日本國慶長十三年（1608年）。仙台藩主伊達政宗派出了以家臣支倉常長爲代表的“慶長遣歐使節團”。與二十多年前的“天正少年使節團”不同。那一回日本人是坐葡萄牙船經過亞洲-印度洋-非洲-大西洋-歐洲航線到達裏斯本的。這一次支倉常長等人乘坐的是日本學習西方造船術自建的大船-就是英國人三浦應針幫助制造的西洋船。先橫渡太平洋至西班牙殖民地墨西哥上陸。打算經陸路至美洲東海岸再穿越大西洋到達歐洲。
此次遣歐使團是耶稣會達斯馬裏納斯修道士竭力促成的。借助此次“慶長遣歐使節團”。達斯馬裏納斯在使團隊伍中安插了兩名自己培養出來的日本信徒。爲他給西班牙殖民地的墨西哥“副王”帶去一封信件。這封信件是他以那位新任馬尼拉總督席爾瓦的名義寫的。主要就是向西班牙殖民當局請求援兵。反攻菲律賓奪回馬尼拉。
他偷渡台灣期間。曾經想接觸一下那位倒黴的總督席爾瓦。但是這位興沖沖去馬尼拉上任卻結果成了中國人手下俘虜的倒黴蛋被林曉關押在安全部秘密地點。達斯馬裏納斯根本無法接近。
爲了鼓動西班牙國内出兵反攻馬尼拉。他不顧一切僞造席爾瓦的名義。還把自己台灣島之行的概況簡述一遍。編造了一番台灣島防守空虛的謊言。提議可以分兵兩路同時打擊台灣島和馬尼拉。
達斯馬裏納斯修道士是他們家族的最後一個男丁了。這個小貴族家庭出身的傳教士曾經是個軍人。在法國的一次戰役受傷後發願加入了耶稣會。他在馬尼拉大屠殺事件後的第二年（1604年）。取道西印度群島、墨西哥。坐着卡拉克大帆船橫穿太平洋來到馬尼拉。然後輾轉到了日本。在薩摩藩島津家勢力範圍内傳教。
他很明白。西班牙的殖民方針是全力保住美洲。至于亞洲的菲律賓等地。僅僅是額外收入。外快而已。西班牙和 葡萄牙“合并”時。曾經和 葡萄牙貴族議會協定。亞洲事物全歸葡萄牙方面自己維持。西班牙不會出一分錢。因此。葡萄牙人曾抱怨說：“西班牙國王把亞洲看作自己的姘婦。必要的時候。她可以自謀生路。但對于維護美洲卻不計任何代價。因爲他把美洲看作之自己的合法妻子。他百般愛惜她。決心堅決維護她。使她不受侵犯。”
達斯馬裏納斯因此在給墨西哥殖民地“副王”的信中。故意把中國人的實力降低了好幾個檔次。極力鼓動他出兵恢複菲律賓殖民地。
此時。尹峰派出的葉華船隊則還在馬六甲停泊。中國人第一次主動前往歐洲的商船隊在此遇到了葡萄牙人的阻礙。
葡萄牙人在15世紀未16世紀初壟斷了歐洲-非洲-印度洋-亞洲的航線。後來壟斷權雖然被荷蘭人、英國人等相繼打破。但是葡萄牙人依舊幻想着高額的商品利潤。希望競争對手越少越好。如今中國人想主動前往歐洲。開辟有史以來第一條中國-歐洲商業航線。這将對葡萄牙的商業利益造成很大的損害。
但是。這是中華公司的船隊。是葡萄牙在東亞最大商業夥伴的船隊。也是攻陷過澳門的強大武裝力量。葡萄牙海上帝國已經衰弱。甚至連國家都被别人吞并掉了。他們此刻在東亞地區。已經沒有力量對抗新興的中華公司的勢力了。
力有未逮。但是卻心有不甘的葡萄牙人想法設法給中華聯合公司制造麻煩。企圖阻擾他們穿過馬六甲海峽繼續向西進發。先是借口馬六甲海峽有海盜。勸說中華公司船隊返航；然後借查點貨物爲名想扣留商船。可是中華公司運載的貨物中 。有不少是屬于澳門葡萄牙商人的。這些貨主當然不願意自己貨物受損。威脅馬六甲海關官員說要上告到裏斯本去；
最後。葡萄牙人又找借口扣押了船隊的葡萄牙向導。并且發布命令不許任何葡萄牙海員爲中國人船隊幹活。企圖讓中國人失去向導。知難而退。
鄭和當年下西洋時。多次經過馬六甲海峽。但是如今中國船隻已經差不多150年未過馬六甲了。印度洋上已經很久沒看到中國人了。鄭和的航海資料已經全部被朝廷官員燒毀。即使還有保存。尹峰也不可能從皇宮内廷去搞出來。茫茫大海上如果沒有航海路線圖、熟悉海路的向導。全憑自己去摸索路線。那是非常危險的事。
馬六甲是個海上交通要道。各國的船隻來來往往。人員交往絡繹不絕。各個國家的人都有。大批的冒險家從這裏走向孟加拉灣、東南亞和遠東。與果阿、科欽甚至與霍爾木茲相比。這裏是一個十字路口。馬來世界就在這裏與印度人世界交往。這裏是世界各地人口的聚集地。有泰米爾人、爪哇人、東南沿海的中國人、越南人和葡萄牙人。
不過熟悉印度洋-非洲-歐洲航線的主要是葡萄牙人、荷蘭人、英國人。在中華公司船隊中雖然有一些歐洲商人和工匠。可他們都不懂航海知識。隻有坐船的經驗。沒有航海的知識。
