夏文去了趙家幾趟，也摸準了嶽家的脈象，嶽父大人和嶽祖母對他很和氣，就是兩個小舅子，無非是多問他些事罷了。就是嶽母大人，似是對他不大滿意。夏文心裏便有了底，他這人當真是好脾氣，臉皮也厚，不管嶽母臉色如何，說點兒什麽，他都笑眯眯的不放在心上。每天傍晚藥堂打烊，他都送趙長卿回家，早上提早過去接趙長卿去藥堂裏。

種種殷勤體貼就甭提了，以至于淩氏私下總說，“真是個二皮臉，一天來八趟。”

趙勇道，“這還不好，心裏有咱們閨女呢。”

淩氏撇下嘴，到底不喜夏家貧苦。

夏文不隻是體貼功夫到家，有這等喜事，他也得跟自己的至知好友紀讓說一聲。紀讓笑，“我聽說了，你這小子還真是好眼光，趙大夫我看也是極好的。”若不是自己弟弟眼瘸的看上了林老闆，紀讓真有心搓合弟弟和趙長卿。那沒福的小子，就不提了。

因是二人私下說話，夏文也放開了些，臉上喜色難抑，道，“我原是去做大夫的，哪裏敢有這等心思。可不知爲什麽，就是忍不住。有時我看趙大夫傷感，就很想勸勸她，給她寬一寬心。可是，我嘴又笨，再者，怎好開口唐突于她呢？有好幾回，實在忍不住，結果丢了大醜。我真沒想到，她并不嫌我。”夏文笑，“我來跟紀兄說一聲，還是有事麻煩紀兄呢。”

紀讓便問，“什麽事？莫不是請你嫂子代爲提親？”

“不隻這一件。”夏文道，“我娘也很爲我的事高興，她認識的人有限，若是過來同嫂子念叨，叫嫂子多說趙大夫的好處才好。”

紀讓笑道，“你這心操的，難道你嫂子還會說趙大夫的不好？”

夏文笑，“多說一些不是更好麽，我娘聽了高興，以後婆媳間也更多親密。”

紀讓直笑，問他，“什麽時候下定，你也該預備着了。”

夏文笑，“這也快了。”

夏文天天喜得跟猴子一般站不住腳，恨不能全世界都知道他的大喜事。夏太太都忍不住念叨兒子，“穩重一些，毛毛噪噪的，當心趙大夫嫌你。”

夏文笑，“她再不會嫌我的。”

夏太太說兒子，自己也是一臉喜色，道，“我這就開始預備定親的魚酒吧？”又歎氣，“咱家不比以前，我算了算，隻能拿出五百兩銀子來給你預備親事了。”家底子也就這些了，一家子還得吃飯呢。

夏文道，“這個緩緩再說，娘，我跟你說，趙大夫無非就是看中我老實，人可靠。我以後成親，再不會納妾的。”

夏太太一挑眉一瞪眼，沉了臉道，“這是什麽話？難不成你還想納小？我看你是燒包了吧！”指尖兒一戳兒子腦袋，“你這是天上掉下來的福氣，給我穩重些，别上蹿下跳的！成了親好生過日子，不許想這些有的沒的！人家趙大夫，多好的閨女啊，不嫌咱家貧苦，這樣看中你，前頭林太太聽說咱家跟趙大夫的親事，可是好羨慕我哩。她那兒媳婦，天天嫌這嫌那，吃了雞又要魚，穿了绫羅又想綢緞，哪是過日子的做派。你這運道，我以前想都不敢想的！就是趙大夫，以後我且不拿她當媳婦，隻拿她當閨女待。就是咱家現在正走背字，也不能大排場的給你們操辦，到底委屈人家了。”長子的親事不能熱熱鬧鬧的辦，夏太太到底覺着遺憾。

夏文安慰母親道，“若是趙大夫嫌貧愛富，也相不中我這窮小子。”

夏太太笑，“這也是。”

夏太太埋怨兒子不穩重，可自己也喜的不知如何是好。

夏太太去跟紀大太太說話，笑不攏嘴，“再想不到的，趙大夫這樣的人，我以前就看她好，心裏喜歡的了不得，隻是如今家裏這樣，哪裏敢想呢？”

“我得先恭喜嬸子了。”紀大太太抿着嘴笑，讓茶又讓果，一面道，“世人多是富貴眼，趙大夫卻不是這樣的人。文叔叔十六上就中了秀才，本就是個有才學的，隻是如今經些坎坷罷了，我卻說他更穩重了，不似第一次相見時那般跳脫。趙大夫這樣的好眼光，也不隻是看文叔叔好，連帶着嬸子、夏叔，定是看一家子都好，這才有了相許之心。”說得夏太太更樂呵。

