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花香漫野，草長莺飛，又是春一載。
在中岩寺下寺的講經坪上，正要進行一場蹴鞠比賽。
蹴鞠，是一項先秦時期即流行的古老運動，并演化出許多種比賽形式。在唐代之前，其以對抗性強的雙球門式爲主，雙方球員各司其職，在場上絞殺成一片。球到之處人仰馬翻，一場比賽下來，鼻青臉腫，甚至斷腿破頭的也不稀奇。另有一種比較文雅的單球門式，主要供文人和女子玩耍。
說白了，那時的雙球門蹴鞠，與後世的足球比賽十分相似，但對抗性要超過橄榄球。而單球門比賽，則在規則上類似排球、在技法上類似藤球，在得分上類似籃球……
到了宋代，蹴鞠發展成爲國民第一運動，号稱是‘若論風流、無過踢球’，能踢一腳好球，被認爲是最光彩、最有面子的事兒。參加比賽的主體，不再是軍卒和崇尚勇武的貴族，而是上至皇帝王公，下至平民百姓。尤其是文人的熱衷，使比賽的競技性和表演性，漸漸取代了對抗性和軍事性。雙球門比賽不再受寵。取而代之的，是單球門的‘築球’和無球門的‘白打’。
眼下在中岩書院舉行的，便是一場築球比賽。
這項運動發展至今，已經有規有矩，十分成熟，比賽之前，人們預先用白灰，在空地上畫出一個長十丈，寬五丈的矩形，再用一道中線一分爲二，分成兩個方形的半場。在中線的中點處，立着兩根的兩丈多高的竹竿，竹竿上結一網，網上留直徑約爲一尺的洞，美其名曰‘風流眼’。比賽雙方隻有踢球洞穿風流眼，才算得分。
兩個半場名喚左軍、友軍，比賽雙方分列其中，不得越界。左軍中共七人，隊員分工明确，有球頭、跷球、正挾、頭挾、左竿網、右竿網、散立，皆穿紅色錦襖、着褲、着牛皮軟靴，其中球頭戴長腳幞頭、其餘諸人戴卷腳幞頭。右軍亦如此，隻是皆穿青色錦襖，與左軍區别分明。
在場邊還有三名裁判，曰‘社司’，在場外，各軍還有各自的教練，曰‘部署’、‘校正’。如此正式的比賽，裏外三層的拉拉隊自然少不了。比賽還沒開始，雙方的拉拉隊便開始呐喊助威，給自己的隊伍打氣，與後世的體育比賽，沒有任何區别。
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這場比賽，乃是一年一度的‘上三班’與‘下三班’對抗賽，自然毫無疑問的成爲書院的焦點之戰，不僅吸引了全院師生，甚至連甚少抛頭露面的山長女公子王弗，和被書院學生視爲精靈般的蘇小妹也都前來觀戰。
王方也來了，這位老先生無恥的利用特權，占據了最好的觀戰位置，還讓人鋪上席、擺上幾，與幾位年長的教授，品着美酒佳肴，惬意的欣賞比賽。
辰時一到，擔任社司的杜教授，抱着比賽用鞠來到球門下。隻見那鞠褐色渾圓，以充氣豬膀胱爲裏，以實料輕裁的十二片熟硝黃革爲表，不露線角、密砌縫成，碎湊十分圓，正重十二兩。無論是形狀、重量還是腳感，都與後世的标準足球相差不大。
他将雙方球頭召集到面前，左軍上三班的球頭，是一名身長六尺開外、有着健康小麥色皮膚，劍眉朗目，英氣勃勃的青年，正是已經十七歲的陳三郎。
陳恪的身高已是鶴立雞群了，但右軍下三班的球頭，卻愣是比他高出近一尺。這又黑又壯的一座黑鐵塔，一臉苦大仇深，看上去得有三十開外。但他一開口，卻管那陳三郎叫‘哥’：“三哥，比賽場上無父子，咱可不讓你！”不是陳家五郎又是誰？
“擔心你自己！”陳恪一笑，露出整齊潔白的牙齒。
“廢話少說，兩位抓阄、挑邊開球。”社司大人不耐煩了，伸出手來，掌上有兩個紙團。
陳恪讓五郎先抓，五郎便随手拿起一個，展開一看，上面寫着個‘邊’字，便道：“我們要右軍。”這種踢高球的比賽，風向是有一定影響的，自然要選擇有利己方的一邊。
下三班挑了邊，自然由上三班開球。
待山長親手點起線香，一聲鑼響，陳恪便用足弓将球傳給了擔任‘散立’的宋端平，宋端平接住，再用膝蓋傳球與其它隊員。期間球不落地，經過三次觸球，又回到陳恪面前。
