碼頭上的苦力們正在發愣的當口。有市舶司的小吏在上頭喊道：“喂。那邊幾個。有船靠岸了。快點去幹活吧。”
果然有船靠岸。是一艘福船樣式的雙桅帆船。但是挂着花花綠綠的西洋番人旗幟。年輕的碼頭苦力問道：“這是哪一國的船啊。這旗幟上還畫着獅子。”
大罵李瘋子的漢子再次冷冷一笑：“說你們沒見識吧。你們還不服。沒看見這船船頭被漆成了藍色了嗎。這樣的船。八成就是福建那個華興聯号的船。隻是挂了外國旗糊弄官府而已。”
從那艘可疑船隻上走下來的。正是在海外叫做“中華聯合公司”。。内地叫做“華興聯号”的超時代怪胎企業的貿易部二掌櫃。韓京。
他剛剛離開蠔鏡澳。來到廣州爲尹峰的驚人的大規模行動打前站。公司高層對于尹峰提倡實力決定一切很擔心。畢竟澳門葡萄牙人也是公司的大客戶。所以。韓京就是來和澳門當局談判和平解決李麗華問題的。
蠔鏡澳就是澳門。實際上澳門現在的蕭條景象和廣州類似。若大的内港。隻有百餘條東南亞及中國商船停泊。比往年萬國船隻雲集的場景慘淡多了。
中華公司異軍突起。其貿易勢力以台灣爲中心。涵蓋了中國東南沿海大部地區。在遠洋港口上最大的變化就是台灣港間接代替了澳門廣州。成爲了中國沿海最大的貨物集散中心和轉運口岸。現在來到澳門的大多數是東南亞各小國的船隻。大一點的歐洲船隻和暹羅、安南等國的商船。大多直接去了台灣港：因爲這裏商船不需要繳納引水費和各種稅收。和中國商人貿易隻需要繳納規定的交易稅就行。。中華公司本身就是最大的貿易商。也是産供銷一條龍的超越時代的龐大企業。它最大的收入是海外貿易利潤。以及把自鳴鍾、玻璃器皿賣到内地各省的收入。外加各種船隻保護費、皮貨許可證費等收費。不需要也沒必要再收稅了。
同時。台灣港港口設施齊全。管理的人員廉潔高效。服務周到。而且距離另一個重要貿易口岸。。日本長崎更近更方便。
在台灣港。外國人隻要辦理相關證件後就可以上岸随意遊玩。隻要不去中華公司的軍事要地鬧事。其餘地方憑着證件可以随意去。這裏有佛教廟宇、天主教教堂。大街上有各國美食出售。各國商人水手的生活絲毫不會感到不方便。
廣州本來是中國南方最方便的對外口岸。可惜明朝政府甯願把貿易利潤轉讓給澳門的葡萄牙人。也不願好好經營廣州港。那些滿載真金白銀萬裏迢迢來到廣州、澳門的西洋商船。并不在乎再多跑個千裏路去台灣；那裏貨物更多更好。稅收成本低。
不過。眼下澳門的日子并不好過。貿易收入減少使澳門經濟的支柱岌岌可危。由于中華公司的突然冒起。本來掌握着中外貿易大筆利潤的澳門。經濟收入日益銳減。所以才有聯合西班牙人隊中華公司施壓的舉動。雖然。市政廳評議會的談判代表和中華公司達成了協議。 但是這幾名代表返回澳門後。這協議在市政評議會内部并未得到一緻同意：有一大批葡萄牙商人認爲中華公司作出的讓步不夠。因此。李麗華一到澳門就忙着和澳門市政廳的官員見面談判。約見各位大商人。甚至還想約見皇家檢審官；這是在澳門市政廳舉足輕重的重要官員。不是選舉産生的。而是由西班牙王室直接任命并且派駐澳門自治市的官員。
這一下惹了麻煩；本任皇家檢審官自己就是名貴族大商人。勾結宗教裁判所抓走貝爾納多。封閉中華公司商館的主使者就是他：安東尼.迪亞士。
李麗華的身份很特殊：她是出生在西班牙殖民地菲律賓的華人。而且是受洗禮的天主教徒。法律上是西班牙帝國的臣民。由于西葡兩國合并。葡萄牙殖民地東印度省的自由市澳門。法律上也是受西班牙國王管轄的。本來按照葡萄牙人和明朝政府的協定。涉及中國人的法律問題。必須由中國明朝政府管轄；但是。李麗華算是西班牙帝國臣民。因此安東尼.迪亞士根本無需理會中國方面。以參與馬尼拉叛亂的罪名。把送上門的李麗華抓了起來；在聽說李麗華居然是中華聯合公司總掌櫃的“夫人”後。迪亞士猶豫了一下。立刻把宗教裁判所的人請來了。以和異教徒聯姻等罪名。把李麗華轉交給了宗教裁判所。準備等季風風向變化後。把她送到果阿去審判。
