程家的反應速度并不慢，先是程老太太一閉眼，就很爲家裏争取了一些時間。程老太太閉眼的快，睜眼也具有一流速度。

剛到程家借住的族中别院，程老太太就醒了，一把抓住兒子的手，聲音帶着老人特有的暮年的嘶啞，“絕不能經官！”這事絕不能經官！一旦經官，程家聲譽掃地！

程老爺是個孝子，見老娘一把年紀還要爲子孫事擔憂，不禁心下慚愧。何況，今日這事實在打臉，程老爺活了這把年紀，自知其中利害，低聲安慰母親道，“母親放心，我明白。”

“明白就好。”程老太太輕歎，“鄭氏嫁到咱家這些年，咱家待她不算薄了。就是柏哥兒，實在不争氣，那些妾室有什麽要緊，但凡早些讓鄭氏生下子嗣，斷不至于此。”喜不喜歡的，先生了孩子，就什麽都好說了，更不至于有今日之禍。

程老爺問，“母親，鄭氏小産之事，到底與咱家有無相幹？”

“這些年，我又哪裏管過事，無非是你媳婦跟我說什麽，我聽什麽罷了。”程老太太将手一擺，“我也累了，你去跟你媳婦商量吧。”

一時，大夫來開了幅安神的湯藥，服侍着老太太喝了藥，程老爺方召集全家開家庭會議。

到這個節骨眼上，也不必掖着藏着的，一家四口坐在屋裏想對策。程老爺先問妻子，“鄭氏小産之事，究竟是什麽緣故？”

程太太頗是嘴硬，依舊裝傻，道，“這我如何能知道？”

都大難臨頭了，還這般敷衍，程老爺暴跳如雷，怒喝，“兒媳婦懷的是嫡孫，好容易十來年有了身孕，吃了安胎藥小産，你做婆婆的敢說一點不知！你當的什麽家！”話到怒極，一拳砸在手邊的黃花梨木雲紋茶幾上，上面茶盅跟着一跳，接着傾倒，轱辘幾下，啪的掉在地上，摔個粉碎。

程老爺勃然大怒，眼中蹿火，程太太也不敢搪塞了，抹淚道，“孩子都沒了，我難道不傷心？我盼嫡孫也盼了十來年哪。那個大夫，是柏哥兒親自着人請回來的。真查出哪裏不妥，柏哥兒怎麽辦？少不得她委屈些，養好了身子，有柏哥兒在，還怕沒孩子嗎？”程太太一直覺着兒子是世間必不可少之物，便是想破頭也想不到鄭妙穎直接和離了。

程老爺并不是傻瓜，他微微冷笑，“查都沒查，你就知道大夫同柏哥兒有關了？我不比你明白，我要知道大夫是柏哥兒差人請回來的！我更得查個清楚！不爲别的，我就不能讓自己的兒子擔個寵妾滅妻、殺妻害子的虛名！”

程太太哭将起來，泣道，“我還不是爲了這個家！”

“你還真不是爲了這個家！”程老爺轉向程柏，冷冷道，“這事，你認了，将來下大獄的就是你！你若不認，也得跟我說明來龍去脈，才好保你一條小命！”

“爹，藥堂裏有舅舅和崔氏的股，大夫就是自那藥堂請的……”程柏凄惶的望向自己的父親，早已六神無主，道，“這些事，鄭氏已然盡知。她，她明明答應我，隻要和離，便不再追究的。”怎地這般不講信義，他當真是看錯了鄭氏。

程老爺忍無可忍，一巴掌将鄭柏抽到了地上去，罵，“你這蠢才！”

長子程松将弟弟從地上扶起來，勸道，“父親暫且息怒，當下之急，責打阿柏也無用，還是想個法子，這事，能不經官還是不要經官。那些害弟妹的人，咱們盡可交由鄭家處置。”

程老爺發了一通火，平靜許多，道，“家裏的人還好，外頭的呢？”藥堂的人，難道不是幫兇？鄭家既說經官，便不會太容易善罷幹休。

程松想了想，先道，“母親和阿柏也累了，先去歇着吧。”人多不一定計長，現在也不是生氣的時候。

待将母親與弟弟都打發出去，程松方道，“縱使要經官，也不能與鄭家翻臉。”

父子兩個商議一番，始終沒太好的主意，程松道，“我聽說鄭大人與承恩侯是至交好友。”這是程松能想到的唯一人選，倒不是他口氣太大，随口一說便是皇後家族。實在是鄭伯岩鐵面無私慣了的，生平朋友有限，這在帝都的，能稱得上至交的，也就是承恩侯府了。隻是，憑他們父子斷然是請不動承恩侯的，若真的請承恩侯出手，介時少不得要麻煩族中了。破些錢财不算什麽，隻不知鄭家會不會給程家曲線說情的時間。

