自朱家回來後，中秋節走禮暫告一段落，趙長卿便恢複了每天上課的日常生活。

未料，淩二舅一家到訪，還送來了中秋禮。

給趙老太太問過安後，一行人去了淩氏的主院兒，淩二太太笑聲高亢，“妹妹莫嫌棄簡薄，咱們頭一年分家出來，就是些土物吃食。”

淩氏笑，“二嫂說哪裏話，本就不是外人，二嫂若是日子緊巴還非要弄什麽中秋禮，就是将我視爲外人，我心裏怎能好受？莫非沒禮走動，咱們就不是親的了？二嫂如此見外，這東西我萬不能收的。”淩氏從來不好惹，甭看淩二太太陰陽怪氣慣了的，淩氏身爲小姑子，向來不慣她這些臭毛病，當下就要淩二太太把東西擡回去。

淩二太太咽下一口氣，笑道，“我也不會說話，倒叫妹妹多心。家裏哪至于此，這不是分家後我頭一遭料理這些瑣碎，生怕有失了輕重之處，妹妹别怪我就是。”那天趙長卿去了，淩二太太給兒子勸了好半日，也分了個好歹輕重出來。尤其這中秋将近，自趙長卿走後，趙家再沒人去過，也根本沒有跟他家走中秋禮的意思。淩二太太心裏也怪沒底的，她到底與淩氏姑嫂幾年，也知道些小姑子的脾氣，惱怒起來并不是好相與的，真惹急了淩氏，她也撈不着好。于是，此方主動給趙家淩了中秋禮來。

淩氏此方笑了，“二哥二嫂不寒我家門第簡陋，還記着我這個妹妹，我就高興。”

淩二太太笑，“我倒是想天天來，隻怕妹妹煩呢。”

淩氏懶得搭淩二太太的話，她瞧着淩騰一身整齊的寶藍色綢面夾袍，腰間束着寸寬的皂色腰帶，腰下是皂色的小靴子，小小年紀便有模有樣，很是讨人喜歡。淩氏笑問，“騰哥兒今天休息嗎？我聽你卿妹妹說你如今換了新夫子授課，去了更好的班裏念書，功課可還好？覺着難不難？”

淩騰點頭，“因侄兒先時學了些蒙學，先生考較之後就讓侄兒到夏班念書。如今功課尚淺，侄兒倒還遊刃有餘。”

淩氏笑，“那就好。”又問，“去看過你祖父沒？”

淩騰道，“侄兒時常去，祖父會留我做功課。我有不明白的地方，祖父會給我講解。”淩二舅家也是一奇景，夫妻兩個與淩大舅一家簡直是水火不相融的兆頭，淩騰卻是照常與大伯一家來往。

“真是好孩子，你祖父最疼你，有空就多去瞧瞧老人家，他心裏惦記着你呢。”淩氏道。

淩騰乖巧的應了。

淩三姐見趙長卿扶着趙長甯玩兒，不禁問，“姑媽，怎麽不見蓉姐兒呢？”

淩氏笑，“蓉姐兒在隔間兒。”

淩三姐道，“那我去瞧瞧她。”又問，“阿騰，你要不要跟我一起去看蓉姐兒。”

趙長卿道，“蓉姐兒現在不能見外姓男子，表姐去吧，一會兒咱們到我屋裏玩兒。”

淩二太太來趙家的時候不多，并不知其緣故，忙問是何究竟。

趙長卿笑，“我母親在生蓉姐兒前，大年三十晚上做了個夢，夢到好一池芙蓉花，開的漂亮極了。蓉姐兒生下來身上便帶着芙蓉花的胎記，可見并非尋常孩童。後來，我跟我爹爹去平安寺給蓉姐兒算卦，連平安寺的高僧都說蓉姐兒有些來曆，不能等閑視之。這一周歲之前不能見外姓男子的話，也是大師說的，誰知道是什麽緣故呢？甯可信其有不可信其無吧。”

淩二太太感歎，“原來蓉姐兒竟有這樣奇異的來曆。”

淩氏很滿意趙長卿說的這一套話，笑，“約摸是趕得巧了吧。不過，大師都說了，總要遵守的。”

“是這個道理。”淩氏爲人潑辣，卻很信神佛之道，“平安寺的香火最靈，我每年都要帶着他們姐弟去燒香，他們每年便平平安安的。”