這一系列傳遞，顯然是經過精心設計的，皮球不疾不徐、穩穩當當，使他踢正部位的難度降到最低。
隻見陳恪氣沉丹田，拿捏好力道，掄起大腳，腳背擊球，那褐色的皮球，便劃一道優美的弧線，堪堪射過了三丈高、一尺左右的球門。
上三班的拉拉隊，頓時響起震耳欲聾的歡呼聲，陳三郎的‘飛虹球’，果然名不虛傳！
但見那球過風流眼之後，落入右軍陣中，由一名‘散立’高起一腳穩穩接住，皮球像黏在他腳上一樣，被他輕輕推出，不疾不徐的傳給隊友，如是兩次，調整到最佳的方位，以最佳力度，傳給了陳五郎，期間依然球不落地。
黑五郎飛起一腳，勢大力沉的一腳，踢得那皮球都變了形，沒有絲毫弧線，直接越過兩丈多高的球門，飛到對方球場遠端才下墜。
按照規則，如果球在對方界内落地，由己方重新開球組織進攻。若是己方踢出界外，則由對方開球組織進攻。重新開球的機會至關重要，因爲網的寬度不足二尺，在兩丈多高的球門上，隻有窄窄的一道。就算是擺正了踢，也需要熟練的技術，才能踢到網上去，更不要說洞穿風流眼了。
在這樣雙方對陣的比賽中，就算我無法破門得分，也不能給你舒舒服服調整，洞穿風流眼的機會。逼迫對方接球落地或者踢球出界，使我方得到重新開球的機會，就成了通常的比賽思路。
黑五郎的這一大腳，是他的獨門絕技，名曰‘沖天炮’，起得有力落得快，令對方很容易誤以爲會出界，但在逆風的情況下，十有八九能墜入界内，這也是他挑選右軍的原因。
“出界，出界，出界！”上三班的拉拉隊大喊道。
“界内、界内、界内！”下三班的拉拉隊也聒噪起來。
因此在左軍球員看來，那球急速墜落的線路，看起來很可能會壓線。距離最近的一名球員，趕緊迎上去，一個魚躍，堪堪在邊線内，用頭頂回了皮球。
在球行将落地之際，宋端平已經拍馬趕到，看似輕描淡寫的一挑，又将球上的力道卸去大半，令其重新溫柔的飛翔起來。
“嗷……”上三班拉拉隊歡呼起來，下三班則喝起倒彩。
但迫于隻能觸球三次，左軍已經無法組織有效進攻，隻能将球勉強送到擔任‘右網杆’的蘇轼面前，他使出最大的努力一腳掄射，也隻是把球踢高踢遠，甚至沒有觸網，更不要說過眼得分了。
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下三班裏，多有踢一腳好球的富家子弟，整體水平，要高于上三班。他們可以用身體除手之外的任何部位傳接球，花樣百出，卻又老道精準，幾個回合便掌握了主動。好在上三班的陳恪和宋端平，乃是書院裏球技最高的兩個。宋端平滿場飛奔，總能在不可能處救起球來，陳恪則腳上有眼，隻要球喂得正好，就算射不穿球門，也能擊中球網彈回來，再次組織進攻。
如果喂得位置不好，他也能以勢大力沉、線路刁鑽的大腳球，給對方出個大難題。
在這兩位的率領下，上三班的球員，使出渾身解數，與對方纏鬥。爲了取勝，雙方拿出看家的絕活，什麽‘**’、‘拐子踢’、‘挂金鈎’……動作潇灑好看，充滿了力的美感。
皮球飛來飛去，半天都不落地。觀衆們目不暇接，大聲爲本方每一次精彩觸球喝彩，爲每一個進球喝彩，爲每次一射門不中而惋惜，亦爲失誤後的隊員打氣。
場上場下熱烈的氣氛别無二緻，令每一個身在其中者如癡如醉。
不知不覺中，線香燃盡，鑼聲響起，線香燃盡，上半時比賽結束了。
大家才去看那記分牌，雙方都是兩個‘正’字多兩筆，七比七，竟然戰成平手！
雖然不是直接對抗，但這樣激烈的比賽，對雙方隊員的消耗，一點也不打折。
場上十四名隊員，全都汗水淋漓、渾身濕透，雙手叉着腰喘粗氣。但目光仍然殺氣騰騰，隻待下半場擊潰對手。
不過這會兒，還是趕緊下場，抓緊時間休息去。
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宋尺要比後世的一尺稍小，等于三十點七二厘米，六尺開外，就是一米八三左右的身高，在宋代，算是鶴立雞群了。