程老爺深深的歎口氣，“阿柏實在是成事不足，敗事有餘。”他在嘉興府做縣學訓導，八品小官兒，當然，程老爺不是嫌官小。他自身功名本事有限，嘉興是江南水鄉，程老爺一家在嘉興過得順風順水，吃喝不愁，程老爺挺滿意現在的生活。他惱恨的是次子這般無能，鄭氏品性端正，能娶回家，還是靠多年前他與鄭伯岩結下的一些小小交情。鄭伯岩官越做越大，程老爺并沒有仗着親家升官發财，可心裏依舊是高興的。有這樣一位正三品左都禦史做姻親，他不論在衙門還是阖族中都與有榮焉。他自己的才幹就到這兒了，可是孫子呢？重孫呢？有這樣好的姻親，若孫輩有出息，整個程家便可更進一步。

說句心裏話，程老爺比誰都盼着鄭妙穎生下嫡子。他一直期盼着有程鄭兩家血脈的孩子誕生，卻不料鄭妙穎忽然流産。程老爺聽老妻說是胎相不穩，想着鄭妙穎嫁入程家多年未有身孕，想來是身子不大好的，故此，傷感幾日後，程老爺便釋然了。卻不料當中有此内情，更不知素來人人口中最賢淑不過的鄭妙穎性烈至此。

當然，也少不了自己的蠢兒子。

程老爺傷感憂心之下，憔悴之色更甚，他輕歎道，“内帷不甯，做此有傷陰德之事，折了子孫的福氣哪。”

遠水不及近火，程松建議，“父親，不如咱們再去鄭家求一求情。”

程老爺擺擺手，“你不了解鄭伯岩，他這人，甯在直中取，不在取中求。他是從不信儒家那一套的，他信的是法家。”

程松道，“即使鄭大人再耿直，咱們兩家畢竟有這些年的交情。我也恨煞了那庸醫，隻是此事一出，父親訓導之職怕是難保。”

“家中出了這等醜事，我本也不配再擔訓導之職。好在族中尚有老屋由忠仆看守，程家在江淮也算有些名聲，靠着族中，一個平安總是有的。”程老爺揉一揉眉心，“我老了，再活也沒多少年。失了鄭家，子孫以後哪怕有出息，也要多熬三十年都不止。”若非鄭家顯赫，程家不必爲一和離之婦千裏迢迢至帝都說和。

程松問，“那父親的意思是？”

“既要經官，不好讓鄭家出面。這是咱家的醜事，要揭，就咱們自己揭出來。”程老爺一拍扶手，剛站起來忽覺眼前一黑，幸而程松眼疾手快的扶了老父一把，急喚了聲，“父親！”

程老爺緩過神來，“無妨。趁着天還不算太晚，咱們再去鄭家走一趟。咱們自己把醜事揭出來，這點面子，鄭伯岩還是會給我的。”

程松道，“我服侍父親過去。”

程老爺輕輕歎口氣，扶着長子的手道，“以後這家裏的事，就你跟你媳婦看着辦吧。這個家，早晚都是你們的。”

家中忽蒙此難，程松身爲長子，心中亦是傷感，道，“父親母親還年輕，說這樣的話，倒叫兒子不好受。”

程老爺歎，“你二弟以後可怎麽辦呢？”

“内帷之中，關鍵要有個肯管事、有手腕、心思正的主母。”在老父面前，程松也沒什麽不敢說的，他低聲道，“以往看着二弟妹恬靜賢淑，二弟房裏庶子女七個，平日裏多見她琴棋書畫，我隻當她是個清高的。不想手這樣辣。”鄭柏再蠢笨，那是自己親弟弟，程松說句公道話，以前誤将鄭妙穎認作賢良寬厚之人，自己無子，故此對妾室寬厚，弟弟房中庶子女七人，稱得上爲丁興旺了。如今看來，鄭妙穎卻是不鳴則已，一鳴驚人，出手就是半點不容情。既有這樣的本領，焉何先時十來年對房裏的事不聞不問，憑鄭妙穎的心機手段，攏住程柏有什麽難的。這些事，鄭妙穎卻一件都沒做過。