趙長卿很樂意在淩家母子面前說趙蓉的好話，若趙蓉今世依舊有意，成全趙蓉又有何不可？所謂吾之蜜糖彼之砒霜，淩家在趙長卿看來是大火坑，或者于趙蓉說則是蜜坑說不定。何況，上輩子淩騰與趙蓉何等欣賞愛慕……如今看來，趙長卿真心覺着，他們的确是最爲般配的，從相貌到人品皆是如此。

趙長卿是真的放下了，蘇先生令她看到了外面的世界，讓她明白，隻要她認真學習過日子，她從來不比趙蓉差。

她隻是，上輩子，從來沒有學習的機會罷了。

從爲人處事到念書習字皆是如此。

從來沒一個人指導她。

因爲一無所有，所以才那樣羨慕擁有一切的趙蓉吧。

真可惜，就那樣混混沌沌委委屈屈的一輩子。

一時，淩三姐出來，眉飛色舞道，“姑媽、娘，蓉妹妹可聽話了，一直對我笑。她長的比卿妹妹還要好看。”這話絕對是故意打擊趙長卿來着。

趙長卿卻不以爲意，笑，“蓉姐兒的确漂亮，以後肯定是個小美人兒。”還安慰淩騰一二，“騰表兄也莫急，待年初三來拜年，就能見着我們家的小美人兒了。”

淩騰給她打趣的一樂，笑道，“我不信還有女孩子比卿妹妹更漂亮。”

“長江後浪推前浪，一山更比一山高。”趙長卿對淩騰眨眨眼，“騰表兄一見蓉姐兒，必然喜歡她。”

淩騰笑，“都是妹妹，我都喜歡。不過，我更喜歡卿妹妹。”

賤人，怪道上輩子趙蓉對他死心塌地哪！趙長卿已可想像淩騰曾經對趙蓉如何蜜語甜言，她隻是笑，“二舅母平日裏常說我會說話，瞧瞧騰表兄的嘴就知道人外有人了。”

淩三姐心下不滿，暗道：阿騰會說個屁的話喲，見着趙長卿便笑的如同傻茄子一般，從來都是長他人志氣，滅自己威風！

淩氏和淩二太太已被孩子們逗的笑容滿面，淩氏笑對趙長卿道，“把甯哥兒給我，你剛搬了新屋子，帶你表姐表哥過去看看吧。他們還沒見過你的新屋子呢。”

淩三姐很羨慕趙長卿的屋子。

趙家是大三進院兒，趙長卿一人獨占兩間，她在家隻有一間。

而且，趙長卿這屋子收拾的也比她的好。雖然家俱也都是老榆木的，一時也說不上哪裏好來，但，淩三姐兒就是覺着這屋子比她的好看，一花一木都有所不同，似乎連趙長卿窗外那株葉子将将落盡的老桃樹也格外精神似的。

柳兒端來茶果，淩三果拿了塊綠豆糕，咬一口道，“妹妹家的綠豆糕怪好吃的，裏面有牛乳的味道，莫不是加了牛乳？”

趙長卿笑，“有喝剩的牛乳，就讓廚下試着做了做，表姐喜歡就好。”趙長甯趙蓉年紀漸長，淩氏母乳不夠，于是每天買外面的牛乳煮了粥喂食，免得兩人挨飯。趙長卿也跟着沾光有口福。

淩騰先遞了塊杏仁餅給趙長卿，自己也拿了杏仁餅吃，笑道，“妹妹也養了月季花。”

趙長卿道，“先生送我的，這花好養活，兩三天澆回水，花期又長，花朵豔麗，香味濃郁，用來薰屋子最好不過。”

淩騰瞧着趙長卿榻旁的一小盆半含苞的紅色月季，笑，“是啊，妹妹這花打理的好，至今還有花苞，尚能再開一茬，我屋裏的月季隻剩下花枝葉片，得等明年再開了。”

淩三姐道，“卿妹妹，我家裏也請了先生。”盡管極力克制，淩三姐言語間亦有幾分克制不住的炫耀。

趙長卿笑，“恭喜三姐姐了。”淩三姐請不請先生與她有何相幹，隻要她不要來她家聒噪着一道念書就好。

不待趙長卿問，淩三姐便道，“是以前辛家的少奶奶，辛家，卿妹妹知道不？唉，說起來他家也是書香門第，辛家少爺的祖父就是進士老爺，不想這辛家少爺實在敗家，父祖過逝後沒幾年便将家業敗的精光，自己也一病死了。辛少奶奶膝下無子，又立意守節，便出來尋個營生。跟卿妹妹家的先生一樣，也是一月一兩銀子，包吃住就好，并不需四季衣裳。”

