中華公司原始股東主要是呂宋島逃難華商。還有羅旭日、黃逞這樣的福建大海商。他們靠海外貿易起家。身家性命全都寄托在了中華公司身上。因此。董事會上沒有人想要向朝廷表示屈服。基本都是在讨論如何在海禁政策下繼續進行貿易。
不過。在座的人大多數都是非法私人海外貿易起家的。魯石頭、李旦系統的人根本就是海盜起家的。如何在朝廷海禁政策緝查下繼續海外貿易。這個問題完全不成爲問題。
但是。海禁政策給中華公司帶來的不僅僅是經濟上成本和風險的提高。還有諸多的政治問題。招安後的台灣千戶所。台灣巡檢司衙門。以及在尹峰控制下的金門巡檢司、海澄縣月港等地該如何面對朝廷的海禁命令。
在朝廷具體的加強海禁政策出台前。尹峰認爲最主要的是營救那些被關入了大牢的股東和中華公司職員們。同時。既然華天公司的手已經伸入國内。而且已經算是全面和中華公司開戰了。那麽中華公司必須應戰。否則近十年積聚起來的人氣将會散亂。
當下。第二艦隊将駐紮金門的第三炮艦隊大半撤離到了澎湖。盡量避免和官府沖突。同時。抽調第二艦隊的主力戰艦中的兩艘。調撥到了南洋第三艦隊。同時将二十艘三桅炮艦調往南洋各地。加強中華公司在南洋的海上力量。
半個月後。曾棋帶着曾家老老小小十幾口子返回了台灣港。這是曾家第二次舉家遷往台灣了。曾棋沮喪地告訴尹峰：福州城的富商。首輔大人葉向高的表兄薛鳴岐、大姑夫薛如岡等已經對曾家的人閉門謝客了。曾棋在福州知府衙門、福建布政使司衙門等地方都吃了閉門羹。而一個月之前。曾棋還是能在這些地方自由出入的。
朝廷風向大變。福建全省人心惶惶。情況非常不妙。
好在時間已到年尾。上半年出海的商船都已經返航。正在裝載貨物準備明年的貿易。大部分貨物是從幾個月前開始陸陸續續運來的。如此一來。即使朝廷海禁令馬上開始實行。至少明年上半年的對南洋、西洋的貿易是不會受到什麽影響的。
現在。除了派出大批人手打探消息。中華聯合公司的諸人也沒想到什麽好的辦法。
尹峰開始召集參謀部策劃對華天公司的反擊。同時。将自己今年預定可以分紅的那一份錢全投到佛山去購買鐵器。陳衷紀把從薩摩藩搞來的幾十萬斤上好硫磺運到了台灣。台灣港、安平港、台北水軍軍營等地的兵工廠日夜加班加點。趕制各種武器彈藥。
海魂号和它的姐妹艦海星号從東北地方返回了。帶來了大批的人參、貂皮、鹿皮等東西。尹峰迫不及待地将兩艘飛剪船派往南方。一艘停靠馬尼拉港待命。另一艘派往關島。一旦西班牙遠征軍出現在關島洋面。飛剪船将作爲通信船立刻回報呂宋。
海魂号停靠到台灣港時。還帶回來幾名女真族商人。這幾個頭上留着辮子的、穿着上好毛皮大衣的商人在尹峰眼中非常紮眼。尹峰正好在碼頭巡視。看見這幾個女真商人非常好奇。命令身邊的林躍把這幾人給招來。
這幾名女真商人全都能說流利的漢話。自稱是建州女真部的商人。年長者自稱爲“塔哈不”。尹峰仔細詢問之下。發覺其中最年輕的一人眉目間隐隐有豪邁之氣。似乎也夾雜着一絲兇悍。
這些女真人知曉漢人的禮節。年長的女真商人塔哈不作爲翻譯。用流利的漢話和尹峰對話：“我等在江南地方所見。當地的官宦缙紳。甚至擁工賤役。也概以佩戴貂鼠、騷鼠、狐皮纓帽等物爲樂。幾乎不分等級一體亂戴。你們如果能給我建州帶來更多鐵器。我們倒是可以給你們更多的貂皮和人參。”
尹峰一直在觀察中間那位年輕的女真人。從他的表情中判斷他也是聽得懂漢話的。直截了當地問：“龍虎将軍正在剿滅海西女真烏拉部吧。”
三名女真商人面面相觑。明顯對這個問題毫無準備；他們無論如何也無法了解：爲什麽萬裏外海島上的這名海商頭目會對遼東局勢感興趣。左右二人下意識地向中間那名年輕人看去。這一下尹峰就可以斷定這年輕的女真人身份非同小可。其餘兩人都會流利的漢語。說不定就是東北邊疆地區流落到女真部落裏的漢人。
晚間。搭乘海魂号去了一趟東北的羅翼來到了尹峰處。羅翼大約三十多數年紀。是海澄富商羅旭日的遠房侄兒。很久以前就去過東北地方貿易。所以這次尹峰開拓東北貿易的行動由他負責。