“指腹爲婚時，說一句戲言也不爲過。後來，鄭伯岩做官做了十幾年，都還隻是七品禦史，當初就想着鄭伯岩有風骨之人，他的女兒，定也非等閑之輩。”程老爺焉能不明白長子之意，他微露苦笑，“我倒是沒走眼，隻可惜你弟弟不争氣，人家看不上他。”

兒子是親的，隻是，程老爺活了這幾十年，經的事多了，見的人也多。如鄭妙穎這樣的女人，罕見卻不是沒有，她們聰明，别具思想，哪怕面兒上三從四德，心裏不知會如何做想。她真跟你一心一意的過日子，那男人簡直是走了天大運道，起碼三代受益。可是，這樣的女人，她付出是要回報的。如果沒有相對應的回報，她不見得願意付出太多，做那虧本買賣。

他竟然給他的蠢兒子娶了這樣一個難以駕馭的女人……

程老爺不想怪誰，事情走到今天這一步，不完全是一個人的原因。事已至此，怨怼無用，隻得做最壞打算了。

程家父子第二次到鄭家時天已全黑，路上行人寥寥。鄭家父女正在書房對弈，聽到程家父子到了，鄭妙穎便回了自己房間。

丫環服侍着她洗漱後，鄭妙穎披一件氅衣在燈下出神：這十來年的婚姻，她做了一件錯事，她以爲她與程柏不會有孩子，進而疏忽了對内宅的掌控。結果，意料之外的生命到來時，她再想掌控内宅，已有些遲了。

不過，不要緊，前事已不可追，她要把今後的生活安排好。或者，不必再與那種自作聰明、自以爲天下第一大才子的男人再繼續這種惡心的婚姻，亦是一種幸運吧。

真是諷刺。

世間竟有程柏這樣的男人。

他喜歡才女，可是隻喜歡不及他的所謂“才女”。你不能做出比他更好的詩，不能寫出比他更好的字，不能說比他更有見地的話……總之，一切比他強的事都不能做，因爲會傷害他虛榮的自尊。

她竟然嫁給這樣的男人。

一嫁十年，真的……夠了！

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程家的事，既然程家願意自揭傷疤，鄭大人并非不通情理，尤其程老爺說的至情至理，且沒有半分遮掩，“剛剛在兄家，不好審那孽障。我回去細審了他，的确如阿穎所言，這事，是我治家無方哪。那孽障也不是替别人遮掩，請大夫的藥堂有他母家舅舅與他房裏崔氏的股。如此醜事，我沒臉面對鄭兄。”程老爺極是傷感，“我與鄭兄不比别人，乃貧賤之交。鄭兄信守承諾，将愛女下嫁，我沒照顧好阿穎。這十來年，我不知他們夫妻過得這般日子，亦不知阿穎受了這些委屈，我愧對鄭兄當年的托付。這一拜，是我與鄭兄賠罪了。”程老爺說着便起身拜了下去。

鄭大人連忙托住程老爺，歎道，“程兄不必如此，你我都是男人，這事即便有錯，也怪不到程兄頭上。”鄭大人素來公道。

“說到底，是我教子無方，方至此疏失。”程老爺眼中滿是苦澀，“這些年，阿柏一直沒有嫡子，我盼了這些年，好容易有了……竟喪于内帷毒婦之手！我這心，無一刻不痛！若鄭兄還信我，家宅之事尚好處置，可外頭那些人，誰敢串通内宅害我的嫡孫，我縱使不要這條命，也要找出這些人，血債血償！”

“這不是爲了鄭兄，完全是爲了我程家！”程老爺沉聲道，“此人能勾結大夫害我程家子嗣，我程家諸人性命豈不都在她手心裏捏着！哪日不防，程家斷子絕孫矣！”

程老爺口才極佳，再動之以情理，畢竟事涉内帷，鄭大人便也不再強求要監察司介入此案。程老爺保證查出結果後通知鄭家一聲，當下還留下三千兩銀票，程老爺愧道，“程家對不住阿穎，鄭兄若還當我是朋友，千萬莫推辭。”

鄭大人道，“程兄知道我的脾氣，阿穎的嫁妝俱已帶回，她所求的，無非是給那可憐的孩子一個公道。這銀子，鄭家不能收。”

鄭大人何等鐵面，推來讓去半日，終是未收。

程家在宵禁前告辭而去。

晚上，鄭大人與妻子說了程家來意，鄭太太沒好氣，“要早知女兒過得那等日子，我早叫她和離了。甯可和離在家過日子，也不去受那憋屈。别再跟我提程家，管他什麽花言巧語，到時得了準信兒再說。這種人家，不可信。”