趙長卿隻得給淩三姐捧場，“那實在再好不過，表姐尋來的先生更加實惠。”

“我說也是。就是念書真的很貴啊。”淩三姐惆怅，“琴棋書畫什麽的，樣樣都價錢不斐，幸而祖父那裏有琴有棋，肯借與我用。隻是畫畫的顔料買來，也足足用了一兩銀子。這中秋節的新衣都沒了。”

趙長卿心下好笑，道破淩三姐的用意，“表姐怎麽還不識便宜？我要知道外祖父有琴，早去借來了使，哪裏還輪得到表姐呢？一張琴，外頭最便宜也要十幾兩吧。現在倒爲這一兩銀子顔料唉聲歎氣。”

見趙長卿這樣說，淩三姐虛榮心得到極大滿足，笑，“沒新衣穿，當然傷心了。哪個像妹妹，總有新衣裙。”

趙長卿隻得道，“我也隻是出門見客的那幾身，誰在家裏還要穿的金壁輝煌來着。你看，我現在還不是舊衣裙。”

淩三姐笑，“其實還是阿騰想來的主意，不然，憑我的面子，哪裏能從祖父那裏借出東西來呢？”

淩騰實在給他姐這種低級的炫耀鬧的無語，翻着一本棋譜笑問，“卿妹妹也在學圍棋了嗎？”吃過點心喝過茶，淩騰擦淨手去瞧趙長卿架子上的書。

趙長卿笑，“剛剛學，還不大會。”

淩三姐立刻來了興緻，“我也是剛學，卿妹妹，要不咱們下棋吧？”剛學棋的人總是棋瘾非常大，趙長卿常被蘇先生殺的片甲不留，掩面逃跑。

趙長卿對淩三沒啥興緻，道，“我下的不好。”

淩三姐則興緻更濃，“我還不一樣，别磨唧了，來，卿妹妹，咱們下着玩兒。”

趙長卿心下一動，笑道，“那表姐讓着我些啊，起碼别叫我輸得太難看。”

淩三姐簡直喜上眉梢，“知道知道，我什麽時候不讓你了。”張羅着叫柳兒去拿棋子棋枰。

趙長卿爲了省錢，買的是最便宜的陶瓷的圍棋子，不過五十個大錢，店家連帶着送張畫着棋盤的厚實的牛皮紙，所以，趙長卿連棋枰都省了。直接鋪開棋盤，兩人猜子之後開始下棋。

趙長卿的确棋技拙劣，三盤中總會輸上兩盤，淩三姐輸輸赢赢，而且是輸少赢多，心下好不過瘾。不多時便道，“總是這樣下輸赢，沒個彩頭不好。”

趙長卿道，“還要什麽彩頭，表姐不如叫我白送你的好？”

淩三姐道，“如何說是白送，難道你沒赢過？”說着摘下頭上珠花，道，“妹妹也拿一件做彩頭，隻當玩樂。”

趙長卿隻肯摘下一簇小絹花，再三道，“貴的東西我可舍不得，表姐也拿你頭上的絹花做彩頭便可，珠花貴重，表姐且拿回去。”

淩騰亦道，“姐，卿妹妹說的是這個理，隻是玩笑而已。”

淩三姐隻得換了絹花與趙長卿賭，嘀咕道，“再沒見過你們這等小氣之人。”因爲有彩頭，淩三姐更是拿出十二分的手段來，趙長卿也格外注意，結果，依舊是淩三姐赢了這局，趙長卿的絹花歸了淩三姐。

趙長卿便道，“好了好了，表姐赢了我的花兒，就算了吧。”

“不成不成，我來你這裏做客，你怎好不叫我盡興。”淩三姐眉開眼笑，“妹妹梳的雙平髻，不是還有一簇絹花，來，我們接着玩兒。”

趙長卿顯得不是很樂意，無奈淩三姐屢屢催促，隻好再接着賭。很不幸，趙長卿又輸了一局。兩簇小絹花兒都歸了淩三姐。

淩三姐興緻更濃，急催趙長卿用腕上的小金镯下注，趙長卿摸着胖乎乎雪雪白蓮藕一樣的手腕道，“我手上的镯子可是金的，如何舍得？”拽下一對珍珠耳墜，淩三姐把自己赢來的小絹花兒連自己頭上的絹花兒作注。

