半天，直到夜幕降臨，喧鬧了一整天的茶樓開始收攤，他才放下茶資，緩步走出。如是第二天，這老者又去了另一個酒坊，同樣又坐了大半天，直到深夜才離開。

“連曾家派出多少人來查案這樣的消息都能打聽到，不愧是首府，消息就是靈通。”行出酒坊，老者有些感慨，拎着一壺酒，身影搖搖晃晃沒入了夜色。

這自然是劉恒。

雖說打定主意要給曾家找點麻煩，一方面吸引追兵的注意，一方面宣洩自己心頭的不滿，但真正準備行事時，劉恒卻不算沖動。

他動用大洪廟，從泗河河底水遁而行，隻用了一天一夜就跨過數千裏路程，進入了順慶府首府應城。

虧得進城前劉恒還頗爲小心，特意從《衆生相》重新用了一個皮囊，這才入城。誰想真正入城，才發現應城的氛圍并沒有太多變化，依舊閑逸松散，反而由于大多數官府力量抽調去了鍾亦縣那邊，守備愈發松懈。不僅如此，他前往酒坊茶樓這樣消息靈通的地方聽了足足兩天，聽到了一個令他哭笑不得的消息。

因爲霸主護持的一擊，角鬥場近乎全毀，等若毀去了很多線索，導緻真兇是劉恒這事，到現在都沒有暴露。

可是，局勢并沒有因此變得樂觀。

或許是承平太久，驟然發生如此大事，整個順慶府上下都十分緊張，從各地各縣抽調大批人馬共聚到鍾亦縣，簡直一副要把鍾亦縣整個翻過一遍來的架勢。而地頭蛇陳家，蓋因看起來與此事有莫大關聯，同樣傾巢而出，各地支脈都派出了精兵悍将，齊齊殺向了鍾亦縣。

而真正的龐然大物曾家，也正式表态了。

曾家照會陳家，命其給出交代，否則至此恩斷義絕，視作仇寇。

這可把陳家吓得不輕，因爲人盡皆知，能擋住聖人世家攻伐的，唯有同一個層次的聖人世家。譬如陳家這樣的，别看往日如何得意，根本無法與聖人世家相提并論，倘若真被視作仇寇，那麽千年輝煌，也難逃一劫盡滅的下場。

陳家如何應對，市井街頭肯定沒法探聽到相關消息了，想必很是焦頭爛額。而理你一方面，聖曾家總算派出了自己的緝兇人馬，由十位大武師、大學士帶隊，正在趕往順慶府的路上。

“以市井消息的判斷，聖曾家這次可謂興師動衆，堪稱數百年來最大的一次動靜，裏面還有些内情，卻是不得而知。”劉恒找到一個僻靜昏暗的角落，布好臨時陣法後，在裏面再次和泥猴合體，并且換上了早已備好的夜行衣，将合體後身體各處極爲醒目的特征都盡量掩蓋，“昨夜聖曾家派出的緝兇人馬，才剛剛上路，以順慶府和京都中間上萬裏的距離，少說還得兩天左右才能趕到。”

“黎合族那邊，不知道怎麽樣了？”

劉恒難免挂念那邊，“聖曾家的人馬沒到，其餘各方人馬頂多将相關的人監控住，卻不敢輕舉妄動。可畢竟湧去的人太多了，黎合族雖說暫時沒有性命之憂，想要離開肯定很難。我隻能盡量鬧出更大動靜，以牽制住他們更多注意，黎合族能否成功撤離，隻能看他們自己的努力和造化了。”

這個事情，劉恒注定幫不上忙，他隻能做他可以做的事。

他的目光透過幽幽夜色，盯住了占據應城城中心一大片地方的大宅院，這宅院門匾上寫着大大一個“曾字”。

這就是安居于順慶府首府應城的曾氏一支，名爲白河侯曾氏，這裏隻是祖宅。真正的主宅位于應城城外，宛若又一座城郭，這裏說是祖宅，實則早已成了天下各地曾氏子嗣停留暫住的一處驿站。

劉恒之所以選擇對此處下手，并非不敢把事情鬧大，而是因爲城外主宅一來守備更加森嚴，即便強者全被召集趕往鍾亦縣，也不是他單憑一己之力能夠攻克的地方。二來留于主宅的，大多是老弱婦孺，除卻深藏不露的強者外，實則都是些并無多少力量的人，劉恒雖說想要報複，也不願挑選這些人下手，有違本心。

種種考慮下來，這祖宅顯然是比城外主宅更合适下手的地方。

“好歹是座祖宅，倘若被人攻破，造成的轟動并不下于攻破主宅。再者，這裏的守備力量，顯然比主宅那邊……”劉恒眯了眯眼，從暗處走出，“松懈太多了。”