自許奇離開華興嶺群落，已經過去了兩天，今日，便是當初與天淨教團約定好“給出交代”的期限。

時值清晨，驕陽初升。群落的統領，森靈族最年長的老者，肩挑整個群落生死存亡之責的胡科爾，正如同往常一般，正在家中進行簡單的洗漱。

穿戴好一族之長獨有的所有服飾之後，胡科爾下樓，隻見木婆婆已經端坐在客廳的椅子上。

“小奇還沒回來。”木婆婆目視着胡科爾，道。

胡科爾神色坦然，說：“沒回來就沒回來吧，天淨教團的通牒昨晚就到了，我們等不了了。”

木婆婆站起身，道：“我跟你一起去。”

“不，這裏需要你。”胡科爾搖頭說道：“戒備命令已經下達，如果教團執意要闖，你要馬上組織大家撤退。”

木婆婆眼中盡是無可掩蓋的擔憂，道：“老頭子，一定要小心。”

胡科爾輕笑着，此時他的笑容與他那唯一的外孫很是相似：“放心吧，我會順着他們的意思來，隻要不反抗，他們也沒理由對我下手。”

輕輕地拍了拍木婆婆的肩膀以示安慰之後，胡科爾徑直走出了家門。門外，以霍爾爲首的一衆護衛隊員已經集結完畢。

“出發。”胡科爾一個簡單直接的指令，衆人便跟随着他往營地外走去。

霍爾作爲護衛隊的隊長，一路上走都在胡科爾的身側，隻是腳步交錯之間總是微微落後其半個身位，以示尊卑。

路上，胡科爾數次留意着霍爾的神色，終于是主動開口問道：“怎麽了？心事重重的樣子。”

霍爾直接應道：“兵臨城下，難免會有壓力。”

“是嗎？但我看原因應該不止這個吧？”胡科爾說：“昨晚與各族首領商讨對策的時候，你少有地沒有開口附議，難道你也跟那個臭小子一樣，對我決定有意見嗎？”

霍爾神色沉重，沒有回答。

見霍爾沉默，胡科爾又笑笑道：“你差不多是我看着長大的，你想什麽我不知道嗎？說吧，一會兒怕就沒機會說了。”

霍爾微怔，爾後終于下定決心般開口道：“族長大人……我也覺得，這一次我們或許不應該再妥協。”

“噢？你認爲說出真相算是妥協嗎？”胡科爾反問道：“你也覺得我們應該爲保魔族而冒險？”

霍爾沉聲道：“我覺得，其實事情無關于是不是要保魔族，而是我們的态度。”

“教團那邊死了個區教長，僅憑對方死前來過華興嶺這一點微不足道的線索，就前來興師問罪，而且還無視協議，提出無理的要求。若是調轉身份，是我們違背協議，他們必定大做文章。”霍爾略帶忿然道：“雖然我們現在知道事情與我族無關，把魔族供出我也不反對，但問題是……我方是否妥協得太多了？”

“恕我無禮地問一句：如果今天行兇的不是魔族人，而是我們群落中的任何一人，我們是否也要把他交出去，以換取全族平安？”

霍爾的問話很輕很輕，甚至他還在話語中加入了風語術的應用，以防其他護衛隊員聽見。但于胡科爾而言，這一問就如同一道驚雷炸響，又如一柄利刃直刺心頭。

盡管心神激蕩，但老成持重的他臉上仍能保持不動聲色的模樣，隻是無奈地歎了口氣，道：“其實我很理解你，或是我那個任性的孫子的想法。”

“如果我年輕一百歲，如果我不是這些眼看就要滅種的族民的族長，如果我能夠不去考慮肩上的責任，面對那些總是挑釁逼迫的混蛋，我也很想肆意放縱地大鬧一場。”

霍爾明了胡科爾話中所知，又道：“族長言下之意霍爾明白，我當然也不認爲應該爲此事傾全族之力與教團硬碰，正如我剛才所說，隻是我方所的态度的問題。”

“面對那些貪婪索取的豺狼，一次又一次地退讓并不會令他們感恩，隻會讓他們認爲我們軟弱無力，可以肆意欺淩。”霍爾堅定道：“相反的，若是能采取強硬姿态，展現出無懼一戰的精神，或許更能讓他們忌憚，這樣也同樣護我族周全不是嗎？”

胡科爾細細品味着霍爾的話語，笑道：“呵，或許吧。”

或許吧，真的隻是或許吧。

胡科爾所選擇的退讓，與許奇、霍爾甚至許多群落中的年輕一輩所崇尚的所謂強硬，都是一種選擇，雙方的出發點都是爲了群落能夠繼續存活下去，但何者更有效？沒人敢做保證，任誰都隻能道一句：或許吧。

面對強勢的天淨教團，胡科爾一次又一次地選擇妥協，這是他認爲的更好的方式，而霍爾所言他也并非沒有想過，隻是他沒有把握，沒有把握他們的“強硬”能夠讓對方忌憚。

要知道，天淨教團不僅是貪婪的豺狼，更是威不可擋的猛虎啊。

此言過後，胡科爾沒有再提這個話題。接着一路上陸續與群落中其他種族的首領、要員回合，及如同七天前那次一樣，群落中的重要人物都相約到一起，前往會見天淨教團的代表。

但這一次，天淨教團來的卻不隻是“代表”。

守護結界外，包括維克多、商音儀、啊俊三名區教長在内，共有八十七名天淨教團的教士集結成陣，此等陣勢，要一夕之間把華興嶺中的異族群落從地圖上抹去都是能夠辦到的。

看見對方的架勢，異族一方的大多數人心裏都是捏了一把冷汗，隻祈求女神瑪麗安庇佑，一會兒的交涉能夠順利。

教團方站在最前的自然是三名區教長，其中又以維克多爲首，一臉張揚跋扈的他信步走出，打量着那一群他眼中的飛禽走獸，開口問道：“許奇呢？”

異族方的代表胡科爾從容應道：“有事先走了。”

“哈？”維克多難以置信地說：“跑了？”

“是有事先走了。”胡科爾指正道。

“無所謂。”維克多聳聳肩，道：“讨厭的家夥不在更好，那族長先生，七天已過，我要的結論呢？”

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