趙長卿手氣不錯，一把翻盤。

趙長卿連忙将珍珠墜子挂回耳朵上，拍拍胸脯，慶幸而笑，“可是緊張死我了，幸而祖宗保佑。行了，表姐，這就罷手吧。”

淩三姐輸了花兒，如何肯罷手。

趙長卿隻得奉陪，淩三姐再把精巧的珠花兒押上。

待到中午用飯時，淩三姐将一幅金镯子，一隻金項圈兒，一隻珠花，一枝絹花，總歸是身上首飾盡輸了趙長卿，直輸的淩三姐面無血色，兩眼泛紅。

聽到丫環叫吃飯，淩三姐渾身哆嗦，慘白着臉，六神無主的看向趙長卿淩騰兩個，“娘看到我身上沒了東西，可怎麽辦？”

淩騰半分不同情他姐，他早勸了多少回叫淩三姐罷手。可是，淩三姐赢了還想再赢，輸了更要翻盤，合該有些劫數，遂道，“照實說就是，反正是輸給卿妹妹，又不是外人家。”趙長卿不見得真會要淩三姐這些首飾，淩三姐卻實在欠些教訓。

淩三姐額上冷汗都冒出來了，她家裏父嚴母嚴，要是叫娘知道她輸了趙長卿這麽些東西，還不得一棍子打死她。淩三姐可憐巴巴的看向趙長卿，“卿妹妹，卿妹妹，你可得救救我。”

趙長卿笑，“不如表姐寫張欠條，我暫可将這些東西還給表姐，再不叫騰表兄露出風聲，二舅母如何能知此事。這些銀子，表姐隻管慢慢還，一月還我個三五百錢什麽的，過不了幾年也能還得清。”

淩三姐隻求暫時過關，再沒有不應的，不加思量便道，“妹妹隻管寫來。”要回東西，她自此不來趙家，看趙長卿如何追債。

趙長卿遂鋪開白紙，寫了一份欠條，欠條十分明了：

淩氏三姐于昭文帝十年八月初三輸趙氏長卿金镯一雙，金項圈兒一個，珠花一枚，絹花一朵，共計紋銀三十兩，慈有其弟淩騰爲證。

趙長卿取了胭脂盒子叫他們姐弟按下手印，簽下姓名方罷。

待淩三姐對鏡理妝完畢，趙長卿将欠條放在懷裏，便一行人高高興興的去了主院吃飯。

當然，高興的隻有趙長卿與淩騰，淩三姐垂頭喪氣，惴惴不安，如同被霜打的蔫茄子，再沒有先時的趾高氣昂。

用過飯，淩三姐神思不屬的陪着淩氏坐了些許時侯，淩二太太便帶着她們姐弟告辭，趙長卿道，“母親在屋裏瞧着甯哥兒吧，我去送二舅母和表姐表兄一樣的。”

淩氏笑，“好，那你就送你舅母表姐表兄一程。”又對淩三姐與淩騰道，“閑了隻管來找卿丫頭玩兒。”

二人極有禮數的道了擾，随母親告辭。

趙長卿送母子女三人到門口，忽然道，“舅母，我還有些悄悄話想對表姐說。”

淩二太太笑，“你們兩個真是的，剛剛大半日莫非還有沒說完的話？去吧，越發古怪了，還悄悄話。”

淩二太太完全沒有讀懂女兒眼中的不情願之意，趙長卿已将淩三姐拉至門房裏，笑眯眯打量淩三姐片刻，直看得淩三姐渾身的不自在，趙長卿方輕聲道，“表姐，你莫打了欠債不還的主意。知道你家先生的男人是怎麽死的嗎？就是欠債不還被追債的給打死的。表姐若是打着欠債不還自此不露面的念頭，我勸你還是暫且收了去吧。城中有地痞，隻要把收來的債務給他們五成，他們便情願替主家出面讨債。我倒不是稀罕這三十兩銀子，但是，要是被人當猴子戲耍，我可什麽都幹的出來。”

趙長卿陡然一發狠，淩三姐本就心下恍惚，硬是給趙長卿吓的一機伶，連忙低聲道，“我又沒說不還，你總要給我寬裕些時候，三十兩，你現在就是賣了我我也拿不出啊。”

趙長卿甜美的微笑落在淩三姐眼中卻恐懼如同惡魔，趙長卿握住淩三姐冰涼的手，輕聲道，“我隻是告訴表姐我的脾氣罷了，表姐莫辜負我的信任哪。”說着就送淩三姐出去上車。

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