卿本佳人

正月十五，元宵佳節。

依照慣例，元宵節是聖上與民同樂的日子，皇城内宮前的幾條大街旁早早站滿了禁軍。幾聲炮響，車辇魚貫而出，領頭者金盔金甲，手持丈二鐵槍，胯下白馬神駿非常，正是朝中大将軍明宗越！四品以上的文武大臣按官職大小依次而行，随之是皇室宗親王侯、太子殿下，然後是内宮嫔妃，最後則是當今皇帝禦駕巡城，安撫軍民。

天朗日清，暖陽當空。這樣一個好天氣，似乎也讓沉寂許久的京城沾上了一份喜慶之意。寶馬香車絡繹不絕，珠環翠繞笑語喧嘩，平民百姓們手挑花燈，夾道相迎，一派普天同樂之象。

明将軍一身戎裝，神威凜凜，金盔遮住了他大半面目，隻露出一對精光四射的眼睛，冷冷掃視着周圍的禁衛。

在即将趕往泰山赴暗器王的戰約之前，他必須将離京之後的所有事情進行周詳考慮，決不允許稍有差池。

這兩個多月以來，在泰親王不露聲色的暗中調度下，禁衛中當年随明将軍揮軍北上、平定四海的官兵皆被調換，更有幾名泰親王親信将領負責京師幾處戰略要地，僅此一項，就足可保證泰親王在即将到來的劇變中立于不敗之地。

隻是泰親王根本想不到，這一切早已在明将軍的意料之中，若非如此，又怎能誘其謀反，從而一舉滅之？

明将軍暗自沉思，心頭忽生感應，策騎緩行，回頭望去，隻見太子與内宮總管葛公公正在低頭交談。而在他們身後不遠處，乃是一身華服、騎在一匹黃馬上的泰親王。太子與葛公公并未擡頭，而泰親王則對明将軍遙遙揮手，面上擺出一副笑容。

明将軍微微一凜。三日前他就得到通報，泰親王深夜入宮面聖，與皇上秘密商議了近兩個時辰，不知又有何陰謀。葛公公最得皇上信任，此事絕瞞不住他，但太子府并未派人及時給将軍府通報消息，這一點已令他生疑。何況剛才感應到的那兩道凝視自己脊背的目光，分明正是太子與葛公公的，可他們爲何要故意避開自己的視線？這又意味着什麽？

雖然明将軍在泰親王府中安插有内應，但也僅僅能從其人馬調動中瞧出他幾日内必有異動，無法清楚地了然泰親王的具體計劃，一切隻能随機應變。

太子禦師管平定計，将軍府總管水知寒坐鎮、再加上四大家族暗中牽制禦泠堂，按理說事情本已是萬無一失。但明将軍此刻仍覺得不能完全放心，至少太子府的态度暧昧難明。或許這一場看似兩利的“合神作書吧”絕非表面上那麽簡單。對于京師中最爲勢弱的太子一系來說，如果能在除掉泰親王的同時削減将軍府的實力，這才是最好的結果！以管平的謀略，此點不可不防。

明将軍心中思索，已有定計。他還留下了一枚足可左右全局的棋子，早在兩個月前就已安排妥當，這一點甚至連水知寒亦不知情。

此刻，明将軍喚來一名心腹士兵，從懷中取出一物交給他，低低命令幾句，然後遙遙對禦駕方向欠身一禮，一聲長嘯，打馬揚鞭往城外沖去。

“砰”的幾聲巨響傳來，幾朵煙花升上半空，并即刻炸開。周圍官兵百姓齊呼萬歲，聲震雲霄。

已然出城的明将軍并未停馬，隻是那被金盔掩住的唇邊露出冷冷一笑。他知道，随着自己離開京師前往泰山，那股潛藏着的暗流，将在這看似繁華錦繡的城池背後，澎湃洶湧起來。

午後，駱清幽獨坐窗前，望着牆頭那一簇濃綠若碧的迎春花。欲放的花苞正在風中輕輕顫抖，一如她昨夜撫箫送别林青的心情。

她沒有勸阻林青，并不代表不爲他擔心，昨夜放下玉箫的一刻，駱清幽忽然覺得無比疲倦。早在意料之中的離别，到頭來竟依然有始料不及的傷感。當年匆匆一别，六年後才重又相見，這一次又會如何呢？這韶華，究竟可以揮霍幾個“六年”？

