在大明王朝的官方地方志中記載着：
“……廣甯衛西平堡又東八裏曰西興堡，堡東南又有西甯堡，西甯之西，曰西平堡。又平洋堡，在衛東二百裏，接海州衛界。 亦曰平洋鋪。
制勝堡，在衛東二十裏。《一統志》：堡在衛北境者，曰鎮安、鎮邊、青石、團山、雙樹、北安、東安、南安、西安、中安等堡。在東境者，曰高廟、倒塔、闆橋、平洋等堡。在南境者，曰四塔、闾陽、柳河、十三山、豐安、沙窩、沙墩、海潮、大覺、淩河、雙峰等堡，凡二十五雲。又有鹹場寨，在衛南百裏。”
而遼河流經海州城西七十裏，在此過三岔河西北行百餘裏，可直通廣甯。
也就是說，無論明軍東進收複遼東，還是中華軍取廣甯，都必須控制西甯堡、西興堡一帶。
明軍此次大舉出兵西甯堡，實際醞釀了半年多了。而王化貞被任命遼東巡撫之後，就一直在籌劃東進收複遼東。在他看來，海寇軍正在北面與女真八旗殘部糾纏，在東南面又與朝鮮國發生沖突，正是明軍乘機東進的好時機。他還給邊外察哈爾、科爾沁蒙古部落送糧送絲絹，鼓動他們出兵進攻中華軍的地盤。
九月初出兵之時，王化貞不聽熊廷弼的勸告，執意下令将廣甯衛存儲的幾乎所有糧草都調運到了前線。
張盤在這天晚上，不僅僅對西面的明軍中軍大營發動了遠程火力突襲，還派出了近八百名遼東民兵團的兵士乘夜出擊兩外兩路明軍的大營。
以他的本意，并不打算冒險出擊。西甯堡的守衛兵力實在太少，張盤擔心派兵夜襲之後，一旦明軍士兵集體炸營，會把自己的士兵卷進去，所以不敢在黑夜裏冒險以主力出擊。但是，第一師二團團長趙毅中校和監軍官郭雲都認爲必須乘亂出擊。
張盤折中了一下，派出了遼東民兵團的人分兩路出擊，還有本地人帶路。
結果，明軍中軍大營集體崩潰時，張盤過于謹慎，錯過了乘機洗劫明軍大營的機會。而他派出偷襲南北兩路明軍大營的遼東民兵，北路民兵倒是把廣甯軍左軍大營攪亂了，左軍主将鮑承甫不得不動用自己的标營親兵來維持秩序：而南路民兵在蘆葦蕩中迷了路，等到了南路明軍的鎮武營營地外時，張盤對明軍中軍大營的炮擊已經開始了小半個時辰，南路明軍早就被驚醒了，全營燈火通明、劍拔弩張，遼東民兵已經失去了偷襲的機會，隻好悄悄地原路返回西甯堡。
總得來說，中華軍在西甯堡保衛戰的第一階段，表現還算是出色：僅僅是由于張盤本人過于謹慎小心的性格，才使中華軍錯過了進一步擴展戰果的機會。
明軍中軍大營當夜潰退了幾十裏，到了天亮，王化貞才靠着心腹将領參将江朝棟、孫得功、毛文龍等人，好不容易收攏住了部隊。這時，他們才發現，随着廣甯軍往後亂跑的，還有京營炮兵。而毛文龍爲了攻打西甯堡集中了幾乎全軍所有的重火器，全都放在了京營炮兵營地。
當下，毛文龍急得面紅耳赤，沒顧得上請示王化貞，徑直帶着自己的标營人馬向西甯堡方向沖去。
王化貞也急了：如果這些火器被中華軍乘機毀掉或者奪走了，那麽西甯堡戰役也就不用再打下去了，他唯一的選擇就是帶着人馬返回廣甯，然後被熊廷弼瞧不起，這火爆子脾氣的家夥可能還會指着他的鼻子大罵。
王化貞立刻下令自己的标營騎兵由江朝棟帶領，火速趕回原先的中軍大營，首要任務是保護那些火器。
然後，他命令孫得功盡快把部隊集中起來，重新回西甯堡去。
張盤發動的炮火突襲，将明軍計劃中的總攻擊足足推遲了十天。毛文龍驚喜地發現他的大炮大多數完好無損，中華軍沒有沖出城來掃蕩明軍大營，隻是時不時地對這裏打上幾炮。
明軍中軍從原先的營地再退後三裏紮營，還往西甯堡附近派了前哨，一旦發現西甯堡的中華軍打算出擊時，立刻向大營報信。毛文龍重新開始整頓部隊，繼續組織對西甯堡的總攻擊。
而這十天時間，雙方隻發生了一些零星沖突，多半是雙方探馬、偵騎之間的遭遇戰。西甯堡的東面直到三岔河邊因爲都是濕地沼澤，到處是蘆葦蕩，實際上明軍根本無法對西甯堡形成嚴密的包圍圈。
