燕離大概在五個時辰之後，也就是未時，日頭略偏西一點，密林裏的溫度正當舒适的時候，來到了唐桑花睡過的小岩洞。

他沿着殘餘的慘烈的氣息和痕迹，在腦中一點點回放厮殺的過程。

“已經重傷了麽。”他微微皺起眉頭，旋即舒展，“天色将晚，前面最多再有二百裏就是野人谷，還有一線希望。如果趕不上，那就是你命該如此。也證明我不過如此而已。”

辨認了一下四周，他朝山下的方向趕去。

日頭西斜的時候，才走出密林，又趕了一個時辰的路，遠遠看見一個小村莊。

這個時候，大多數的村民都已歇下。

田野間的小陌上，有着一股泥土的芬芳，混夾着稻谷的餘香。荊州位于大夏版圖東南，氣候比之青、并州等地，還算宜人；但才開春，還不宜播種，隻開了溝渠灌溉，于是又混雜着一股植物腐爛的味道，不很臭，也不好聞。

燕離很不适應這種味道，于是加快了腳步。

莊内四寂無人聲，惟有曠野的蛇蟲蟻鼠在竊竊私語，平添了幾分鬧熱和煙塵味道。不過，還有幾戶是點着燈的。燕離敲響了其中一戶人家，開門的是一個頭發花白，古稀年紀的老者，驚疑地問：“您是？”

燕離微微一笑：“在下燕離，一個過路的旅人，錯過了宿頭，想在老丈家中借住一晚，不知方不方便。”

“這……”老者有些遲疑。

“當然，這是一點小小的心意。”燕離取出一錠銀子，約有二十兩重，遞給過去。

老者這才釋疑，請了進去。肯用二十兩借住民宿的，還不至于害他們性命，更不會是山間野嶺的小蟊賊。

“老婆子，來客人了，鍋裏還有一點熱水，你舀來，給客人燙腳。――客人，您坐。這走南闖北，靠的就是一雙腳，熱水一燙，比什麽靈丹妙藥都管用，保管不耽誤您趕路。”老者請燕離在食桌旁坐了。

屋内結構簡單，客堂便是飯廳，左邊是雜物兼夥房，右邊便是卧房，分對門兩間，隻用簾子遮着，燕離注意到其中一張簾已沾了些灰塵，可見很久沒人住過了。

“多謝老丈。”

“您客氣。”老者這才完全的放下心來，忽然一拍腦門，“對了，您用過飯了麽？不介意的話，這裏還有一些……”

“不用的，燙燙腳就好了。”燕離擺了擺手。

“熱水來了。”一個老婆婆從夥房裏端着盆水出來，放在燕離的腳邊，“客人是做什麽的哩？看着面相好年輕，這是要到哪去哩？”

“受人之托，去邊寨辦點事。”燕離脫去了靴襪，把腳浸入水中，水溫不很熱，但很舒服。

“要去邊寨哩？千萬不行哩，那可危險哩，咱家兒子去了就再沒回來哩。”老婆婆說着，眼眶頓時就紅了，眼淚吧嗒吧嗒地掉。

老者滿臉怒容，斥道：“客人面前，你瞎說什麽！”

“沒關系的。”燕離指了指那很久沒人住過的房間，“您們家兒子莫非被征了兵？看樣子很有些年頭了。”

“十年了。”老者長歎一聲，“今上一聲令下，咱們荊州的老百姓，有錢的捐錢，有糧的捐糧，兩樣都沒有的，就隻好捐人。”

蠻荒二族正是那時發動戰争，至今已有十多年。

老婆婆抹着淚說：“頭幾年還能收到信哩，後來就斷哩，村裏一同去的張娃子，回來告訴說戰死哩，被那挨千刀的荒人分了屍哩……”

近十年以來，在緊靠正面戰場的荊、部、元三州裏，常有村落慘遭荒人屠殺，烹煮而食之事，更是屢見不鮮。

說到兒子，老婆婆真個沒完沒了：“撫恤金，到現在都還沒着落哩！”

“還有這種事？”燕離吃了一驚。

“客人快别聽她胡說！”老者瞪了她一眼，“婦道人家懂什麽！今上第二年便頒布法令，凡戰死沙場的，其父母子女終身免賦，可不比一錘子買賣的撫恤金更豐厚麽？”

老婆婆氣憤地說：“咱家就一個兒子哩，死了才免，有啥用哩。每年收回咱家的谷子，不到原先三成哩！”

不到原先三成，那還不如不免賦的時候。

燕離卻明白裏面的差異。原因當然出在他們家唯一的壯丁上面，壯丁不在了，雖然免了賦，可田地裏的活也沒人幹了，隻能請别人幫着，最終的收成，還不是幹活的人說了算？

不過，燕離卻更明白，他們家隻是獨特的例子，切實受到好處的，卻有千萬家。

這道法令是在姬天聖登基後的第二年頒布的，那時候她才七歲。

但是，更讓燕離感到震撼的是，老者看似是個普通的山民，卻能說出“法令”這等詞彙。這是因爲，姬天聖有意識地将“法令”傳達到民間，使每個平民都能懂法而利用法，最大程度地保護自己；盡管死了兒子，盡管日子一天比一天難過，老者還是十分的愛戴和維護姬天聖。