熟讀詩書、身懷絕技的駱清幽，或許比那些目不識丁、手無縛雞之力的女子來得幸運，但也正因如此，她才有了更多的責任。有時她甚至想，做一個平凡女子，相夫教子的一生，未必不比現在的日子更快樂。至少，當她敏感地從林青時而閃爍的目光中看出一份欲說還休的感情時，自己可以抛棄一切驕傲和矜持，釋放心底深處的那份溫柔，小鳥依人般依偎進他的懷裏，努力去掌握那一份幸福！

“我不必給他留話。因爲我想說的，她都知道……”想到林青昨夜臨别前對小弦說的最後一句話，一抹苦澀的笑意浮上駱清幽的嘴角。

是的，他想說的話她都知道，可是，她的心事，他又知道多少呢？

“傲雪難陪，履劍千江水。欺霜無伴，撫鞍萬屏山。”曾經走遍千山萬水尋找他，矜傲的詞句還刻在腦海中，那份心緒卻似已有了微妙的變化：此戰，如果林青敗給明将軍，她會放下一切，好好守住他，讓自己做他身邊不離不棄的小女人。但，若是林青勝了這一場決戰呢？她卻是否願做他那傲視天下身影後的點綴？做他頭頂閃耀光環上的一顆明珠？

或許，這才是自己意欲阻止林青挑戰明将軍的真正目的吧！

輕輕的腳步聲在“無想小築”前停下，打斷了駱清幽的浮想。何其狂的聲音幽幽傳來：“明将軍前腳離京，泰親王便借元宵節之名大宴，請皇上、太子與一衆文武今晚去泰親王府上赴宴。皇上、太子與水知寒皆借故婉拒，我與你自然也不會去，但大多官員都不敢得罪泰親王。聽說泰親王還特意從天南海北請來數個戲班，依我看這裏面大有文章，那些戲子恐怕都是在江湖上搜羅的高手，或許今晚泰親王就要行動！”

駱清幽沉吟道：“簡公子赴宴麽？”

何其狂道：“水鄉主傳訊說，潛入京師的四大家族弟子皆已暗中布置好，卻并未發現禦泠堂有何異動，而簡歌這幾日借口給亡母做法事超度，閉門不見外人，還請來了一幫和尚念經說法，依我看多半是爲了掩飾無念九僧的身份，我這就去清秋院邀上郭亂雲，然後一起去簡府探望，倒要看看簡歌到底打的什麽主意。”

駱清幽一怔，何其狂又笑道：“以往逢年過節，亂雲公子也還罷了，我與簡公子都喜愛熱鬧，均要出席許多宴會，今年豈可例外？嘿嘿，新春佳節，三大公子不妨聚會一下……”

駱清幽一想也有道理，何況她知道何其狂的性子，勸也勸不住的，隻是低聲一歎：“你小心一些，最好置身于這場是非之外。”

何其狂一哂：“你放心，愚大師不是答應清兒姑娘放過簡歌麽？我自不會與他撕破臉皮。”說罷又補充道，“對了，水鄉主今早去聯絡同門，臨行前請你這幾日照顧清兒姑娘，看來暫時也不會回白露院了。”言罷飄然離去。