夏太太笑一陣，歎口氣說出以往辛酸，道，“咱們不是外人，我也不瞞你。眼瞅着阿文一年大似一年，早到了成親的年紀，偏生家裏這樣，以往我想着，好的不敢想，尋常人家的閨女，哪怕粗笨些，隻要明白世理的，就給阿文說一個。誰說如此家裏不順呢。”夏太太喝口茶道，“嘴上這樣說，自己的親骨肉，阿文十六上中秀才，别人都說他有出息的，是家裏連累了他的功名。若真說個粗笨的，不要說阿文，就是我這當娘的心裏也替兒子抱屈。可好的吧，又配不上人家。去年我見過趙大夫一回，心裏愛她愛個不行。趙大夫的事我也聽人說過，可這人是好是賴，日久才見人心哪。就如同先時我家好時，族人親戚是什麽光景，突然出了事，又是什麽光景。我也算看透了。”

“真是天作的緣分，我再想不到的。”夏太太笑歎，“阿文能娶到這樣的好媳婦，我再無别的所求了。我早跟阿文說了，有這樣的福氣，就得惜福！一輩子安安穩穩的過日子，更得敬重趙大夫，别的什麽不正經的心思更是半點不能有！否則，不說别人，我先饒不了他！”

說得二人都笑了。

夏太太既是高興也是别有一種想要炫耀的心情在裏面，人之常情，兒子娶到好媳婦，做親娘的沒有不高興的。

紀大太太卻是從心裏覺着趙長卿有眼光，夏文頗有些念書的本領，對自家也有大恩。夏家雖現在走了背字，将來翻案有何難處？隻要會念書，還怕沒有功名前程！

紀大太太摸摸日益隆顯的腹部，心中自替夏家歡喜，聽得丈夫回來，忙起身相迎。待紀讓進屋來，紀大太太忍不住問，“有沒有問到好的女先生？”閨女已經五歲了，雖在外頭，該學的規矩也得學起來，不能耽擱功課。

“别提了，今天見了兩個，縮手縮腳的，不成個樣子。不過認識兩個字，哪兒是能教人？”在丫環的服侍下換了衣裳，紀讓接過妻子遞上的茶，笑，“你且養着，别亂動。”喝了半盞茶問，“今天覺着可還舒坦？”

紀大太太笑，“就是上午動了兩下。”

紀讓伸手摸了一回，紀大太太直笑，拍開丈夫的手，“快别這樣。”

紀讓問，“福姐兒呢？”别的時候他一回家，閨女都跑出來的。

“找小玉玩兒去了。”紀大太太催道，“女先生的事，你可得放在心上。”

“事關咱們福姐兒，我能不放在心上麽。”紀讓道，“那些牙行裏介紹的不成，今天回來時我在馬上倒想了個上等人選。”

“是誰？”

紀讓道，“就是以前教趙大夫的女先生，姓蘇的先生，蘇白的母親。蘇白你記得吧，還跟長甯在咱家來過。”

紀大太太也是跟着眼睛一亮，“原來蘇白的母親是趙大夫的女先生啊，我說蘇白跟長甯同來同往、兄弟一般呢。隻是人家蘇白現在也是舉人出身，以後前程更好，焉知願不願意母親再出來做先生呢？”先不說趙長卿如今的能幹，就看趙長卿如今一舉一動、說話談吐，紀大太太也是很情願蘇先生的。

紀讓笑，“我問一問阿甯就是。”

“這樣也好。福姐兒一日大似一日，我如今精神不比從前，也看不住她，婆子丫頭的隻知慣着她哄着她，任她這樣瘋跑不是常法，還是找個能管住她的先生來的好。”紀大太太笑，“若是蘇先生願意，我得另收拾個院子預備着給蘇先生。再将二弟邊兒上的院子收拾出來，給蘇白住。二弟也是讀書人，兩人住得近，彼此文章也有進益。”

紀讓笑，“很是。”

若非紀讓紀大太太這等出身底氣，等閑人斷不敢請舉人之母來家執教的。

紀讓紀大太太自認爲有底氣，别人卻是不知道的。譬如，淩氏一聽這事便有幾分惱，數落兒子道，“什麽事都敢應，這算什麽？阿白都是舉人了，蘇先生難道還要去别人家做事？掙那幾兩工錢？”

趙長甯道，“問一問蘇先生又無妨，阿讓哥說的懇切。”

淩氏皺眉，“知道的你是問一問，若是換了多心的，還得以爲你在攆人呢。”如今不比從前，自打蘇白中了舉，淩氏待蘇先生更加客氣三分。

趙長甯道，“先生再不是這樣的人。娘你放心，我就問一句，我常跟阿讓哥出去跑馬，他是個好人。何況，我小時候也跟着先生念過書，又不是外人。”