毛文龍向王化貞獻計，放火燒掉蘆葦蕩，清理出視線良好的大片濕地，便于監視和封鎖西甯堡。祖大壽接到了這件差事，一連幾天在西甯堡東面放火。他的部隊和西甯堡守軍偵騎及遼河東面中華軍探馬的沖突最多，幾乎每天要發生十多次。
明軍開始圍攻西甯堡的第十二天，就是張盤炮轟明軍營地的第七天，也是第一批增援部隊學生軍到達西甯堡的第七天，大批的打着藍底中字旗的帆船出現在了遼河入海口。
通訊艦“海鳥号”等兩艘飛剪船回到旅順口，把學生軍直接去了西甯堡一事報告給了遼東行軍道後勤副總管、旅順要塞守備黃略上校。
通訊艦兩位艦長并不知道這件事：他們送到三岔河上岸的200名學生軍中，有他們的最高統帥的兒子。
黃略是知道了，他早就接到了學生軍要來旅順集結的消息，也知道其中有尹峰之子。
這一下他可是着急上火了，一面派出快馬以最快速度把這事通知遼陽的趙鐵，另一方面迅速與剛剛到達旅順的第四師師長羅全修商議。
第四師的部隊剛剛從江南調來，他們是要去朝鮮支援顔思齊第五師攻打漢城的。黃略以最簡短的言詞說明了情況，羅全修的臉也立刻慘白了。
羅全修立刻說道：“别等遼陽那邊的命令了，我給你一個團的兵力，就第一團吧，他們大多數還在船上沒下來，這就直接去西甯堡吧。你來調度各方面，這違令擅自調兵的責任，我來承擔吧！”
黃略苦笑搖搖頭：“老羅，好歹我們一齊打過倭寇，這次擅自調兵的責任，我們也是一齊承擔吧。我手頭還有自己的标營親衛，碼頭上還有江南商家的幾條帆船，全都征用了吧。”
海軍北洋艦隊留守旅順的第六分艦隊提督是麥大海的同宗堂兄弟，很快也從黃略這裏聽說了此事。他們麥家與尹斌的關系更加密切相關：這尹斌的母親可是他們麥家的人，尹斌是他們的親外甥，可能是尹峰未來的繼承人，麥家的靠山。這名麥家的提督二話不說，發動了自己手頭所能調動的所有船隻，把自己所能指揮的人馬全部調動起來，沒日沒夜地幫助第四師部隊搬運軍火。
于是，在學生軍到達西甯堡的第七天，北洋艦隊第六分艦隊護衛着三十艘大号福船，來到了遼河入海口。
從此日開始，明軍圍攻西甯堡的戰役完全脫離了王化貞的原定計劃，也使得張盤穩紮穩打的防禦計劃變成了廢紙。
當日，趙鐵在遼陽向北線及遼河附近各部中華軍發出緊急命令：各部放棄一切手頭作戰部署，全力西進支援西甯堡。各部以三岔河最狹窄的黃泥窪爲集結點：這裏就是三岔河浮橋的東岸橋頭堡。當日，趙鐵派出自己的标營出了遼陽城南門，直奔三岔河而去。
兩日後，正在遼河河套與蒙古人周旋的鄭芝虎接到了趙鐵的緊急命令，立刻甩掉了蒙古人，渡過遼河與騎兵旅主力會回後，晝夜兼程南下三岔河。
整個遼東戰局突然間圍繞着西甯堡大舉調動兵力，開始了一場所有人都感覺混亂的大戰。本來尹峰和中華軍老營作戰部策劃好的作戰計劃，是要等遼東戰局的北線、東線都告一段落後，乘着冬天的來臨時遼河下遊濕沼澤地結冰，利用中華軍的騎兵快速渡河支援西甯堡，然後再調動大軍一舉打垮明軍主力部隊，争取在年底奪取廣甯衛。
這個計劃要求西甯堡守軍在隻能得到極少援軍的情況下，守住西甯堡三到四個月。
但是，就因爲軍校學生軍的膽大妄爲，遼東全局都爲此改變了作戰計劃。
在戰線另一邊，王化貞在這幾天不顧一切地把後方留守兵力全部調到西甯堡前線。平洋橋守堡黑文龍、西興堡備禦朱世勳、錦州中軍陳尚智、鐵場守堡俞鴻漸、大淩河遊擊何世延、錦安守堡鄧登、右屯衛備禦黃宗魯、團山守堡崔盡忠、鎮甯守堡李詩、鎮遠守堡徐鎮靜、鎮安守堡鄭維翰、鎮靜堡參将周元勳、大清堡遊擊閻印，大康守堡王國泰、鎮武堡都司金勵、劉式章、李維龍、王有功等原駐守部隊，紛紛被調撥到了西甯堡前線。西甯堡的明軍總數，增加到了八萬八千近九萬人。
“瘋了！這王化貞是完全發瘋了！”熊廷弼在山海關聞訊大怒，再也忍耐不住，帶着身邊的十幾名親兵，騎馬連夜趕往廣甯。