駱清幽想到水秀之死，心中如墜鉛石。她與水秀并稱京師雙姝，雖交往不多，偶爾琴箫合奏，曲通心音，暗暗引爲知己。若非怕引起京中勢力的争鬥，定要找簡歌讨回公道！愚大師雖答應水柔清五年之内不殺簡歌，但若在四大家族與禦泠堂的混戰中，自然決不會對簡歌容情。不過禦泠堂目的不明，如果簡歌全力支持太子，四大家族亦不敢貿然開戰，以免引起局勢混亂。事到如今，自己也隻有好好對待水柔清，以慰水秀在天之靈。

正沉思間，小弦抱着扶搖敲門而入，怯怯地道：“駱姑姑，你幾天都沒有出門了，今天是元宵節，我們要不要出去看花燈？”原來小弦聽到城中煙火齊鳴，再也按捺不住，硬着頭皮來找駱清幽。

駱清幽笑道：“我們在後花園裏自己做花燈好不好？”

小弦眨眨眼睛：“我看駱姑姑這幾天似乎心情不好，出去散散心吧。”

駱清幽微怔：“我哪兒有心情不好，你可不要亂說話。”她這幾日足不出戶，看似不願惹起事端，真正的原因卻隻爲避開林青，卻連小弦都瞧出她心緒不佳，不由暗自歎息一聲。看到小弦滿臉期待，又想起水秀遺孤，心頭一軟，微微笑道：“也好，我們叫上清兒一起去。”

小弦心中一跳，雖然有些怕見到水柔清，又想借機與她說些話兒，當下忐忑不安地随駱清幽一道，去找水柔清。

水柔清這些日子沉默寡言，有時溫柔鄉主水柔梳于百忙中抽空陪她，水柔清也僅是向其讨教武功，沒有多餘的言語。隻因這心性倔強的小女孩已決意親手替父母報仇，自知以往學藝雜而不精，此刻便開始發奮苦練。京城裏雖是熱鬧無比，對她卻似乎沒有絲毫影響。

此刻，她勉強随駱清幽出門，依然滿臉嚴肅，更是看也不看小弦一眼。

三人在街上走走停停，大緻逛了一圈後已是傍晚時分，盛大的巡行儀式已然結束，人潮漸散。街頭賣藝者、各式小商販大多早早收攤，不虞生事，居民亦是行色匆匆，急于歸家。反倒是來往巡查的禁軍人數遠遠多于百姓，令喜慶的節日中生出一份沉凝的氣氛。

駱清幽以輕紗掩面，随口指點景物，小弦與水柔清左右相随。小弦見城中并沒有自己想象中熱鬧，已是興趣大減，偶爾偷眼望去，隻見水柔清垂頭斂目，眉頭輕鎖，對周圍景色視如不見，也不知是在懷念父母，還是琢磨着武功上的什麽難題，偶然隻與駱清幽對答，對自己卻根本不予理睬，心下更覺沮喪。

恰好看到一個賣糖葫蘆的小販正在收攤，小弦想到自己懷中還有幾錢銀子，興奮地道：“駱姑姑，我請你們吃糖葫蘆。”轉頭對那小販招呼道，“給我來三串大的。”一串交給駱清幽，一串遞給水柔清。

水柔清卻不接，搖頭冷冷道：“我不吃。”

小弦好不容易聽水柔清開口，咬了一口糖葫蘆，裝腔神作書吧勢地啧啧而贊：“清兒，這糖葫蘆真好吃，你可不要後悔……”

小弦話音未落，水柔清哼了一聲：“清兒是你叫得的麽？”

小弦一窒，半句話夾着冷凜的空氣全都吞回肚中，糖葫蘆幾乎卡在喉嚨裏，隻覺滿腹委屈不知向誰訴說。更可氣的是，水柔清從頭到尾都沒有看他一眼，不屑之意更令他難以接受。

其實水柔清四歲時水秀就離開鳴佩峰入京，她甚至已記不清母親的相貌，但那份血濃于水的親情一直藏于心中，本以爲這次可以到京師與之相會，早在想象中無數次勾勒過母女重逢的情形，誰知又再聞噩耗……而目前自己又并無能力找簡歌報仇，隻好把一腔憤怨都發洩在小弦身上。