淩氏道，“我就說你辦事，以後可不能這樣沒個心計，什麽事都應，說出來還是你得罪人。”

趙長甯不以爲然，“要是怕不得罪人，哪裏辦得成事？娘也太小心了。”說完就去了蘇先生院裏。

蘇先生聽趙長甯說了紀家的事，并沒立刻回絕，反是一笑，“自從梨果跟長宇都上了官學，我這沒個學生教，也怪閑的慌。隻是沒見過紀姑娘的人，不敢輕易應下。你就待我這麽回紀大爺吧。”

趙長甯應了，搔搔頭解釋一句，“先生，我可不是趕你走啊。”

蘇先生大笑，道，“來來來，今天做了花生糕，來嘗嘗。”

趙長甯便跟着蘇先生去吃花生糕了，蘇先生的手藝也很好，比他姐的不差，趙長甯人生得高大，現在也知道客氣些，吃了幾塊就不吃了，蘇先生道，“瞎客氣什麽，想吃盡管吃。”

趙長甯道，“給阿白留兩塊吧，他也喜歡吃先生做的點心。”

蘇先生笑，“你盡管吃，他想吃我再給他做就是。”

“那可不行，先生不知道他現在多小氣，我要都吃了，肯定給他念叨。”趙長甯道，“先生，其實我不是随便就應下這事的。紀大哥是真的人品好，他還教我武功呢。”

蘇先生倒是願意聽一些紀家的事，便問，“教你什麽武功？”

“一種槍法，紀大哥說是他家長輩教給他的，看我喜歡習武，就教我幾式。”趙長甯認真道，“比當初我姐教我的劍法還厲害。其實我跟紀大哥認識的時間不是很長，我總覺着跟他很投緣。像跟别人學武功，人家哪這麽容易教你的，紀大哥卻不是這樣的人。我覺着，紀大哥待我尤其好。”

蘇先生笑，“那你們可要好好相處，有個投緣的朋友并不容易。”

趙長甯都應了。

待趙長甯走了，蘇先生将剩下的半盤子花生糕重新擺了擺，坐在椅中靜靜思量，直待蘇白下午回家，跟他娘打聲招呼，見桌上有花生糕，蘇白拿起一塊，咬一口就笑了，自己倒盞茶湊過去，“娘，你做的花生糕啊。”

蘇先生道，“是啊。給我也倒盞茶。”

蘇白忙把手中的茶遞給他娘，自己另倒了一盞，片刻就吃光了盤中的花生糕，還道，“娘，你就做了這麽一點啊。”

蘇先生道，“什麽時候你也去給我做一回花生糕，我絕不嫌少。”

蘇白嘿嘿笑兩聲，“娘要想吃，兒子明天跟柳嫂子學一學。”

蘇先生一笑，道，“有件事跟你商量。”

蘇白忙坐正了，問，“什麽事？”

兒子漸漸大了，蘇先生并不是不能自己做主，卻也想在這些事上頭引導兒子，便将紀讓想請她做女先生的事說了。

蘇白先是有些不樂，母親守寡帶他長大，其間頗多艱難，他一意上進，就是想母親享福，不願母親再看别人的臉色過日子，自然不樂意母親再去别人家當差使。不過，蘇白也沒有立刻反對，他知道，母親找他商量，恐怕就是有意的。蘇白道，“紀家我也跟阿甯去過幾次，阿讓哥是個爽朗的人，阿諾哥人也不錯，以前還指點過我功課。紀大太太也是個周到人。隻是，娘，咱們在卿姐姐家住着不好麽，幹嘛還要去紀家做先生呢。如今家裏又不缺銀子。”

蘇先生道，“如今你們都大了，我也沒什麽可教之處了。咱們去紀家，你還能跟小紀賬房讨論功課，也沒什麽不好的。”

蘇白道，“我不想母親辛苦，我想母親享一享福。”

“隻要日子順心，便是好日子。難不成，咱們這些年是泡黃連水過的？”蘇先生笑，“你既不反對，我便先去紀家看看，若是紀姑娘可教，就應下此事不妨。若是不合适，婉拒也無妨。”

“哦。”

看蘇白不樂，蘇先生問，“你是不是嫌我去做先生給你丢臉了？”

蘇白道，“娘就噎我吧。”

蘇先生笑，“不然要你有什麽用，彩衣娛親都不懂。”

蘇白是個精細人，問，“好端端的，母親怎麽知道紀家找女先生的事的？”肯定有人給母親遞的信。

蘇先生一笑，“你猜。”

蘇白：幹脆噎死我算了！

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