在滞留馬六甲半個多月後 。葉華和貝爾納多商議了一下。決定在港口向各國船隻公開招募向導和水手。
葡萄牙人不會來了。因爲有政府的禁令。而荷蘭人也不願意爲中國人當向導。
荷蘭人占領巴達維亞的同時。爲了打破中華公司的商業壟斷。想從其他中國商人手中獲得中國商品。荷蘭東印度公司指令暹羅、越南、日本的荷蘭商館千方百計與中國商人進行貿易。同時用優惠政策吸引各家中國商人前來巴達維亞。
但此時中華聯合公司占據了中國東南沿海航線的壟斷地位。也比其他零散的商販更具實力。能夠從貨源地收購更多更好的商品。因此。那些不屬于中華公司系統的商家零零散散從中國運來的貨品。在質量和數量上遠遠比不上中華公司的。而來自萬丹、錦石、北大年及馬魯古群島的各國商人運來的中國貨質量也不能令人滿意。而且都屬于二手專賣。長途轉運也大大增加成本。因此。荷蘭人不希望中華公司甩開東印度公司這個中介商。自己去開辟中國-歐洲航路。所以巴達維亞的東印度公司向東南亞各地的荷蘭商館也下達了禁令：“不允許任何荷蘭人爲中華公司船隊幹活。”
葉華是個好學的疍民青年。大概是尹峰從海南島崖州帶來的疍民中學習最努力的一個了。他現在已經可以用葡萄牙語和貝爾納多對話了。
他憂心忡忡地靠着飛龍号的主桅。看着正在甲闆上操練射擊和格鬥的水手們。
在飛龍号左側停泊着屢經改造面目一新的新興号。後面依次是船隊中的兩艘三桅福船“興海”與“興業”号。還有五艘二桅福船。所有的中華公司水手都在抓緊時間訓練。不僅僅是爲了保持良好的體能和技術。也是爲了打發和消磨停靠在港口内的無聊時間。
一名少年水手由後甲闆跑來。急急忙忙地說：“禀告船長。貝先生回來了。”
貝爾納多面帶笑容進入了葉華的船長艙房。這似乎預示着他連續幾天在葡萄牙總督府的奔波有效果了。
葉華抱着一絲懷疑地問：“貝爾納多先生。你見到葡萄牙總督了。我們将南下蘇門答臘。自行尋找開辟新航線。這事你和他說了嗎。”
貝爾納多笑着說：“在金錢面前。沒有打不開的大門。現在葡萄牙人有求于我們了。我們不用自己去探路了。”
“什麽意思。他們有求于我們。”葉華大惑不解。
“總督大人說。隻要我們幫助運載一批葡萄牙士兵。并且幫助他們作戰。他們就能爲我們提供水手和向導。可以讓我們把船一直開到歐洲。”
“我們不能和荷蘭人作戰。中華公司和荷蘭人簽訂了協議的。”葉華搖搖頭。
貝爾納多笑了笑。在桌上打開一張粗糙的亞洲地圖。指着孟加拉灣一帶說道：“不是去對付荷蘭人。而是幫葡萄牙人對付若開統治者。哦。就是你們中國人叫做緬甸的那個王國。他們的大軍正在圍攻葡萄牙人的沙廉城堡。這個城堡是葡萄牙人控制孟加拉灣最重要的據點。”
葉華猶豫地搖搖頭：“船主在我們出航前說過。盡量不要和途經的國家發生沖突……”
貝爾納多兩手一攤。苦笑着說：“孟加拉灣的沙廉是我們下西洋航線上。葡萄牙人最重要的據點之一。如果沙廉城堡被緬甸國王的軍隊占領。對我們下西洋的航程也是有很大影響的。”
巴爾納多看着葉華的神色。見他似乎已經有所觸動。笑着說：“其實隻要把馬六甲的葡萄牙兵運到沙廉城堡。我們就可以繼續西行橫渡印度洋了。時間不能再耽擱了。東北季風已經刮了幾個月了。”
沙廉的聖地亞哥堡。是伊洛瓦底江三角洲的一個小城堡：1570年。費利佩.德.布裏托-尼科特。一個老牌的葡萄牙雇傭兵、冒險家。他因爲給當時緬甸境内一個分立邦國勃固國王做軍事顧問。因功得到了國王冊封給他的沙廉地區。
德.布裏托由此進入到葡屬亞洲社會的主流地位。他謀求與果阿、進而與裏斯本和馬德裏建立關系。
當時。除了馬六甲之外。葡屬印度在孟加拉灣東部沿岸沒有一個城堡、海關或領地。而孟加拉灣的貿易在1570-1580年代一直增長很快。新的港口已經出現。如默蘇利南德姆。它的貿易網絡完全處于葡屬印度的控制之外.因此。沙廉是馬六甲的理想夥伴:在沙廉駐守一支艦隊。并在那裏設立海關。将會控制從若開到德林達依的貿易。并包圍緬甸和馬來亞世界北部的所有港口。果阿總督艾利斯.德-薩爾達尼亞對于這個冒險家的成就非常賞識。德.布裏托在創造财富方面很成功了。不僅被葡萄牙王室任命爲沙廉的終生總督。他的第一代子孫還可以繼任;果阿總督還讓德.布裏托與他的侄女多娜.路易莎.德.薩爾達尼亞結了婚。他帶着一支小艦隊和海關管理制度返回緬甸.在17世紀初。荷蘭人曾經攻打過葡萄牙人在沙廉修建的聖地亞哥城堡港。沒有成功。