駱清幽見勢不妙，正要岔開話題，旁邊閃過一人，拱手一笑：“駱才女好啊。嘿嘿，‘清幽之雅’冠絕京師，在别人眼中，大家都當駱才女是不食五谷雜糧的仙子，想不到竟還有吃糖葫蘆的興緻。”

隻見來者一身藍袍便服，不是别人，正是刑部總管、關雎門主洪修羅。這番看似恭維的話，暗中卻有一絲諷剌之意。恐怕因自己在清秋院大會中未能排名京師六絕而心生不忿。

駱清幽心頭暗凜，昔日京師神留門分爲關雎、黍離、蒹葭三派，千年來明争暗鬥，表面安然共處，暗中卻彼此掣肘。若無要事，洪修羅必不會找上自己。

她表面不動聲色，微微一笑：“人皆有兩面，又豈獨清幽？似堂堂刑部總管剛剛陪禦駕巡城，立刻又更衣私訪，與清幽亦有異曲同工之妙。”

洪修羅一時語塞，仰天打了個哈哈，目光移到小弦身上：“許少俠過年好啊。啊，這位小姑娘是何人，洪修羅這廂有禮了。”他一面說着話，一面分别給兩人遞來一封紅包。

小弦看着那紅包，一時不知該接還是不接。水柔清自然不會洩露身份，漠然道：“素昧平生，小女子受之有愧。”她雖是第一次見洪修羅，但聽到“洪總管”三字，自然已知他身份，想到母親之死與高德言有極大關聯，這一切多半是出于泰親王的授意，對洪修羅自然是不假辭色。

洪修羅面上有些挂不住：“好一個伶俐的小姑娘，大叔可不敢難爲你。裏面不過是幾兩銀子，許少俠務請收下。”

小弦見水柔清不收，心想自己可不能“輸”給她。靈機一動：“爲什麽不給駱姑姑，那我也不要。”過年都是小孩子讨紅包，他此刻卻拿駱清幽來做擋箭牌，令駱清幽哭笑不得。不過她看到洪修羅早早準備好兩封紅包，顯然有備而來，此次相遇絕非巧合。

果然洪修羅呵呵一笑：“駱才女自然也有份。”他言罷，從懷裏摸出一張大紅請柬，恭恭敬敬地雙手遞給駱清幽：“今夜乃元宵佳節，八千歲誠邀駱掌門去王府赴宴。

駱清幽側身不接：“小妹今晚另有要事，無法分身，還請洪兄轉告八千歲。”

洪修羅卻并不收回請柬，淡然道：“任何宴會若無駱才女到場，無疑會失色不少。八千歲本要親自相請，奈何諸事纏身，隻好命在下前來。我素知駱才女不喜熱鬧，隻不過八千歲特意吩咐過，一定要請到駱才女。務必請看在我的面子上，駱才女莫讓我爲難……”

駱清幽毫不客氣地打斷洪修羅：“小妹與洪兄似乎并無太深的交情，這份面子可擔待不起。”洪修羅緩緩道：“卻不知駱才女給不給八千歲面子？”

駱清幽漠然道：“煩請洪兄轉告八千歲，小妹改日必定登門謝罪。”

洪修羅嘿嘿一笑：“既然如此，王命在身，洪某隻好得罪了。”他慢慢将請柬放入懷中，退開半步，雙手攏起縮入袖中，眼中閃過一道精光。

駱清幽俏臉生寒，盯住洪修羅攏在袍中的手，冷笑一聲：“卻不知洪兄想如何得罪？”洪修羅不動聲色：“駱才女若是現在改變主意，洪某自然不敢稍有冒犯。”随着他的說話聲，周圍房舍巷道邊已悄悄閃出幾條黑影，分别堵在駱清幽......