宗教裁判所這段時間已經鬧得滿城風雨。不僅抓了和中華公司相關的人物。還抓了很多黑人奴隸。認爲他們暗地裏在搞異教儀式。韓京在到達澳門的時候。大街上正在處決吊死幾名黑奴。他在馬尼拉和黑奴打過交道。感覺一般黑人都是很好交往的。所以他問前來迎接的陳衷紀道：“這是怎麽回事。”
“番僧的異端裁判所以崇拜異教的名義。處死了這些黑番。本來也是要抓黑馬叔。還好他跑得快……”顔思齊和陳衷紀說的“老馬叔”、“黑馬叔”都是指黑人馬加羅。
韓京直接找到市政議會的議長。以前打過交道的一名葡萄牙商人。但是。市政廳方面對李麗華問題踢起了皮球。說是宗教裁判所的事。與他們無關；而宗教裁判所則根本不願意和韓京見面。完全不理睬他。不用說。韓京的和平談判完全失敗了。
他離開澳門後。放飛了兩隻信鴿。給台灣港等待消息的人們帶去了令人失望的消息。
韓京搭坐一艘由爪哇回來的中華公司商船。在廣州城外登陸。準備執行此行的另一項任務：賄賂廣東稅使太監李鳳。這艘商船其實也是有特殊身份的：它是麥小六到南洋大力發展海盜事業後。秘密向台灣派出的信使所在船。
由于澳門談判失敗。他心情不好。下船時陰沉着臉。陳衷紀負責他廣州之行的保衛。因此跟在他身後。由于陳衷紀在澳門沒能保護好李麗華。他的心情也很差。所以當他們幾人被一夥人攔在碼頭上時。陳衷紀沒多想就拔出了随身攜帶的兩隻燧發手槍。沖了上去。一腳踢開一名擋在韓京身前的苦力。大罵道：“你們找死啊。不長眼睛嗎。不看看我們是什麽人。”
一批苦力打扮的漢子在中華公司商船停靠的碼頭前。圍住了下船的跳闆。不讓韓京等人登陸。剛才在曬太陽聊天的那群碼頭搬運工則剛剛趕來。圍在這群苦力外面不知所措。
少年苦力問那位見識多廣的漢子道：“孟大哥。這群人不是我們碼頭上的弟兄。是來搶生意的外來戶吧。”
有人卷起袖子大叫：“娘得。孟大哥。有人搶我們地盤。和他們拼了。”
孟大哥一把拉住想動手的弟兄說：“且慢。不要動。這些人是廣州城裏的地痞。打行的混混。不好惹啊。剛才他們一直在碼頭外遊逛。現在圍着這華興聯号的船鬧事。說不定是故意找茬的。”
少年苦力傻傻的問：“找茬。找我們的茬嗎。”
“笨死了。當然是給華興聯号找茬。”孟大哥氣呼呼地給少年苦力腦門子上拍了一下。
這幫假苦力明顯不是來幹活的。他們上來就要韓京給錢。說是他們的貨物裝卸全由他們包了。必須先給工錢才幹活。
韓京倒是想息事甯人。給錢了事。但陳衷紀不幹了。他呼嘯一聲。幾十名馬來人、黑人由船上沖了出來。這些都是中華公司的外籍船員。都是東南亞各地海盜團夥的成員。好勇鬥狠的精神可能和打行的地痞混混相當。但是厮殺肉搏的經驗遠遠超過這幫打行的小子。而且。他們都拿着家夥：刀劍棍棒。還有斧頭。
隻見跳闆邊碼頭上。血肉橫飛。棍棒拳頭飛舞。人的肉體翻滾。沒多久這幫擋路的打行混混全體被打倒在碼頭上。躺倒了一大片。人人挂彩。個個哼哼唧唧地叫個不停。這時衙役胥吏和守城兵丁都聞訊趕來。韓京見勢不妙。忙讓陳衷紀趕緊上船。保護好麥小六的信使。同時。他立刻命令所有參與毆鬥的人都把家夥扔到海裏去。孟大哥帶領着一群真正的碼頭苦力圍了過來。大聲說道：“客官休慌。我們弟兄爲你作證：是這幫子地痞先動手的。”
……
