嘯紋虎從手下處取來棍棒，獰笑着要動手，忽然停住，上去摸了摸白梵的腿骨，不禁暗道：“骨骼結實，骨肉勻稱，這身子竟有九品武人的強度，廢了也着實可惜，不如給他一點苦頭吃，折折他的銳氣，再收爲己用……”

主意既定，他淡淡道：“我看你也是個不錯的人才，廢了你未免可惜，不過，從來沒有人敢壞我嘯紋虎的規矩，不給你一點苦頭吃，我的面子往哪裏擱，你就受着吧。”說畢抓住白梵的手指，生生地将其掰斷。

“啊……”

十指連心，指骨斷裂之痛，是何等的奪命，可憐他小小年紀，就要吃這等皮肉之苦。慘叫到一半，就痛暈過去。他再醒來時，躺在一張草席上，身上蓋着薄被，從天光來看，已是第二天的早晨。盡管陽光從破洞灑進來，照在他的身上，他仍然覺得又冷又痛。斷指的手腫脹得跟個饅頭似的，隻是指骨卻被歸了位。

馬順走了進來，破碗裏盛着面湯，到草席邊上坐下來：“好些了嗎？”

“馬大哥……你怎麽會……在這裏……”白梵虛弱地道。

馬順無奈又凄涼地一笑：“這裏就是我的家，你睡的就是我的床，我不在這裏又在哪裏。”看來他小小年紀，也是飽經了紅塵苦厄。“早叫你聽我，你偏不信，他們把你丢在這裏，我雖自身難保，卻又怎麽忍心對你置之不理。來，先喝了這碗面湯，我從賈老闆那兒讨的，冷掉就可惜了。”

喝了面湯，白梵有些感動，哽咽道：“馬大哥，謝謝你……”

“同是天涯淪落人，謝字就不必提了。隻是……”馬順說着遲疑起來。

“隻是什麽？”白梵道。

馬順道：“虎爺臨走前留了話，拜山的事就這麽算了，但以後要跟我一樣上交貢錢，否則他下回來，會生生把你打死。”

白梵咬牙道：“我死也不乞讨！”

馬順好聲勸道：“東來，聽哥哥一句話，不要跟虎爺對着幹，以後你跟我上工，乞讨所得對半平分，每天貢錢是二十個銅闆，我們隻要讨得四十個就能交差。”

“我死也不乞讨！”白梵認定的事情，怎麽樣都不會變。

“唉，那也随你吧。”馬順歎了口氣，臨走前道，“虎爺還留了句話，他說你若是敢逃跑，就用我這條命抵償。我這條賤命實在微不足道，東來，你此後萬分珍重吧……”

白梵想要撐起來的身子一僵，又無力地倒了下去。他小小年紀，不懂得什麽叫做義氣，隻有一個決不能連累馬順的信念，哪怕這會要了他的命。

嘯紋虎在夜晚帶着人如約而至，眼看白梵還躺在那裏不動，冷冷道：“馬順那個小腌髒貨沒有告訴你？”

“說了。”白梵面無表情道。

“你還是不肯聽我的話？”嘯紋虎的面龐帶煞，殺機凝在了他的粗厚的手掌裏。

“我死也不乞讨！”白梵恐懼但是無悔地大聲叫道。

“好，好，好！”嘯紋虎一連說了三個“好”字，掌風突起，已抓向白梵的腦袋。

白梵早看出嘯紋虎是六品武者，知道他絕不是對手，但在這樣逆境中，他爆發出了卓越的勇氣，在躲過這一抓後，蓄了一整天的力道，狠狠地打在嘯紋虎的胸膛上。

砰！

這一拳确實有點作用，打的嘯紋虎氣血翻湧，但也僅止于此。嘯紋虎遭到反擊，十分驚怒，反手一掌将白梵打飛出去，撞在草席那一面的破牆上。

白梵摔在地上，隻覺五髒移位，止不住地嘔出血來，又痛苦又絕望又悲傷，但盯住嘯紋虎的眼神，依然倔強如初。“我死……也不乞……讨

……”