鄭大人沉默着聽着老妻一通埋怨，慢吞吞的應了聲，“哦。”

熄燈睡覺。

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程老爺這般決斷之人，待程老太太身子稍安，便攜家帶口的回了嘉興處理家醜。程家的事暫告一段落。鄭妙穎應邀去趙長卿新收拾的宅子裏參觀，四進的宅子，一處花園，寬敞極了。這原是一位老翰林的宅子，文人偏愛精心保養庭院，故此不必大肆修整，稍稍收拾，已頗有幾分意趣。

兩人坐在薔薇花架之下，享受着初夏的和風與足夠美味的茶點，鄭妙穎笑，“好精緻的宅子，你們兩人買這麽大的宅子做甚？還是公婆要搬來一起住？”

趙長卿攪着青瓷盞中的奶茶，道，“相公走前說暫且做一年翰林，公婆大概是不會來的。我心裏卻有些擔憂，公婆倒是無妨，小叔子小姑子也都懂禮，就是家裏的老太太難纏。有這樣的機會，恐怕她是不會放過的，哪怕來帝都喘兩口氣，回去也好與人炫耀。”

鄭妙穎一笑，“你倒未蔔先知。”

“我想到這些事就心煩。”趙長卿厭倦道，“有時真不明白，内宅就這方寸地，有什麽好争好鬥的，偏要分個勝負高低，弄得烏眼雞一般，到底無趣。”

“這宅子是你的，你還怕什麽。”鄭妙穎望着趙長卿，“我隻給你提個醒。”

“嗯？”趙長卿望向鄭妙穎。

鄭妙穎溫聲道，“你覺着内宅沒什麽好争鬥的，不過，有時内宅這方寸之地便可定生死勝負。以前我也覺着内宅争鬥既愚蠢又惡心，可很多時候，在内宅之中根本沒的選，你不争便有别人來争，你退一步，别人便能進兩步，總不能将身家性命交到别人手裏。相比之下，哪怕愚蠢又惡心，該争時還是要争一争的。”

趙長卿知道鄭妙穎的經曆，明白她的好心，點點頭道，“是啊。”

鄭妙穎不喜多言這些事，轉而笑道，“我在長平街開了個文具店。”

“什麽時候的事？”趙長卿微覺驚詫，鄭妙穎可不像會染銅臭氣的人，看來，這些年，大家都變了。趙長卿笑道，“鄭姐姐不說一聲，起碼招财貓還是要送一個的。”

“前幾天剛弄好。”鄭妙穎笑，“這個年紀，又和離歸家，不好事事都向父母伸手要錢。”

趙長卿感慨，“這是人間至理。”呷口茶道，“姐姐要是有用得着我的地方，千萬别跟我客氣。”

“說來還得多謝你。”鄭妙穎爲趙長卿續了一盞茶，“當年我出嫁，你送我一雙份量十足的金镯，我當時還覺着你杞人憂天。後來我在嘉興開文具店，一直幹了三年方赢利，虧損的這三年，起碼工錢要出的。我把大哥和母親給的私房都用盡了，剩下最值錢的就是你送我的金镯子，拿去換了三百兩銀子，店鋪才撐了下去。”

趙長卿對做生意自有心得，笑，“撐到賺錢的時候，就知道賺錢是怎麽回事了。”

“是啊。”頭上落花打着旋兒飄入瓷盞，鄭妙穎并未介意，飲一口奶茶道，“程家自認沒虧待我，不過，若不是鋪子賺的錢，想過得遂心如意也難上加難。”沒有哪個婆家會補貼兒媳婦，想琴棋書畫，随你，但費用自理。這并不是說程家刻薄，鄭妙穎說的隻是普遍婆家對待媳婦的态度罷了。程家待她并不苛刻，卻也沒他們自以爲的諸多好處，這些年，她吃用的都是自己賺的。

世間就是有這許多大不同，男人未發迹時花用妻子嫁妝被視爲尋常，隻要這個男人日後有出息，大把嶽父願意超前投資，連女兒帶陪嫁，通通送入男人家裏，不見半點吝啬。哪怕男人沒出息，女人被視爲男人的所有物，雙手奉出陪嫁更被視爲賢良美德之一。女人嫁到男人家則大有不同，稍微陪嫁不豐便要被人小瞧，若哪一日花用婆家一個半個，那簡直更是一輩子洗不清的罪孽。

所以，她甯可用盡私房、當掉嫁妝，也不會向婆家伸手。

并不是因她自尊強烈到不食人間煙火的地步，而是世間規則便是如此。

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