縱觀古今，有哪個君王，能被老百姓發自内心的擁護呢？哪怕聲望極高的靈帝，也做不到這一點。

“嗚――”

就在這時，外面傳來一個古怪的吼聲，似人非人，像是野狼的嗥叫，卻又缺少幾分凄厲。

“這是？”

“野人谷裏的野人。”老者不慌不亂地說，“客人不用擔心的，野人谷離咱們村遠着呢。”

燕離頓時醒覺自己的來意：“咳，早聽說這裏有個野人谷，裏面真的有野人嗎？”

“真的哩！”老婆婆說，“好些年前，大概咱家兒子還沒當兵前哩，咱村有十幾個獵戶去了哩，死剩倆逃回來的，說有大蛇和野人，從此再沒人敢去哩。”

“客人莫不是要去探寶？”老者擔憂地問。

“莫非裏面還有什麽寶貝？”燕離笑着問。

老者道：“今兒還早些時候，日頭還很曬，有八九個人，看着很吓人，來村裏打聽野人谷，在城裏大戶人家做過工的，老張家的兒子說，他們很像專門尋寶的江湖客。”

“他們是不是穿着一模一樣的走路帶風的衣服？”

“是是是，客人也知道他們？”

“知道一點，但比老張家的兒子也多不多。”燕離笑着說。

當晚燕離就在老者家中歇了，翌日天不亮，留下五十兩銀子，便悄悄地向野人谷進發。

……

滴答！

岩壁上落下來一滴水，滴在一個＂chi  luo＂着的妙齡少女的玲珑有緻的誘人的玉體上。這時節的晨露還很冰，少女渾身打了個顫，就驚醒過來。旋即茫然四顧，很快醒覺不是夢，臉色漸漸黯然；但很快振作。

這是一個山谷之間的凹裂的岩縫，不但很狹小，躺着還硌得慌。

唐桑花試圖坐起來，隻是這一輕微的動作，背後的新傷就疼得她臉色泛白，直抽冷氣。

敷在上面的嚼爛的草藥脫落下來，露出剩餘的最後一點點金瘡藥，幸而止住了血。

她取下挂在石縫溝上的晾了一晚上還很濕的衣物，重新穿上，濕冷的觸感又令她打了個寒顫。

但她知道，體溫很快就會暖和它們，彼此就不分了。

她很欣慰，如果不是洗去了血迹，哪有辦法得到這一絲喘息的機會，所以那濕冷實在是一種鼓勵，更激發了她的求生欲。

然後，她看了看左手綁着布條的地方，裏面的麻癢明白無誤地告訴她，傷口感染了。

拆開，果然傷口上有些肉已經腐爛了。

她面無表情地取出天蠶，将爛掉的肉一點點剔除，就像屠戶剔牛骨上的肉一樣熟練，隻有從她臉上滾落下來的豆大的汗粒，才能看到疼痛的一點端倪。

直到鮮紅的血重又湧出，她才停止了這一殘酷的工作。

随手抓起剩下的草藥，放入口中嚼爛，敷在傷處，然後從身上撕一條新的幹淨的布條，牙齒和右手相互配合，用盡全力綁住傷口。

“該走了唐不落，去迎接嶄新的朝陽，哪怕明天不再升起！”

收拾了散落在地上的物件，沿着自然生長垂下來的老藤攀上崖頂，靜靜潛伏一會，沒發現動靜，這才朝着一個方向邁開腳步。

但疾奔十來步，身形鬥然頓住，迅速攀上一棵樹，隻見一群黑衣大氅的裁決司廷尉正一步一個腳印地搜過來，樹叢中，岩縫裏，甚至于泥土下也不放過。

搜查，他們是專業的。

“一群蠢豬，搜過頭了！”唐桑花暗自一笑，旋即深深吸了口氣，人已從樹上躍下，宛如一道閃電般撲入其中，慘叫聲立時響起，伴随着一聲凄厲的獨特的哨聲，新的殺戮開始了。

沒有多餘的話語，天蠶刀甩手就削去一個廷尉的首級，待鮮血沖天而起時，她已撲向下一個廷尉，天蠶從他的胸口刺入，刀上附着的元氣，将他的整個心髒部位炸出一個窟窿，唐桑花的目光，正對上窟窿後邊的一個廷尉的眼睛。

如同死神的凝視，那廷尉刹那間窒息，本來舍生忘死的沖勢，竟是一頓。

唐桑花借由此突破包圍圈，但在前方，更大的一張網已經鋪好，隻等着她自投羅網。