“成全你！”嘯紋虎面無表情地走上去，擡起腳來，就要一腳将白梵踩死。

“虎爺留情，虎爺……”馬順突然從外面滾進來，鼻青臉腫地将一個破布包遞給嘯紋虎，“這，這，這是四十個銅闆，小人跟東來的份，交齊了，您就别，别殺他了……”

嘯紋虎微微眯眼，取來數了數，殺機漸退，瞟了眼馬順，“你既要攬下他的活，那如果哪天你交不上來，我就将你們身上的肉一片片割下來喂狗！”說畢轉身帶着人揚長而去。

“馬大哥……”白梵驚住了，他怎麽也想不到，馬順竟然待他如此。再看到馬順臉上的傷，可想而知，爲了他的份額，多吃了多少苦頭，不禁感動得流下淚來。

“東來，你快躺好，我沒事的。”馬順笑着把白梵扶到草席上躺着，蓋上薄被，自己靠着牆角坐下，“今兒實在不景氣，拿不回吃的，再忍忍，到明兒早上，我再去賈老闆那讨一碗湯，我若哀求他給點面，他應該會肯的……你甯死也不肯讨飯，東來，說實話，我很尊敬你，我以前讀過書，算半個讀書人，但是我沒你那麽有骨氣……從今往後，東來，有我一口吃的，就絕不把你餓着。每日的貢錢我來想辦法，你莫要擔心，好好養傷便是了……”

白梵知道他讨到四十個銅闆已經很不容易，哪還敢求什麽吃的，又聽到他這樣說，隻默默把眼淚流着，暗暗發誓，等回到永陵，找到雲姑姑，一定要好好報答這份恩情。

轉眼過了兩個月，天氣開始轉暖。

白梵的傷勢漸漸好轉，也習慣了這樣的苦日子，隻是看到馬順每天出去回來，身上舊傷未愈，又添新傷，口食也全憑他去讨來，自己還隐瞞身份，不禁慚愧不已。

這天晚上，他決定向馬順和盤托出。

“馬大哥，其實我不叫馬東來。”他拉住馬順坐下。

“啊？”馬順一怔，很快笑道，“像我們這種人，叫什麽并不重要，重要的是，如何活下去。”

白梵道：“馬大哥，我們總算是朋友吧？”

馬順道：“當然了，你是我唯一的朋友。”

白梵欣然不已，道：“馬大哥也是我唯一的朋友。大哥且聽我說，我本名白梵，帝國骠騎大将軍白崇禧之子。我父親被污蔑造反，如今已身首異處，不過，我父親有個義妹，也就是我雲姑姑，她乃是已故皇後的胞妹，隻要有姑姑在，就一定能将冤案平反。”

馬順呆住了，好半晌才回過神來：“東來……不，白公子，你，你爲何對我說這些？”

白梵笑道：“馬大哥，你讀過書，識得地理，定然知道永陵的所在。你帶我回去，等我替父親平反冤案之後，定叫雲姑姑在朝中給你謀個一官半職，總好過在此乞讨度日，大哥說是不是？”

“這，這是真的？”馬順瞪大獨眼。

白梵肅然起誓道：“若我有一句假話，就叫雲姑姑再也不搭理我！”盡管遭遇了非同尋常的苦難，他還保有一顆稚童的心靈，如今對他而言，這就是最大的災難了。

“好，我帶你回永陵！”馬順答應下來。

白梵激動極了，跟馬順徹夜商讨路線，到了天将明時，約好午時一起出逃，然後睡意襲來，倒頭睡了過去。等他再醒過來，不知雙手爲何不能動彈，睜眼一看，身下已不是草席，他的雙手被枷住，雙腳上鎖鏈，躺在冰冷的青石闆地上。

“砰！”