尹峰親自爲羅翼遞茶。羅翼趕緊起立道：“船主客氣了。……”
尹峰按着他坐下道：“羅兄弟此去東北。少說爲我們公司賺了十萬兩白銀。我會在董事會上提出給你獎勵的：年終股份分紅加三成。”
羅翼又趕緊起立拱手道：“多謝船主大人……”
“閑話少說。我請你來使想問一下：這三名女真商人是怎麽來的。到底是什麽人。”
羅翼回答道：“此去東北。我們是有鴨綠江北上。在長白山邊和女真人交易貂皮的。這三人似乎掌管了當地大部分的貿易。所有的貂皮都是他們的貨。我聽他們之間談話。稱那位貴人叫塔拜。……”
“貴人。是那位站在中間的年輕人吧。”
羅翼點點頭道：“是的。他們似乎急需鐵器。對我們帶去的鐵鍋什麽的很感興趣。”他發覺尹峰似乎臉色深沉。不知在思考什麽。
此時在東北地區。明朝中央政府是不允許漢人商家把鐵器運到女真人部落去的。不過。明朝官府已經上上下下腐敗透頂。對于民間貿易的控制能力極低。沿邊一帶官兵和商人互相勾結。别說鐵器了。那些明朝官軍的兵器也有倒賣到女真部落裏去的。
所以。尹峰并不認爲給努爾哈赤提供鐵器會有什麽不妥。他想了想對羅翼說：“我有個打算：公司需要在遼東都司轄區布下情報網。而現在就是個機會。但是。得由你來操作。”
羅翼一驚：他是公司董事會成員羅旭日的侄兒。可是知道林曉的商情部、尹峰直轄的軍情部的厲害。這些尹峰親自培訓出來的密探都是尹峰最忠心的部下：馬尼拉逃亡者。或者是他們的親友子侄。這些密探在全國各地無孔不入。而且行事詭秘陰險。
尹峰見到他的神色。笑了笑：“我讓林曉親自督辦此事。你隻需要牽線搭橋就行。結識那些女真貴人。也和那些遼東都司的官兵們打好交道。這就是你需要做的事。和你以前去做生意的時候一樣行事就可以了。其他的事情。林曉輝派人去做的。”
羅翼想了想：他雖然不明白船主大人爲什麽會對遼東那個窮困地方感興趣。也不明白爲什麽需要在那裏安插情報密探。但是他明白這件事必定是機密。他羅翼一旦參與此事。也就成了尹峰的心腹了。這對他在中華公司的前程而言是有利無害的。他想明白後。立刻答應下來。
尹峰送他出門時。嘴裏還在念叨：“這個貴人叫塔拜。怎麽沒聽說過此人呢。到底是什麽來路啊。”
羅翼回答道：“小的去遼東待過幾年。女真話略懂一些；另外兩人談話中。稱呼塔拜爲大汗之子的。”
尹峰點點頭：“是嗎。難道是努爾哈赤的兒子。好吧。羅兄弟。這幾天。派去遼東地方的特工人員要跟着你學習女真話的。請注意保密。這事千萬不能讓外人知道。”
回到房内。尹峰還在想着“塔拜”到底是誰。怎麽也想不起來。最後他隻好來到懷孕的麥婉兒房中。拿出婉兒保管的秘密手稿進行查詢。但是也一無所獲。“也許。這個塔拜确實是無名小卒……”入睡前。尹峰隻好這樣自我安慰了。
……
1613年。農曆癸醜年。生肖牛年。萬曆四十一年。這一年。俄國沙皇羅曼諾夫王朝正式建立。海西女真烏拉部在二月裏被努爾哈赤所滅。
一月。福建海道副使韓仲雍、福建都指揮魯曉以禦倭不力、縱容海盜之罪被撤職。二月。新任海道副使謝俊上任。福建總兵也換成了紀元憲。朱文達緻仕。稅使太監高寀撤職回京。
官府一連串的人事變動。中華公司密切注意着。很快。新任海道副使謝俊。福建總兵紀元憲的資料放到了尹峰的案頭。
屋内隻有曾棋和尹峰翁婿兩人。
“不出所料。謝俊是餘姚謝家的子弟。原爲京師的一名禦史。一定是靠了謝家的勢力才能到福建任職的。”曾棋慢悠悠地說道：“這紀元憲是安徽貴池人。于萬曆三十二年甲辰年中武進士。如今已是福建總兵。朝中一定有貴人相助。否則不可能升官如此之速。”
尹峰拿過一張邸報。輕聲念叨：“此處有首輔葉大人的奏章：販倭事一時或以爲小民射利,未必有勾引之謀,不知射利不止,必至于勾引失今,不圖後且悔之。琉球既折而入于倭,倭之借寇以通貢,亦必然之勢,如此則濱海之禍将不可言,來教所雲嚴查而拒絕之,其策亦無以易此也。”
曾棋如今已經對朝廷失望之極。苦笑道：“嚴查而拒絕之。這就是說。海禁是确定無疑了。”