在這個時代的明朝官府。對于外洋來華的人士。在管理措施上總是在非常嚴格和非常寬容松懈兩個極端上跳躍。比如澳門葡萄牙人。隻要不給明朝官府惹事。明朝就允許澳門葡人自我管理。自己收稅、自己立法都可以。一般外國人在中國犯法。也都是趕出國境了事。比如明初日本來朝貢的人經常在中國惹事生非。明朝政府則基本都是趕走了事。不會用法律來處理他們。
往年廣州城外也有中外百姓鬥毆的事發生。所以廣東巡撫衙門才會把“廣交會“的地址移到遠離城區的偏僻地方。省得外國人和百姓接觸太多。
因此。雖然衙役和打行的人都知道這艘船是中華公司的。但是它在香山縣收稅登記的時候就登記爲葡萄牙船了。所以鬥毆事件發生後。由于沒有出人命。中華公司的這艘商船被市舶司、廣州府趕走了事。連帶着韓京的賄賂使命也無法完成了。
陳衷紀面對韓京的抱怨。理直氣壯地說：“這一次船主派我們來。就是要顯示實力的。如果對那批地痞也示弱。我們中華公司還怎麽能在海上稱霸。”
韓京苦笑：“我們要在海上稱霸嗎。尹船主有這麽說過嗎。”
“他沒這樣說。但是他說中華公司保護所有海上華人的利益。大約就是這個意思吧。”
韓京搖搖頭：“你小子在強詞奪理。不過。這幫混混明顯是沖着我們公司來的。一定是廣東方面的商家或者别的勢力在暗中指使。我們的敵人是越來越多了。得去和尹船主說說了。”
……
現在。中華公司面臨的最大問題。還是在澳門。
澳門市政廳的治安官由市政議會每年選出24人的名單。每月由名單中的2人值勤。這個月的治安官之一就是皇家檢審官安東尼.迪亞士的侄兒。
迪亞士一副嚴肅的貴族派頭。正在帶着市政衛隊的十幾名衛兵在内港碼頭巡視。
打從年初起。來澳門的各國商船就日益減少。聽說。南洋出現了一大批新興的海盜團夥。武器裝備精良。經驗老道作風狠辣。專門打劫歐洲人的船隻。對中國、暹羅、北大年等亞洲人的船一般都會放過。這簡直是給貿易環境越來越惡化的澳門港雪上加霜。當然。這得歸功于麥小六的人馬了。
迪亞士的能到澳門來。可是靠了自己叔叔的關系。本來是當官做生意兩不誤的美差。可現在由于前期荷蘭人的搗亂、現在中華公司的貿易競争。美差變成了苦差事。他擺着貴族派頭。沒好氣地看着碼頭上連片的商船、漁船。一邊巡視一邊歎氣。
忽然間。碼頭各處起了騷動。中國水手和漁民紛紛上船。各國的商人則紛紛逃離碼頭。鬼哭狼嚎般地有人在叫：“船隊。船隊。”
這是漢語。迪亞士聽不懂。忙問跟在身後的華人通事：“他們在喊什麽。”
華人通事驚慌地說：“他們說：海面上出現了一支船隊。”
迪亞士倒吸一口氣：“荷蘭人又來了。”
現在。本年度的中日貿易艦隊還在日本長崎。或者台灣港交易。這個時候如果有大批船隻出現在澳門港。那麽一定不會是懷有好意的船隊。
迪亞士沖到碼頭。跳上一艘馬六甲商船。直奔到船頭。往海面上瞭望了片刻。滿臉疑惑地回過頭。看見那位華人通事跌跌撞撞地跟了過來。他用滿臉不可思議的表情迎接通事。對他說：“這是怎麽回事。爲什麽會是戎克船。”
“什麽。”華人通事吃了一驚。趕緊趴到船頭去看：“真的。是我們大明朝的船。難道是海盜。”
“當。。當。。當。。”聖母大教堂方向傳來的教堂鍾聲。片刻。“當當當---”的教堂鍾聲響徹了全澳門。所有教堂都在敲鍾。宣告敵人來犯。在東望洋山上的修道士最先發現了大批排列整齊的帆船包圍了港口。這是澳門打退荷蘭人兩次進攻後。又一次遭到外來武裝勢力的攻擊。而且。這一次前來圍攻的是中華聯合公司的60艘戰船。還有飛龍号主力戰艦。
這是中國人的海上力量。從林鳳攻打馬尼拉以來。第二次主動攻擊一個歐洲海上強國的屬地。