一聲驚堂木，震得他從地上爬起來，四目環看，竟不知爲何來到了衙門。

“馬，馬大哥……”他看到馬順就站在一個衙役旁邊，呆呆地問，“這，這是怎麽回事？”馬

順沒搭理，隻恭順地站在那裏。

“呔，堂下犯人，姓甚名誰，快快報來！”公正廉明的牌匾下，縣官厲聲高叫。

馬順立即到堂前跪倒：“啓禀大人，此人姓白名梵，謀反罪将之子，被我無意抓到。小人用了整整兩月功夫，才終于從他口中套出真相，屬實不易，還望大人将那萬兩懸賞賜下，小人感激不盡，定有封紅報償。”

這一番話如同一個晴天霹靂，打的白梵舊傷新痛齊齊發作，“你……你……”他一口氣沒吐出來，意識一沉，便陷入了昏迷之中，再醒來時，已被羁押在了腐臭的大牢裏。

“他們說，朝中有個大人物會來接收你，所以你暫時不用擔心生命安全。”馬順在牢外站着，一束橘黃的光，從壁上的窗隙，照在他的臉上，使他的神情在這黑牢裏清晰畢見。

“你出賣我！”白梵憤怒地沖去，想要抓住馬順，有牢門相阻，自然是徒勞。

“呵呵呵……”馬順的神情逐漸變得殘忍，“白……不，還是東來叫的順口一點。東來，你可能不知道，我有過目不忘的本事，那緝捕文書我隻看過一次，就記住了你這張臉。我一早就認出你是白梵。”

白梵咬牙道：“那，那你早就可以告發我，爲何要平白吃這樣多的苦頭？”

馬順的尚算幼小的眼睛裏，竟閃爍出了惡毒的光。他緩緩地揭去麻布頭巾，露出一顆醜陋的頭顱來。

白梵看得呆若木雞，并且終于知道，馬順爲何要用麻布包住了，因爲他若是把這醜陋處暴露出來，絕沒有人願意給他一文錢。

那頭顱上沒有一根頭發，全生着黑色的瘤，一顆一顆的瘤，還會顫動，像有生命的怪蟲子的卵，有些破了皮的，還會滲出黑色跟黃色的膿來，既恐怖又惡心。

沒有人願意自曝其短，此刻馬順的臉龐是那樣的猙獰，眼神是那樣的惡毒，“我從出生就害這怪病，遭親生父母嫌棄，把我丢在野外，可我活了下來。我告訴過你，我讀過書，其實不是，因爲過目不忘的本事，我去各個書塾偷聽，正因爲我認了許多字，知道這世間對我是何等的不公。你如今雖落難，可你出身顯赫，又怎知道我這種人的苦？”說到這裏，他凄厲地笑了起來，“你以爲那賈老闆真的這樣好心？若不是我在他面前揭開這醜陋面貌，告訴他，若他不給，我以後就每天去他鋪子周圍轉悠，保管他一樁生意也别想做！”

白梵聽到，不禁一陣陣反胃。他強忍不适道：“這也不是你吃這樣多苦的理由！”

馬順惡毒地笑着道：“因爲我不喜歡讓人太快絕望，看着你一點一點凝聚希望，最終又陷入絕望，不但有趣，還是一門大大的學問。哦對了……”他的笑容變得神秘起來，“你被抓的原因，我沒有告訴任何人，除了縣衙裏的，沒有人知道你真正的身份。”

“那又怎樣！”白梵冷冷道。

“所以我還有辦法救你。”馬順笑道。

“救我？”白梵一呆。

馬順眼神裏的惡毒不曾減少分毫，繼續笑着：“隻要我告訴嘯紋虎，你的身上藏着絕世法門，他一定會冒死劫獄。”

“這樣做對你有什麽好處？”白梵道。

馬順咬牙切齒道：“嘯紋虎這個混賬東西，竟敢奴役我乞讨，這世上但凡跟謀逆沾邊的，都是個死字！他就算命大不死，日後也不能繼續作威作福，這是我對他的懲罰！”

白梵徹底驚呆了。這是他往後的苦難生涯中，學到的最重要的一堂課。馬順接下來的話，已經不用說，因爲他已經明白了。他如何不知道法門對修行者的重要性，落到嘯紋虎手上，他交不出絕學要死，交得出絕學更要死，根本沒有選擇。

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